En una noche de diciembre en las Bahamas, el obispo Lawrence Rolle canta la letra de su última canción exitosa para los cientos de niños y adultos reunidos para celebrar la Navidad.
Puntos clave:
- Los bahameños están tratando de averiguar qué sigue para su país después del colapso de FTX
- El intercambio de criptomonedas proporcionó empleo, tenía contratos con empresas e hizo donaciones, incluidos $ 50,000 ($ 73,000) a la organización benéfica del obispo Lawrence Rolle.
- El fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, ha sido extraditado a los EE. UU. para enfrentar cargos criminales
“¡FTX!”, canta, se inclina y sacude la cabeza para enfatizar. “¡El dinero se ha ido!”
“¡FTX!”, gritan su corista y el público. “¡El dinero se ha ido!”
Se suponía que el intercambio de criptomonedas FTX sería la joya de la corona del impulso del gobierno de las Bahamas para ser el destino global para todo lo relacionado con las criptomonedas, después de años de tener una economía que dependía demasiado del turismo y la banca.
En cambio, FTX está en bancarrota y los bahameños están tratando de averiguar qué sigue para su país y si su experimento criptográfico nacional ha fallado.
Los reguladores están tratando de localizar el dinero perdido de los clientes de FTX.
Mientras tanto, organizaciones benéficas como Bishop Rolle’s, además de docenas de contratistas que ahora están sin trabajo, esperan que otra compañía aparezca y brinde nuevas oportunidades a la isla, sin las complicaciones y la vergüenza de un presunto fraude de miles de millones de dólares.
El obispo Rolle, un predicador pentecostal conocido como el “obispo cantante”, es una figura prominente en las Bahamas.
Durante décadas, ha cocinado y donado alimentos a los pobres y proporcionado almuerzos escolares desde la cocina de su vecindario en el Ministerio Internacional de Oración de Liberación en Over-The-Hill, una de las zonas más pobres de la capital de Nassau.
El obispo Rolle y su personal alimentan a unas 2500 personas a la semana.
Fue invitado a una escuela para cantar como parte de su celebración navideña.
Su acto consistió principalmente en media docena de canciones gospel afrocaribeñas, pero un número se destacó: su éxito en las redes sociales sobre el reciente colapso de FTX.
El ministerio del obispo Rolle recibió $50,000 ($73,000) de FTX a principios de 2022, una de varias donaciones que FTX hizo al pueblo de las Bahamas después de que se mudó a la isla en 2021.
Dijo que el dinero se usó para restaurar un remolque de almacenamiento de alimentos y hacer donaciones adicionales de alimentos.
El obispo describió el fracaso de FTX como una triste distracción de los muchos problemas que enfrenta el país.
Otros están enojados, particularmente con el fundador de FTX, Sam Bankman-Fried.
La caída de FTX es ‘frustrante’
Las Bahamas tenían la reputación, al igual que otras islas del Caribe, de ser un destino de financiación ilícita y extraterritorial.
Se creía que las criptomonedas permitirían a la isla diversificar su economía, crear más oportunidades financieras y ayudar a brindar un futuro más próspero.
Las Bahamas promulgó la Ley de activos digitales e intercambios registrados en 2020, lo que lo convierte en uno de los primeros países en elaborar un marco regulatorio para las criptomonedas y otros activos digitales.
Su primer ministro, Philip Davis, participó en la ceremonia inaugural de la nueva sede de FTX de $60 millones de dólares en Nassau en abril, junto con el Sr. Bankman-Fried.
“Su llegada fue una especie de culminación del trabajo que hicieron los bahameños para avanzar en esta dirección”, dijo el director ejecutivo de Caribbean Blockchain Association, Stefen Deleveaux.
Varias otras empresas criptográficas y nuevas empresas tienen su sede en las Bahamas, algunas de ellas en una incubadora conocida como Crypto Isle, no lejos del centro de Nassau.
Deleveaux dijo que se interesó en las criptomonedas a principios de 2014 y que, en su mayoría, ha estado tratando de centrar los esfuerzos de su organización en la tecnología blockchain, la inclusión financiera y los usos tecnológicos.
Sigue siendo escéptico sobre el comercio de criptomonedas.
“Es frustrante. Ahora, cuando la gente piensa en criptomonedas, pensará en FTX”, dijo Deleveaux.
“Eso va a hacer que mi propio trabajo sea mucho más difícil”.
