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Expresado por inteligencia artificial.
La primavera pasada, el ejército de Ucrania se estaba quedando sin el combustible y las municiones de calibre soviético que necesitaba para luchar contra los rusos.
La salvación vino de un lugar inesperado: Bulgaria.
Gracias a su política interna fracturada, y las inclinaciones prorrusas de gran parte de su élite, Sofía se ha esforzado durante el transcurso de la invasión para enfatizar que no está armando a Ucrania.
Sin embargo, eso fue una cortina de humo, según una investigación del diario alemán WELT, una publicación hermana de POLITICO en el Grupo Axel Springer. Gracias a entrevistas exclusivas con el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, el ex primer ministro búlgaro, Kiril Petkov, y su ministro de Finanzas, Assen Vassilev, WELT ha recopilado una imagen de cómo Bulgaria entró en la brecha y utilizó intermediarios para proporcionar a Kyiv suministros vitales de armas. municiones y diésel en un momento crítico de los combates del año pasado.
Mientras Petkov, quien era primer ministro búlgaro al estallar la guerra, intentaba empujar al país hacia una trayectoria más hacia el oeste, pro-OTAN, tuvo que lidiar con un intenso retroceso de los políticos pro-Kremlin, incluso entre sus socios de coalición, los socialistas, que son los sucesores del antiguo Partido Comunista. Incluso tuvo que despedir a su propio ministro de defensa por repetir como un loro el giro de Rusia sobre la guerra. En público, al menos, Petkov trató de restar importancia a cualquier idea de que Bulgaria, a pesar de las considerables existencias de armamento de la era soviética, daría un paso al frente y armaría a Ucrania.
Dadas estas sensibilidades, la postura oficial de Bulgaria hacia la guerra la ha visto agrupada en la misma canasta que la Hungría de Viktor Orbán: demasiado comprometida políticamente con Moscú para hacer su parte.
Pero Petkov y Vassilev, ahora políticos de la oposición que buscan un camino de regreso al poder en las próximas elecciones que se esperan, rompieron su silencio sobre la verdadera escala del papel de Bulgaria la primavera pasada.
Si bien el Partido Socialista en Sofía calificó las entregas de armas búlgaras a las fuerzas ucranianas como una “línea roja”, los funcionarios de Petkov evitaron las transacciones de gobierno a gobierno y utilizaron empresas intermediarias en Bulgaria y en el extranjero para abrir rutas de suministro por aire y tierra a través de Rumania, Hungría, y Polonia.
“Estimamos que alrededor de un tercio de las municiones que necesitaba el ejército ucraniano en la fase inicial de la guerra procedían de Bulgaria”, dijo Petkov a WELT.
Con la misma sensibilidad, el diésel que Bulgaria suministró a Ucrania se procesó a partir de crudo ruso en una refinería del Mar Negro, que en ese momento pertenecía a la empresa rusa Lukoil. “Bulgaria se convirtió en uno de los mayores exportadores de diésel a Ucrania y, en ocasiones, cubría el 40 por ciento de las necesidades de Ucrania”, dijo el exministro de Finanzas Vassilev a WELT.
El gobierno de Kyiv confirmó esa versión de los hechos. Kuleba le dijo a WELT que su país estaba en peligro de quedarse sin municiones en abril pasado. “Sabíamos que los almacenes búlgaros tenían grandes cantidades de las municiones necesarias, por lo que el presidente [Volodymyr] Zelenskyy me envió a obtener el material necesario”, dijo Kuleba.
Era una cuestión de “vida o muerte” en ese momento, explicó Kuleba, porque de lo contrario los rusos ocuparían más pueblos y ciudades, “matarían, torturarían y violarían” a más ucranianos.
Ante las solicitudes de Kyiv, Kuleba dijo que Petkov respondió que su situación interna “no era fácil”, pero que haría “todo lo que estuviera a su alcance”.
“Kiril Petkov ha demostrado integridad y siempre le estaré agradecido por usar todas sus habilidades políticas para encontrar una solución”, continuó Kuleba. La historia, dijo, era simple: mientras que algunos miembros de la coalición búlgara se pusieron del lado de Rusia, Petkov decidió “estar en el lado correcto de la historia y ayudarnos a defendernos de un enemigo mucho más fuerte”.
