Una empresa de robótica y automatización respaldada por Walmart, el mayor minorista de comestibles de Estados Unidos, está ultimando planes para una fusión de $ 4.500 millones (£ 3.300 millones) con una empresa de “cheques en blanco” creada por el gigante tecnológico japonés SoftBank.
Sky News se enteró de que Symbotic está a pocos días de concluir una combinación con SVF Investment Corp 3, una empresa de adquisiciones de propósito especial (SPAC) que cotiza en Nueva York.
Un inversor dijo que podría hacerse un anuncio en los próximos días, el último de una avalancha de fusiones de SPAC que han llevado a las empresas de tecnología a los mercados públicos.
Se espera que Walmart participe en el elemento de recaudación de capital del acuerdo conocido como PIPE (inversión privada en capital público), junto con otros accionistas, dijo el inversionista.
Symbotic, que está dirigido por el fundador Rick Cohen, suministra robots a docenas de centros de distribución de Walmart en los EE. UU. A medida que la automatización juega un papel cada vez más importante en la cadena de suministro del gigante minorista.
Walmart anteriormente era dueño de Asda, una de las cadenas de supermercados más grandes del Reino Unido, pero la vendió el año pasado a un consorcio compuesto por TDR Capital y Mohsin y Zuber Issa, los hermanos detrás del gigante de la venta minorista de combustible EG Group.
Sky News reveló que SoftBank SPAC y Symbotic estaban en conversaciones sobre un acuerdo en octubre.
Las dos compañías anunciaron su asociación inicial en julio, con Joe Metzger, vicepresidente ejecutivo de operaciones de la cadena de suministro, Walmart US, diciendo en ese momento: “La transformación digital que está ocurriendo hoy, junto con la evolución de los hábitos de los clientes, está remodelando la industria minorista.
“Para atender a los clientes ahora y en el futuro, nuestra empresa debe proporcionar las herramientas y la capacitación adecuadas a nuestros asociados para que puedan entregar los artículos que nuestros clientes desean, cuando los desean, con una comodidad incomparable”.
El creciente uso de sistemas automatizados basados en robótica en sectores como el comercio minorista y la logística está acelerando el debate sobre el empleo futuro de millones de trabajadores en esas industrias.
Las conversaciones de Symbotic con SoftBank SPAC se producen en un momento de tensión sin precedentes sobre las funciones logísticas de los principales minoristas, con escasez de mano de obra, crisis energética y cuellos de botella en el envío que se combinan para plantear enormes dolores de cabeza durante el período comercial navideño.
A principios de este año, SoftBank SPAC canceló las conversaciones sobre una alianza de $ 2 mil millones con Mapbox, uno de los proveedores de servicios sofisticados de datos de ubicación de más rápido crecimiento en el mundo.
Se dice que Vision Fund de SoftBank ha seguido siendo un accionista privado de apoyo en Mapbox.
El grupo japonés ha creado varios otros SPAC además del que está cerca de concretar una fusión con Symbotic.
Docenas de otras empresas de todo el mundo también han acordado salir a bolsa en los EE. UU. A través de acuerdos de SPAC, incluidos Cazoo, el mercado de automóviles usados con sede en Gran Bretaña, y Vertical Aerospace, que fue creado por el fundador de Ovo Energy, Stephen Fitzpatrick.
Los perros guardianes británicos han intentado allanar el camino para que Londres compita de manera más efectiva con Nueva York reformando las reglas que rigen los SPAC, lo que resultó en que Hambro Perks, un inversor de capital de riesgo con sede en Londres, lanzara un vehículo hace dos semanas.
SoftBank no respondió a una solicitud de comentarios el domingo.