Taipei, Taiwán – Nueva Zelanda presionó a los territorios de Francia en el Pacífico para responder a la noticia de un controvertido pacto de seguridad entre China y las Islas Salomón que encendió las alarmas en las capitales occidentales, revelan documentos recientemente publicados.
A los pocos días de que se filtrara en línea una versión preliminar del pacto de seguridad en marzo de 2022, representantes de Nueva Zelanda, Australia y Francia se reunieron para discutir las implicaciones para la región, según muestran los cables diplomáticos obtenidos por Al Jazeera.
Si bien la naturaleza precisa de las discusiones no está clara debido a la redacción de los documentos, los cables sugieren que Wellington esperaba que los funcionarios de la Polinesia Francesa y Nueva Caledonia tomaran una posición sobre el acuerdo entre las Islas Salomón y China.
Los diplomáticos neozelandeses en Noumea, la capital de Nueva Caledonia, señalaron en sus informes a Wellington que ni la Polinesia Francesa ni Nueva Caledonia “probablemente adoptarán una posición pública” sobre el acuerdo.
Después de una reunión con el Alto Comisionado de Nueva Caledonia, Patrice Faure, el 30 de marzo, funcionarios neozelandeses informaron que habían transmitido una “sugerencia” no especificada a su homólogo francés, “señalando la necesidad de que la primera respuesta provenga de los líderes del Pacífico y de los Estados Unidos”. [Pacific Islands Forum]”.
“Sugerimos que sería útil para Faure…”, dijeron los diplomáticos de Nueva Zelanda, refiriéndose a la acción sugerida cuyos detalles están redactados en los documentos.
“Faure se comprometió a hacerlo, así como a hablar con el Alto Comisionado Sorain, su homólogo en Papeete, con el mismo objetivo en mente”, dijeron los diplomáticos, refiriéndose al Alto Comisionado de la Polinesia Francesa, Dominique Sorain.
Los funcionarios de Nueva Zelanda mantuvieron tres reuniones en total con funcionarios de los territorios franceses de ultramar entre el 29 y el 30 de marzo, según muestran los documentos, incluidas conversaciones con el presidente de la Polinesia Francesa, Edouard Fritch, y Francois Behue, jefe de cooperación regional y relaciones exteriores. departamento de Nueva Caledonia.
La entonces cónsul general de Australia en Nueva Caledonia, Alison Carrington, se unió a los diplomáticos neozelandeses en sus reuniones con Faure y Behue, según los documentos.
“El Foro de las Islas del Pacífico [PIF] sirve como la organización regional preeminente para que los líderes del Pacífico discutan, generen consenso y actúen sobre desafíos compartidos. Los miembros del Foro de las Islas del Pacífico tienen la capacidad colectiva –y un fuerte compromiso– de apoyarse mutuamente para cumplir las ambiciones más amplias para la seguridad de la región, como se establece en las Declaraciones de Biketawa y Boe”, dijo una portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Nueva Zelanda. dijo en una declaración proporcionada después de la publicación.
“Por ejemplo, Nueva Zelanda tiene una asociación de seguridad a largo plazo con las Islas Salomón, como lo demostró más recientemente la participación de Nueva Zelanda [with Australia and Fiji] en la Fuerza de Asistencia Internacional de las Islas Salomón [SIAF] y el apoyo de seguridad que brindamos a las Islas Salomón como sede de los Juegos del Pacífico a fines del año pasado”.
Cuando se le preguntó sobre la percepción de que Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa eran reticentes a comentar públicamente sobre el pacto de seguridad entre las Islas Salomón y China, el portavoz dijo: “No corresponde a Nueva Zelanda comentar sobre las perspectivas de otros países”.
“Sin embargo, las cuestiones de seguridad y defensa son competencia del Estado francés”, afirmó.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Australia y los altos comisionados de Francia en Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa no respondieron a las solicitudes de comentarios de Al Jazeera.
La noticia del pacto de seguridad entre las Islas Salomón y China en 2022 provocó alarma en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, que durante mucho tiempo han considerado a las naciones insulares del Pacífico como su patio trasero geopolítico.