El plan de Petkov
El 25 de febrero, solo un día después de la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin, en una reunión informal del Consejo Europeo en Bruselas, Petkov enfatizó a sus compañeros líderes que Zelenskyy podría tener menos de 48 horas de vida, que estaba en la lista de muerte de Moscú, y que el Consejo debe tomar decisiones duras sobre sanciones inmediatamente. La Comisión Europea finalmente apoyó esos movimientos.
Al mismo tiempo, el ministro de Finanzas Vassilev asistió a una reunión de ministros de finanzas de la UE en París. Allí también hubo indecisión, como él la describió. Todos todavía estaban en estado de shock por el ataque. Entonces Vassilev pronunció un discurso. No sobre números y consecuencias económicas, sino sobre lo que Putin quiso decir con “desnazificación de Ucrania”. Se basó en las propias experiencias de Bulgaria.
“Eso es lo que hicieron los rusos en Bulgaria después de la Segunda Guerra Mundial, asesinaron a miles de disidentes, profesores y sacerdotes”, dijo Vassilev. Él también pidió resoluciones inmediatas y los participantes en la reunión confirmaron a WELT que el ministro búlgaro había cambiado el estado de ánimo de los delegados reunidos.
Dos días después, Bruselas implementó esas medidas. En los círculos de la UE, se les llamó la “propuesta búlgara”.
El 19 de abril, poco antes de la visita de Petkov a Kyiv, el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Kuleba, viajó a Sofía, cuando comenzaba una nueva e incierta fase de la guerra. Los ucranianos habían hecho retroceder a los invasores desde la región más amplia de Kyiv y el norte, pero aún no se habían entregado muchas armas occidentales. La lucha fue tan intensa, dice Kuleba hoy, que Ucrania necesitaba urgentemente reponer sus existencias, especialmente municiones de fabricación soviética.
Eso es lo que Zelenskyy pensó que Kuleba podría asegurar en su misión a Sofía.
Petkov dice ahora que su gobierno autorizó a los intermediarios a exportar, no directamente a Ucrania, sino a empresas intermediarias en el extranjero.
“Nuestra industria militar privada estaba produciendo a toda velocidad”, dijo Petkov. Las imágenes de abril muestran aviones de carga “cargados hasta el borde” con armas que vuelan entre Bulgaria y Polonia. Lo que sí se sabe es que el aeropuerto polaco de Rzeszów, a 70 kilómetros de la frontera con Ucrania y vigilado de cerca por la OTAN, es un importante punto de embarque. “Nos aseguramos de que la ruta terrestre a través de Rumania y Hungría también estuviera abierta a los camiones”, dijo Petkov.
Kuleba confirmó esos suministros. Hizo hincapié en que no se trataba de que el gobierno búlgaro proporcionara ayuda militar directamente a Ucrania, “sino de que las empresas ucranianas y las empresas de los países de la OTAN tuvieran la oportunidad de adquirir lo que se necesitaba de los proveedores búlgaros”.
Según información suministrada a WELT, Estados Unidos y Gran Bretaña pagaron los suministros.
El gato parecía estar fuera de la bolsa en junio cuando el jefe de la empresa estatal de exportaciones militares Kintex, Alexander Mihailov, tuvo que renunciar después de una disputa política y hizo públicas las cifras, probablemente con el objetivo de sacudir al gobierno. Mihailov habló de exportaciones por valor de “2.000 millones de euros” desde que comenzó la guerra. También mencionó entregas de municiones para el lanzacohetes múltiple Grad BM-21.
Pero luego las cosas volvieron a quedarse en silencio. Los medios internacionales se mantuvieron concentrados en la entrega de armas occidentales, incluidos los lanzamisiles estadounidenses Himars. El Partido Socialista en el gobierno siguió amenazando con romper la coalición si había algún apoyo directo para Kyiv, pero no pudo, porque oficialmente no existía tal apoyo.
Ofertas diésel
Volando aún más por debajo del radar, Bulgaria envió diesel a las fuerzas de Zelenskyy.
Vassilev recuerda una reunión del Banco Mundial en Washington en la primavera. Allí, dijo, un funcionario ucraniano le dijo que las tropas de Kyiv se estaban quedando sin combustible. Bulgaria tiene una refinería cerca de Burgas en el Mar Negro, que es operada por una subsidiaria del grupo ruso Lukoil y abastecida por petroleros de Rusia.
