Bajo escenarios de calentamiento severo, aumenta el riesgo de que las áreas del oeste de los EE. UU. experimenten lluvias extremas dentro de un año más o menos de ser golpeadas por un incendio forestal.
Ambiente
1 de abril de 2022
El riesgo de lluvias extremas en áreas que recientemente han experimentado incendios forestales puede aumentar significativamente para fines de siglo en el oeste de los Estados Unidos, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando sin cesar.
“En muchos lugares del oeste de los EE. UU., experimentamos muchos desastres naturales”, dice Samantha Stevenson de la Universidad de California, Santa Bárbara. “Algunos de los más importantes son los incendios forestales, muchos de los cuales han arrasado California y otros estados del oeste recientemente. También tenemos tormentas que pueden provocar inundaciones devastadoras. Se sabe que el cambio climático amplifica ambas cosas”.
Después de los incendios forestales, existe un mayor riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas durante varios años en el área quemada porque la cubierta del suelo y la vegetación que alguna vez estuvo allí tardan en volver a crecer. Las fuertes lluvias pueden desencadenar estos eventos.
Stevenson y sus colegas decidieron estudiar con qué frecuencia ocurrirán estos eventos de lluvia extrema después de un incendio forestal en las próximas décadas. El equipo realizó simulaciones del clima en el oeste de los EE. UU., en el escenario de calentamiento más extremo, en el que los gases de efecto invernadero continúan emitiéndose sin límites.
En un escenario de calentamiento extremo, el equipo encontró que para fines de este siglo, los eventos de lluvia extrema en California tendrán el doble de probabilidades de ocurrir en el año posterior a un incendio forestal que a fines del siglo XX. Dichos eventos tendrán ocho veces más probabilidades de ocurrir en el noroeste del Pacífico. Para más del 90 por ciento de los incendios forestales extremos que ocurrirán en este siglo en Colorado, California y el noroeste del Pacífico, el modelo del equipo predice que los eventos de lluvia extrema ocurrirán al menos tres veces dentro de los cinco años posteriores al incendio.
La mayor prevalencia de estos eventos de lluvias extremas después de los incendios forestales probablemente se explica por el hecho de que ambos fenómenos son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, dice Stevenson. Esto está reduciendo la brecha entre las temporadas de incendios y lluvias.
“Muchos de estos eventos compuestos ya los estamos viendo”, dice Stevenson. Por ejemplo, en julio de 2021, los deslizamientos de tierra en Glenwood Canyon, Colorado, que habían sufrido incendios forestales el año anterior, dañaron gravemente la infraestructura. “Debemos ser conscientes de la necesidad de proteger esos paisajes después de un incendio forestal por un tiempo”, dice ella.
Referencia de la revista: Avances de la cienciaDOI: 10.1126 / sciadv.abm0320
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