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La comunidad de la liga de rugby está rindiendo homenaje al cuatro veces capitán del primer ministro de South Sydney, John Sattler, quien falleció. Tenía 80 años.

Sattler es considerado uno de los grandes del juego, ya que llevó a los Rabbitohs a la victoria en la gran final de 1970 contra Manly después de sufrir una fractura de mandíbula durante las primeras etapas del partido.

Fue capitán de los Rabbitoh en cuatro cargos de primer ministro entre 1967 y 1971.

Sattler jugó cuatro pruebas para Australia y representó tanto a Nueva Gales del Sur como a Queensland a nivel interestatal.

Fue nombrado como uno de los mejores 100 jugadores de Australia en 2008, el mismo año en que fue incluido como miembro del Salón de la Fama de la NRL.

Su hijo Scott, un jugador de la liga de rugby ganador del primer puesto por derecho propio, reveló en junio de 2021 que su padre había estado luchando contra la demencia desde principios de 2020.

“Si alguien debe personificar el verdadero espíritu de los Rabbitohs de South Sydney, es John Sattler”, dijo el presidente de South Sydney, Nicholas Pappas, en un comunicado.

“Él sangró rojo y verde. Haría cualquier cosa por sus compañeros de equipo. Nunca dio un paso atrás. Siempre lideró desde el frente”.

Pappas dijo que Sattler era adorado por los compañeros y fanáticos de Rabbitohs.

“Era amado por todos los que estaban relacionados con los Rabbitohs, ya fuera uno de sus excompañeros de equipo a quienes llevó a la gloria del primer ministro o el hombre de la calle que amaba a South Sydney tanto como él”, dijo.

“Era duro y valiente pero justo, intransigente en el campo y empático fuera de él, y realmente personificó todo lo que queremos que sean los Rabbitohs.

“Su dicho favorito era ‘Juego para ganar, todo el mundo lo sabe’. No hay nada más ‘South Sydney Rabbitohs’ que eso.

“Él siempre tuvo a los Rabbitohs en su corazón y todos aquí en los Rabbitohs siempre tuvieron a ‘Satts’ en nuestro corazón.

“Nuestras más profundas y sinceras condolencias para su hijo Scott y toda la familia Sattler, sus ex compañeros de equipo y todos sus amigos que ha tocado a lo largo de los años.

“Descansa en paz, ‘Satts'”.

El primer ministro Anthony Albanese, quien ha sido partidario de los Rabbitohs de toda la vida, dijo que ver jugar a Sattler era un “privilegio”.

“John Sattler era un jugador legendario que era duro en el campo pero un verdadero caballero fuera de él”, tuiteó.

‘Una leyenda del juego’

El presidente de la Comisión de la Liga Australiana de Rugby, Peter V’landys, dijo que Sattler sería recordado como uno de los jugadores más duros del juego.

“John era una leyenda del juego”, dijo V’landys en un comunicado.

“Esas características lo convirtieron en un líder notable y célebre. Fue capitán de su club South Sydney y de su país en tres ocasiones”.

Sattler, que jugó 197 partidos con los Rabbitohs entre 1963 y 1972, será recordado durante mucho tiempo por su valiente actuación en la gran final de 1970.

El delantero rival de Manly, John Bucknall, golpeó a Sattler y le rompió la mandíbula al principio del partido, pero el pilar de los Rabbitohs superó la lesión y ayudó a asegurar una famosa victoria por 23-12.

Una fotografía de Sattler con la mandíbula ensangrentada sobre los hombros de sus compañeros de equipo se ha convertido en una de las imágenes más icónicas de la liga de rugby.

Después de recibir un puñetazo de Bucknall, la respuesta de Sattler fue pedirles a sus compañeros que lo sostuvieran para que no fuera obvio que estaba herido.

“Trató de decirme algo, pero todo lo que vi fue un sótano de cuatro dientes, y sabías que se había roto la mandíbula”, recordó el compañero de equipo de Rabbitohs, Bob McCarthy, en 2018.

“Él también estaba hablando, por lo que debe haber estado matando, y también lo estaban golpeando”.

“Era un hombre duro, ese Johnny Sattler”.

Sattler, un producto de la región de Newcastle, canceló varios contratos en Sydney antes de aceptar unirse a los Rabbitohs, el club que apoyaba su padre, en 1963.

Permaneció allí hasta que se retiró de la NSWRL en 1972 y continuó teniendo un estrecho vínculo con los Rabbitoh hasta su muerte.

Los Rabbitohs rendirán homenaje a Sattler en el partido de la NRL del sábado por la noche contra los Sea Eagles en el Stadium Australia.

ABC/AAP