Los funcionarios occidentales han expresado su preocupación de que China pueda utilizar el pacto para establecer un punto de apoyo militar en las Islas Salomón, que se encuentran a unos 2.000 kilómetros (1.242 millas) de Australia y a 3.000 kilómetros (1.864 millas) de las principales instalaciones militares estadounidenses en Guam, que tanto Beijing como China podrían utilizar. y Honiara lo han negado.
La entonces primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Arden, calificó el acuerdo de “gravemente preocupante” y advirtió que podría conducir a la “militarización” del Pacífico, haciéndose eco de advertencias similares de Estados Unidos y Australia.
Francia fue comparativamente silenciosa en su respuesta al pacto a pesar de la presencia de más de medio millón de ciudadanos franceses y 2.800 militares repartidos por todo el Pacífico.
Mientras que Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa han elegido legislaturas que se ocupan de los asuntos internos, París se ocupa de la seguridad y la defensa de los territorios.
Nueva Caledonia, hogar de una base militar francesa, se encuentra a menos de 1.400 kilómetros (870 millas) al sur de las Islas Salomón, y su pueblo nativo canaco comparte vínculos étnicos con los isleños de Salomón.
Anna Powles, profesora del Centro de Estudios de Defensa y Seguridad de la Universidad Massey, dijo que los cables diplomáticos sugerían que Wellington quería enviar un “mensaje claro a París de que cualquier respuesta debía estar dirigida por el Pacífico”.
Powles dijo que ni Francia ni sus territorios de ultramar han sido muy activos en el PIF, aunque el presidente francés, Emmanuel Macron, ha hecho de Asia Pacífico una parte central de su estrategia de política exterior desde 2018.
Francia no es miembro del foro, pero indirectamente tiene un asiento en la mesa a través de sus territorios de ultramar.
Los intentos de Macron de trabajar más estrechamente con miembros de la alianza de inteligencia Five Eyes, formada por Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Estados Unidos, en la región se vieron afectados después de que un acuerdo sobre submarinos con Canberra fracasara en 2021, lo que llevó a a la formación de la alianza de seguridad AUKUS entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos, aunque las relaciones han mejorado desde entonces.
En diciembre, Francia fue sede de la Reunión de Ministros de Defensa del Pacífico Sur en Noumea, a la que se unieron Australia, Chile, Fiji, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Tonga, y Japón, el Reino Unido y Estados Unidos asistieron como observadores.
El intento de Francia de ampliar su influencia en el Pacífico también se produce en momentos en que se desarrollan movimientos independentistas en Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa, donde París teme una creciente influencia china.
Macron advirtió el año pasado sobre un “nuevo imperialismo” en el Pacífico en comentarios que se cree que estaban dirigidos a China, aunque no mencionó a Beijing por su nombre.
Cleo Paskal, miembro no residente de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que los cables diplomáticos parecían mostrar a Nueva Zelanda tratando de eludir la burocracia francesa.
“Habría pensado que si se tomaran a Francia en serio… podrían ir a la embajada francesa en Wellington. En el mejor de los casos, se siente torpe y no necesariamente con una comprensión completa de las complejidades de la relación de Francia con China”, dijo Paskal a Al Jazeera.
Paskal dijo que era difícil evaluar las intenciones de Nueva Zelanda ya que Wellington, en ese momento, había estado trabajando para mejorar las relaciones con Beijing, mientras que el PIF había tenido poco que decir sobre cuestiones que involucraban a las Islas Salomón y China.
“Francamente, no sé qué están haciendo. El PIF nunca estuvo cerca de hacer una declaración como esta. El único dirigente regional que se pronunció al respecto fue [President] David Panuelo, de los Estados Federados de Micronesia, y no recibió mucho apoyo abierto de toda la región”, dijo.
“Nueva Zelanda estaba tratando de normalizar las relaciones con China y movilizar al PIF para que dijera algo. No es congruente con cosas que se sabían públicamente sobre la posición de Nueva Zelanda en ese momento y la posición del PIF todavía”.
