PARÍS—El partido de extrema derecha de la candidata presidencial francesa Marine Le Pen comenzó a pagar un acuerdo de 12 millones de euros—equivalente a $12,94 millones—a un contratista militar ruso bajo las sanciones de Estados Unidos, parte de una reestructuración de la deuda que le dio a su partido más tiempo para pagar un préstamo que tomó de un banco ruso, según los registros del gobierno ruso y francés.
Aviazapchast JSC, una empresa con sede en Moscú que suministra piezas y aviones militares rusos en Oriente Medio, África y Asia, se hizo cargo del préstamo de 9,4 millones de euros en 2016 después de que el banco que lo originó, First Czech-Russian Bank, con sede en Moscú, se retirara. en bancarrota, según muestran los registros. La tenencia de préstamos está muy por fuera de la línea normal de negocios de Aviazapchast, según los informes corporativos de la empresa, que no mencionan la transacción.
En junio de 2020, el partido de la Sra. Le Pen, National Rally y Aviazapchast llegaron a un acuerdo que permitía al partido pagar 12 millones de euros en capital e intereses a Aviazapchast en cuotas trimestrales hasta 2028, según una copia del acuerdo revisada por The Wall Street. Diario. El acuerdo siguió a una demanda por falta de pago del préstamo que Aviazapchast presentó ante el Tribunal de Arbitraje de Moscú contra el partido de la Sra. Le Pen.
El acuerdo de 2020 permitió al partido de la Sra. Le Pen conservar efectivo mientras se preparaba para postularse a la presidencia al retrasar la > para pagar el préstamo casi una década desde su fecha de vencimiento original de septiembre de 2019. Eso es mucho más de lo que los partidos políticos franceses suelen tener. para pagar cuando toman prestado de los bancos, dicen los expertos electorales franceses. El partido había estado pagando intereses a un notario en Moscú, pero no había reembolsado nada del principal en la fecha de vencimiento original, según los registros electorales franceses.
El domingo, la Sra. Le Pen se enfrentará al presidente Emmanuel Macron en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Francia.
Aviazapchast se negó a comentar. Un portavoz de National Rally y la Sra. Le Pen no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el acuerdo.
Wallerand de Saint Just, un alto funcionario de la Agrupación Nacional que participó en las negociaciones con Aviazapchast, dijo que la empresa rusa estaba dispuesta a reestructurar la deuda porque el préstamo original tenía una tasa de interés relativamente alta del 6% que se mantuvo bajo el acuerdo. “Consideraron que su dinero fue bien compensado”, dijo de Saint Just.
El miércoles, la Sra. Le Pen reconoció que hubo un largo retraso en el pago del préstamo.
“Somos un partido pobre, pero eso no es deshonroso”, dijo Le Pen durante un debate con el presidente Emmanuel Macron. No mencionó Aviazapchast ni el acuerdo.
El Sr. de Saint Just dijo que el partido ha seguido haciendo pagos a Aviazapchast de acuerdo con el cronograma establecido en el acuerdo. El partido de la Sra. Le Pen realizó su primer pago del capital del préstamo en la segunda mitad de 2020, enviando 1 millón de euros a Aviazapchast, según los registros de la campaña francesa. Estaba previsto que pagara hasta 1,3 millones de euros anuales hasta 2028, según los registros judiciales rusos.
La ley francesa prohíbe que los bancos y otras empresas hagan contribuciones de campaña, pero pueden prestar para campañas. La ley no impone plazos para la devolución de dichos préstamos.
La Comisión Nacional de Cuentas de Campaña y Financiamiento Político, el organismo de control de finanzas de campaña de Francia, dijo que revisó el acuerdo con Aviazapchast para determinar si los términos de pago podrían considerarse una forma de donación según la ley francesa.
Frederique Dooghe, portavoz de la comisión, dijo que su examen encontró que el acuerdo “no podía considerarse como ayuda indirecta” según la ley francesa, porque el acuerdo modificaba el préstamo existente en lugar de reemplazarlo.
