<div data-thumb="https://scx1.b-cdn.net/csz/news/tmb/2024/tiny-weevils-are-wagin-1.jpg" data-src="https://scx2.b-cdn.net/gfx/news/2024/tiny-weevils-are-wagin-1.jpg" data-sub-html="Water cabbage (Pistia stratiotes). Credit: Agnieszka Kwiecień, Nova/Wikimedia Commons, CC BY-SA“>
lechuga de agua (Pistia stratiotes L.), también conocida como col del Nilo, es una planta acuática flotante de la familia Araceae, la misma familia que el lirio arum.
Se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida y crece bien en climas tropicales y subtropicales. Investigación sugiere Es posible que se haya originado en América del Sur porque allí tiene enemigos naturales que han evolucionado conjuntamente con la planta. Sin embargo, registros fósiles y jeroglíficos egipcios antiguos Las imágenes que representan la lechuga de agua indican que pudo haber estado presente en otras regiones durante millones de años. Probablemente los primeros colonos la difundieron por todo el mundo como planta ornamental para estanques y jardines acuáticos.
Hoy en día, la lechuga de agua se considera una especie invasora en muchas partes del mundo, incluidos países africanos, donde ha causado impactos negativos significativos sobre los ecosistemas acuáticos y las actividades humanas.
Recientemente, la lechuga de agua ha invadido uno de los ríos más importantes de Sudáfrica, el río Vaal, en la frontera de las provincias de Gauteng y Free State. Esto ha generado grandes preocupaciones para las comunidades locales, las empresas y las partes interesadas, así como para Rand Water. agua rand es la empresa de suministro de agua a granel más grande de África y una de las más grandes del mundo, y suministra agua potable a granel a más de 11 millones de personas.
Soy subdirector del Centro de Control Biológico de la Universidad de Rodas, donde dirijo el programa de control biológico de malezas acuáticas en Sudáfrica. Mi equipo y yo estamos trabajando actualmente con Rand Water en un plan de gestión integrada para el control de la lechuga de agua en el río Vaal. esto viene despues Buenos resultados en el control de la lechuga de agua en otras partes de sudáfrica y en países vecinos como Zimbabwe y Mozambique desde 1985, gracias a una pequeña especie de gorgojo.
El daño
La lechuga de agua forma densas esteras en la superficie del agua. Esto puede reducir la penetración de la luz y los niveles de oxígeno en el agua, afectando negativamente a todos los aspectos de la vida acuática, desde el plancton microscópico hasta los peces grandes. Las esteras también pueden impedir el flujo de agua, lo que provoca estancamiento y un aumento de los criaderos de mosquitos. La lechuga de agua también puede obstruir los canales de riego agrícola. Su rápido crecimiento también puede interferir con la pesca y la navegación en barco.
El manejo de la lechuga de agua puede incluir la eliminación manual y el uso de herbicidas para evitar la propagación. Se utilizaban habitualmente herbicidas para combatir la lechuga de agua en Sudáfrica a principios de la década de 1980, y todavía se utilizan en gran medida en los EE. UU., particularmente en florida.
Sin embargo, estos métodos requieren mucha mano de obra y, a menudo, son insuficientes para controlar el rápido crecimiento de la planta. También pueden dañar otra vegetación.
Ahí es donde entra en juego el control biológico. Esto implica la introducción de enemigos naturales como insectos o patógenos, que pueden ayudar a gestionar la población de la planta de forma más sostenible y eficaz. Importando y liberando un agente de control biológico adecuado, como el gorgojo de la lechuga de agua. Similar al neohidronomose pueden mitigar los efectos negativos de la lechuga de agua en el medio ambiente y las comunidades locales.
el gorgojo
Esta especie de gorgojo brasileño se introdujo por primera vez en África en 1985 a través de Australia, tras el control exitoso de las infestaciones de lechuga de agua allí. El entonces Departamento de Agricultura dio permiso para liberarlo en Sudáfrica y 500 gorgojos fueron liberados en una zona fuertemente invadida en el norte del Parque Nacional Kruger.