De alguna manera, FTX era omnipresente y estaba alejado de la comunidad local, dijeron los bahameños.
Sus anuncios estaban por todas partes, sobre todo en el aeropuerto de Nassau, en la sala de llegadas de turistas.
FTX llevó a cabo la mayoría de sus operaciones desde el complejo seguro y lujoso conocido como Albany, donde se puede ver regularmente a residentes como Tiger Woods y Justin Timberlake.
“Uno no deambula casualmente por Albany”, dijo Deleveaux.
Si bien FTX contrató a bahameños, o contrató a empresas bahameñas, fue casi en su totalidad para trabajos de logística como construcción, servicios de limpieza o catering.
Tan pronto como FTX se arraigó en los círculos de élite de las Bahamas, todo se deshizo.
FTX quebró de manera espectacular a principios de noviembre, pasando de solvente a quebrado en menos de una semana.
El propietario de un catering de alimentos dijo que tuvo que despedir a la mayoría de sus trabajadores después de que FTX, su mayor contrato, quebrara.
El mes pasado, Bankman-Fried, de 30 años, fue arrestado en las Bahamas y extraditado a los EE. UU. para enfrentar cargos penales en lo que el fiscal federal Damian Williams llamó “uno de los mayores fraudes en la historia de los Estados Unidos”.
Bankman-Fried ha sido puesto en libertad bajo fianza y está previsto que vaya a juicio en octubre.
Mientras tanto, las fuerzas del orden y los reguladores en los EE. UU. y las Bahamas, así como los abogados y la nueva administración de FTX, están tratando de determinar cuánto dinero de los inversores y clientes “se ha ido”, como repite el obispo Rolle a menudo en su canción.
Las estimaciones de cuánto dinero se perdió en el colapso de FTX han variado significativamente, ya que algunos activos aún se están recuperando, pero una estimación sitúa las pérdidas en alrededor de $8 mil millones ($11.6 mil millones) a $US10 mil millones ($14.5 mil millones).
Se sigue sintiendo el precio de la pandemia
Algunos bahameños dicen que el colapso de FTX ha desviado la atención de los problemas actuales que enfrenta el país caribeño.
Durante la pandemia de COVID-19, la economía de las Bahamas ha sido duramente probada.
El país prohibió efectivamente a los visitantes externos durante casi dos años, y solo comenzó a permitir que los cruceros atracaran en su popular puerto hace unos ocho meses.
En Nassau, hay pruebas generalizadas del costo económico de la pandemia.
El hotel colonial británico, mejor conocido por ser el sitio de la película de James Bond Never Say Never Again, fue tapiado y cerrado en febrero.
A pesar de kilómetros de playas vírgenes, hermosos centros turísticos y la economía más rica del Caribe, Bahamas sigue siendo un país dividido por la desigualdad.
Los taxistas hablaron sobre la imposibilidad de obtener un préstamo de $US6,000 para comprar su propio vehículo.
Aproximadamente uno de cada cinco bahameños no tiene una cuenta bancaria, según el banco central del país.
A fines del año pasado, el gobierno de las Bahamas tuvo que imponer controles de precios a docenas de alimentos básicos en un intento desesperado por combatir la inflación.
Los funcionarios de FTX parecieron reconocer la comida y el hambre como un problema a abordar para desarrollar la buena voluntad con sus nuevos vecinos.
Junto con la donación al ministerio del obispo Rolle, FTX donó $250 000 a Hands for Hunger y desembolsó $1,1 millones en una nueva organización sin fines de lucro conocida como el Comité de Desarrollo Agrícola, enfocada en fortalecer la seguridad alimentaria de la nación.
Cuando FTX se declaró en bancarrota, hubo especulaciones en los medios de las Bahamas sobre si el obispo Rolle tendría que devolver la donación de $50,000 dólares.
Dijo que el dinero se gastó aproximadamente un mes después de que lo recibió.
“Nosotros sacamos ese dinero lo mejor que pudimos, comprando harina, arroz”, dijo el obispo Rolle.
“Hay demasiadas personas hambrientas.
“Solo deseo que haya mejores empresas que FTX.
“Muchos de nuestros hijos no tienen padres, o tenemos padres que tienen dos, cuatro o cinco hijos, o los niños no tienen padre.
“Apenas podemos permitirnos alimentarlos. Ruego a Dios que alguien venga a donar aún más”.
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