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Aviazapchast revisó la obligación de la parte de pagar el préstamo bajo la ley francesa al negociar el acuerdo, dijo de Saint Just. Dijo que no sabe por qué Aviazapchast se hizo cargo del préstamo en 2016. El partido no tenía control sobre esa decisión, dijo.
El préstamo ruso ha alimentado las preocupaciones de que la Sra. Le Pen esté bajo el control del Kremlin, preocupaciones que han aumentado desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero. El acuerdo de préstamo se firmó en septiembre de 2014, seis meses después de que Rusia se anexionara Crimea y comenzara a apoyar una insurgencia en el este de Ucrania.
“No puedes defender correctamente los intereses de Francia sobre este tema, porque tus intereses están vinculados a personas cercanas al poder ruso”, dijo Macron en el debate del miércoles.
“Soy una mujer total y completamente libre”, respondió la Sra. Le Pen, y luego agregó: “No tengo otra dependencia que pagar mi préstamo”.
La Sra. Le Pen ha sido durante mucho tiempo una de las defensoras más vocales del Kremlin en Europa. En 2014 defendió la anexión de Crimea y se opuso a las sanciones europeas a Rusia. La Sra. Le Pen condenó la invasión de febrero y dijo que apoya la actual ronda de sanciones contra Rusia. También ha expresado su escepticismo sobre la entrega de armas a Ucrania, diciendo que podrían llevar a Francia a un conflicto directo con Rusia.
En respuesta al préstamo, Francia prohibió en 2017 a los partidos políticos tomar prestado de bancos que no estén establecidos en la Unión Europea o el Espacio Económico Europeo, que incluye a Noruega e Islandia. Esa ley, sin embargo, no abordó la dependencia de los partidos políticos de los préstamos bancarios en general.
El estado francés reembolsa a los candidatos hasta la mitad de sus gastos electorales, siempre que obtengan más del 5% de los votos. Pero hasta que se conozcan los resultados de las elecciones, las campañas a menudo dependen de préstamos bancarios en efectivo que pagan una vez que reciben el reembolso del estado.
La Sra. Le Pen ha dicho que su partido se vio obligado a pedir prestado en el extranjero porque ningún banco francés le prestaría. Le ha pedido al gobierno de Macron que cree el llamado banco de la democracia que financiaría los partidos políticos franceses. Macron respaldó la idea, pero luego se retractó después de que el tribunal administrativo supremo de Francia dijo que la propuesta no se había estudiado adecuadamente.
“Ningún banco quería prestarme dinero”, dijo Le Pen en el debate del miércoles. “¿Por qué no fue hasta el final con este banco de la democracia, que sabía que llenaría un déficit democrático de bancos que parecen elegir qué candidatos apoyan y cuáles no?”.
Aviazapchast ha reacondicionado aviones militares rusos para Siria y ha suministrado aceite y lubricantes a la fuerza aérea del país, según comunicados corporativos. En noviembre de 2020, el Departamento de Estado de EE. UU. impuso sanciones a la empresa por violar una ley de EE. UU. que tiene como objetivo detener la venta de armas a Irán, Corea del Norte y Siria.
Aviazapchast no ha sido objeto de sanciones relacionadas con la guerra en Ucrania. Las sanciones occidentales dirigidas a Rusia por su invasión de Ucrania impiden que las empresas estadounidenses y europeas suministren piezas y servicios a empresas rusas controladas por el estado en las industrias aeroespacial y de defensa. El Sr. de Saint Just dijo que esas sanciones no han afectado la capacidad del partido para pagar el acuerdo.
Aviazapchast, que también suministra repuestos para la aviación civil, es propiedad de Valery Zakharenkov, un empresario ruso. Aviazapchast tiene una unidad comercial en Francia, y el Sr. Zakharenkov figura como propietario de varias empresas en Irlanda.
Los representantes de las empresas irlandesas de Zakharenkov no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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