Desde entonces, se ha utilizado para controlar las plagas de lechugas de agua en Botswana, BenínGhana, Senegal, Zimbabue, Zambia, República del Congo, Côte d’Ivoire, Kenia, Nigeria, Togo, Mozambique y Marruecos. Las invasiones a sitios en estos países, sin importar cuán extensas fueran, generalmente fueron controladas en el plazo de un año.
El impacto de N. affinis en las poblaciones de lechuga de agua es significativo: las actividades de alimentación combinadas de los gorgojos adultos y larvales causan daños sustanciales a las plantas, reduciendo su crecimiento y potencial reproductivo. Los gorgojos adultos mastican pequeños agujeros en las hojas, mientras que las larvas hacen túneles a través de las hojas, provocando que se encharquen y se hunda.
La capacidad de N. affinis para producir múltiples generaciones por año le permite acumular poblaciones rápidamente y mantener la presión sobre las poblaciones de lechuga de agua a lo largo del tiempo, lo que la convierte en un agente de control biológico eficaz para el manejo de la lechuga de agua en las áreas afectadas.
Como insecto huésped específico, N. affinis plantea poco riesgo para las especies no objetivo o el medio ambiente. El control biológico de la lechuga de agua en África se considera uno de los programas más exitosos en la lucha contra las especies invasoras.
Entonces, ¿cómo se utilizan estos poderosos gorgojos en el río Vaal?
El río Vaal
La lechuga de agua se identificó por primera vez en un afluente del río Vaal en 2021, pero las condiciones locales (inundaciones e inviernos fríos) parecían haber limitado la propagación de esta planta. Sin embargo, a finales de 2023, se detectó una gran infestación en el río Vaal y se informó a las autoridades pertinentes.
Desde entonces, la plaga ha cubierto hasta 40 kilómetros del río en la zona de Vaal Barrage, alrededor de la ciudad de Vanderbijlpark, y amenaza con extenderse aguas abajo del río. Río Vaal de 1.200 km de longitud.
Rand Water está siguiendo una estrategia integrada para controlar y reducir la invasión. El control biológico, utilizando el gorgojo de la lechuga de agua, es clave para el manejo a largo plazo de la invasión de la lechuga de agua. El Centro de Control Biológico de la Universidad de Rodas está trabajando estrechamente con Rand Water para garantizar un suministro constante y abundante de gorgojos; para ello, el centro ha establecido estaciones de cría de gorgojos.
Desde noviembre de 2023 ya se han liberado miles de gorgojos en el río Vaal desde nuestras instalaciones de cría masiva en Makhanda. Los gorgojos también están siendo criados por empresas y residentes que viven cerca del río, así como por Rand Water. Los gorgojos serán liberados con frecuencia y en masa, en momentos cruciales, particularmente después del invierno, cuando las plantas germinarán a partir de semillas. Esto se denomina control biológico inundativo.
La lechuga de agua es una de las plantas acuáticas invasoras más fáciles de controlar biológicamente; pronto la infestación estará bajo control. Sin embargo, lo que acecha junto a esta invasión en el río Vaal es el jacinto de agua, que sigue siendo la planta acuática invasora más problemática de Sudáfrica. Es un súper competidor que prospera en las aguas ricas en nutrientes del país. El Centro de Control Biológico está realizando esfuerzos para resaltar esta amenaza. Es necesario remediar urgentemente la calidad del agua aguas arriba del Vaal, ya que es la causa última de las invasiones de la lechuga de agua y del jacinto de agua.
Citación: Pequeños gorgojos están librando la guerra contra la planta invasora de lechuga de agua que asfixia el río Vaal de Sudáfrica (2024, 10 de abril) recuperado el 11 de abril de 2024 de
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