El ex campeón Rory McIlroy y el noruego Viktor Hovland compartirán el liderazgo en la ronda final del 150º Abierto Británico en St Andrews después de terminar el sábado empatados con 16 bajo par.
El dúo salió juntos en el penúltimo emparejamiento el sábado por la tarde después de sentarse a 10 bajo par durante la noche, tres golpes detrás del australiano Cameron Smith, el líder en la mitad de la etapa con 13 bajo par.
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McIlroy, el campeón del Abierto en 2014, registró su segundo 66 de la semana con cinco birdies y un sensacional eagle dos en el décimo, donde aportó desde un búnker junto al green.
Ha sido descrito como potencialmente el más importante en la carrera de McIlroy, en caso de que gane este fin de semana, habiendo dado la vuelta al Abierto a su favor.
Por contexto, el águila del día 10 lo puso en un empate por el liderato con Hovland.
“¿Puedes creer las escenas?”, dijo Matt Southgate en un comentario sobre La apertura radio.
“Es un tiro de búnker increíble. No puedo creer lo que acabamos de ver. Rory McIlroy simplemente supera a todos”.
La única mancha en su tarjeta fue un bogey en el difícil 17. Hovland, el número nueve del mundo que nunca ha disfrutado de un resultado entre los 10 primeros en un major, registró un sobresaliente seis bajo par 66 con seis birdies, incluidos cuatro seguidos desde el tercero, y ningún tiro caído.
El domingo corre el riesgo de convertirse en un tiroteo directo entre esos dos que se sientan a cuatro golpes de los retadores más cercanos Smith y Cameron Young de los Estados Unidos.
Smith y Young quedaron eliminados en el emparejamiento final del día el sábado, pero Smith hizo bogey en el primero y nunca se puso en marcha en una ronda de 73 uno sobre par.
Eso lo dejó con 12 bajo par para el campeonato, al mismo nivel que Young, que tenía 71. Kim Si-woo de Corea del Sur y el número uno del mundo Scottie Scheffler, el campeón del Masters, llegarán el domingo con 11 bajo par, mientras que Dustin Johnson tiene 10 bajo par.
Tommy Fleetwood disparó un buen 66 para ubicarse en nueve bajo par junto a su compatriota inglés Matt Fitzpatrick, el campeón del US Open, y el australiano Adam Scott.
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A pesar de su gran sequía desde que ganó un cuarto en tres años en el Campeonato de la PGA de 2014, levantar el Claret Jug por segunda vez coronaría un excelente año para McIlroy.
El jugador de 33 años terminó entre los 10 primeros de los otros tres majors en 2022 y ganó el Abierto de Canadá el mes pasado.
“Ha sido así todo el año. Me sentí bastante en control de todo”, agregó McIlroy.
“Creo que los resultados y la consistencia lo han respaldado”.
En el otro extremo del espectro, fueron dos días difíciles para Tiger Woods, ya que el 15 veces campeón de Grand Slam falló el corte con nueve sobre par en lo que podría ser su aparición de despedida en St Andrews.
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Woods agradeció a McIlroy por una “punta de la gorra” cuando la pareja se cruzó en su ronda.
Y McIlroy espera que el estadounidense tenga la oportunidad de regresar a la casa del golf para despedirse en lo alto en lugar de sus problemas esta semana.
“Hubiera sido un momento genial si hubiera estado ocho bajo par en lugar de ocho arriba”, dijo McIlroy sobre su interacción con Woods. “Todos esperan que no sea el final de su carrera en Old Course. Creo que se merece, y nosotros lo merecemos, tener otra oportunidad.
“Ojalá, The Open regrese aquí dentro de cuatro o cinco años y tenga otra oportunidad, porque, con lo bueno que ha sido a lo largo de su carrera y lo bueno que ha sido en The Old Course, creo que ha mejorado en él. .”
Mientras tanto, Hovland dijo que levantar el Claret Jug en el Abierto Británico el domingo podría ser tan bueno como lo es su carrera a la tierna edad de 24 años.
Hovland, tres veces ganador del PGA Tour, aún no ha terminado entre los 10 primeros de un major, pero cree que no habría mejor lugar para ganar el primero que St Andrews.
“No creo que haya ningún otro lugar que lo supere”, dijo Hovland. “Es bastante loco desde donde crecí y tan lejos de jugar el PGA Tour, el European Tour, para el caso, los campeonatos principales. Solo estar aquí es muy especial.
“Para tener la oportunidad de ganar uno, tengo que pellizcarme. Pero eso no significa que voy a contenerme mañana”.
Hovland y McIlroy fueron compañeros de equipo en la Ryder Cup en septiembre, cuando EE. UU. logró una aplastante victoria por 19-9.
A pesar de las altas apuestas, la camaradería entre los dos fue evidente cuando compartieron sonrisas y bromas en su camino por la casa del golf.
Y Hovland cree que existe la posibilidad de una futura asociación de la Copa Ryder entre la pareja.
“Eso sería muy divertido. Creo que lo pasaríamos bien”, agregó. “Estadísticamente y esas cosas, no sé cómo unirías a todos y harías el mejor equipo, pero siento que tenemos una buena relación y ciertamente nos alimentaríamos el uno del otro”.
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