Vassilev dijo que animó a Lukoil en Bulgaria a exportar el excedente de petróleo a Ucrania. La reacción fue positiva y los empleados allí también condenaron la guerra de Putin, dijo. Bulgaria misma necesita alrededor de la mitad del combustible que produce la refinería; el resto, dice, ha sido enviado a Ucrania. Una vez más, los suministros de empresas locales se manejaron a través de empresas intermediarias extranjeras.
Kyiv confirmó a WELT que las empresas ucranianas recibieron diésel búlgaro en esta etapa tan importante.
“Los camiones y camiones cisterna iban regularmente a Ucrania a través de Rumania y, en algunos casos, el combustible también se cargaba en trenes de carga”, dijo Vassilev.
Moscú vuelve a morder
Con las líneas secretas de suministro a Ucrania, Petkov corría un gran riesgo.
Las encuestas en Bulgaria mostraron que el 70 por ciento de los ciudadanos estaban preocupados por verse arrastrados a la guerra y, por lo tanto, se oponían a demasiado apoyo a Ucrania. El presidente Rumen Radev, un candidato del Partido Socialista, avivó este sentimiento, afirmando que Bulgaria se convertiría en parte de la guerra si se suministraran armas.
Recientemente, el juego de las escondidas ha llegado a su fin. Desde principios de año, la refinería de Lukoil en Burgas está controlada íntegramente desde Bulgaria, sin conexión con la sede en Rusia, y ahora busca petróleo en otros países. El gobierno de Sofía solicitó oficialmente a la Comisión de la UE en noviembre permiso para exportar diésel refinado del petróleo ruso a destinos como Ucrania.
No escapó a la atención del Kremlin que Bulgaria, bajo Petkov y Vassilev, estaba haciendo enormes esfuerzos en nombre de Ucrania.
A partir de mayo, Moscú bombardeó su país con ataques cibernéticos, dijo Petkov. Éstos afectaron el suministro eléctrico y las oficinas de correos, y en ocasiones no se pudieron pagar las pensiones de los funcionarios.
Moscú también intentó sobornar a los diputados e infiltrarse en las autoridades. Entre marzo y junio, Bulgaria expulsó a unos 70 empleados de la embajada rusa en Sofía por espionaje.
Moscú sabía que Bulgaria era el país de la UE que más dependía del gas ruso antes de la guerra y decidió hacer de ello un ejemplo.
Ya el 27 de abril, Gazprom eligió a Bulgaria como el primer país de la UE donde cortaría las exportaciones de gas. Pero Sofía no cedió. En 24 horas, el primer ministro Petkov presentó una solución que permitiría a los casi 7 millones de habitantes de Bulgaria prescindir del gas de Rusia. Organizó dos camiones cisterna de gas natural licuado de los Estados Unidos, al mismo precio por metro cúbico que cobraba Gazprom.
Petkov ahora explica por qué Estados Unidos estaba dispuesto a aceptar esto.
“Dejé claro en las conversaciones que los petroleros son una señal política para toda Europa de que siempre hay formas de salir de la dependencia de Rusia”. También hizo que se completara una conexión de gasoducto a Grecia para catalizar alternativas a las líneas de suministro rusas.
El gobierno de Petkov fue derrocado en un voto parlamentario de censura durante el verano. Las fuerzas prorrusas también jugaron su papel en eso. Para el otoño, Petkov y Vassilev estaban en el cargo solo de manera provisional. Desde entonces, el país ha estado atrapado en un punto muerto político, pero la actitud hacia Ucrania ha cambiado un poco.
En diciembre, el parlamento decidió permitir oficialmente las entregas de armas a Ucrania. “Estamos profundamente agradecidos con Bulgaria por eso”, dijo Kuleba. Sin embargo, señaló que ya estaba viendo intentos de torpedear esa decisión. “Es increíble la persistencia con la que estas fuerzas intentan llevar a Bulgaria al lado del agresor y carnicero”.
Petkov y Vassilev ya han hecho historia con su ayuda encubierta sin precedentes. Con su partido “Continuamos el cambio”, quieren volver a presentarse a las próximas elecciones y continuar su lucha por una Bulgaria que aborde la corrupción del viejo orden y abrace un camino más hacia el oeste.
Petkov insiste en que una cosa es irreversible: “Hemos demostrado que es posible un mundo sin dependencia y sin miedo a Rusia”.