Los niveles de ozono sobre el hemisferio sur medio cayeron un 13 por ciento después de los peores incendios registrados en Australia debido a las reacciones químicas provocadas por el humo.
Ambiente
17 marzo 2022
Incendios forestales australianos en Nueva Gales del Sur, fotografiados por un satélite Copernicus Sentinel-2 el 8 de septiembre de 2019 Observando la Tierra/Sentinel-2/Copernicus
Los incendios forestales récord de Australia de 2019 y 2020 arrojaron humo tan alto que incluso la capa de ozono en la estratosfera resultó dañada, según muestra un nuevo análisis.
Los incendios forestales del Verano Negro, que asolaron la costa este de Australia desde noviembre de 2019 hasta enero de 2020, causaron una destrucción sin precedentes.
Los incendios quemaron más de 70 000 kilómetros cuadrados de matorrales, destruyeron más de 3000 hogares y mataron a más de 30 personas y miles de millones de animales. El humo se elevó hasta América del Sur y desencadenó la proliferación de algas oceánicas distantes.
Ahora, Peter Bernath de la Universidad Old Dominion en Virginia y sus colegas han demostrado que el humo también se abrió camino hacia la estratosfera y desencadenó reacciones químicas que destruyeron el ozono.
Analizaron datos del satélite Experimento de Química Atmosférica, que monitorea los niveles de 44 moléculas diferentes en la atmósfera.
Esto reveló que el ozono estratosférico se redujo en un 13 por ciento en el área de latitud media del hemisferio sur, que incluye a Australia, después de los incendios del Verano Negro.
Esto parece deberse a que el humo irrumpió en la estratosfera e interactuó con productos químicos que contenían cloro que quedaron de nuestro uso generalizado de clorofluorocarbonos en el pasado. El humo convirtió estos químicos en formas altamente destructivas para el ozono, por ejemplo, monóxido de cloro y ácido hipocloroso.
El humo de los incendios forestales normalmente no llega a la estratosfera, pero los incendios del Verano Negro fueron tan feroces que generaron sus propias nubes de tormenta, llamadas nubes pirocumulonimbos, que “lanzaron el humo a la estratosfera”, dice Bernath.
Un estudio separado realizado por investigadores de la Universidad de Jinan en China mostró que esta inyección de humo también calentó la estratosfera sobre el hemisferio sur en 1°C durante seis meses después de los incendios.
Bernath y sus colegas descubrieron que la caída del ozono estratosférico provocada por los incendios duró hasta diciembre de 2020 antes de volver a los niveles normales.
Se espera que los megaincendios en Australia y otros lugares como California se vuelvan más comunes a medida que se arraigue el cambio climático, lo que significa más ataques a la capa de ozono, que nos protege de la radiación ultravioleta, dice Bernath. “A medida que aumente el número de incendios forestales graves, desempeñarán un papel cada vez más importante en el presupuesto global de ozono”, dice.
Referencia de la revista: CienciaDOI: 10.1126/ciencia.abm5611
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