Un controvertido tiro libre pagado contra el jugador de Fremantle, Jordan Clark, por disentir (una de las dos decisiones controvertidas en las últimas etapas de su choque con Carlton) consolidó la primera victoria de los Blues en el Adelaide Oval de manera dramática.
Con poco menos de 90 segundos por jugarse en el partido, Fremantle lideraba por dos puntos antes de que un rápido tiro bajo presión de George Hewett aterrizara en los brazos de su compañero Matthew Cottrell a unos 30 metros de la portería, justo enfrente.
El único problema fue que la patada de Hewett había rozado el hombro del defensor de Fremantle James Aish en el camino hacia Cottrell, sin que el árbitro más cercano a la competencia lo supiera.
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Argumentando como si no hubiera un mañana, los jugadores de los Dockers en su 50 defensivo hicieron gestos repetidamente a los árbitros de que habían tocado la patada, pero fue en vano.
Un Cottrell tranquilo acertó su tiro preparado, enviando a los fanáticos de Carlton a la histeria y a los de Fremantle a la total incredulidad.
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Sólo unos segundos después del gol de Cottrell, el campeón de Hawthorn, Jason Dunstall, se apresuró a detectar a los árbitros reunidos nuevamente en el lugar donde tuvo lugar el tiro preparado.
“Creo que hay un tiro libre en el medio que va en dirección a Carlton por abuso”, dijo Dunstall inicialmente.
“La primera sanción fue un tiro libre en el centro del campo, y luego la disidencia debió continuar y se convirtió en otro tiro a puerta”, explicó luego.
Rápidamente se hizo evidente que los jugadores de Fremantle habían seguido expresando su enfado más allá de los límites de los árbitros circundantes, y los comentarios de Jordan Clark eran la punta de un iceberg resbaladizo.
“Debieron haber seguido adelante (con los árbitros), porque regresaron para otra oportunidad”, continuó explicando Dunstall.
“La primera sanción fue un tiro libre en el centro del campo, y luego la disidencia debió continuar y convertirse en otro tiro a portería”.
El mediocampista del Carlton, Matthew Kennedy, fue el jugador recompensado con otro disparo preparado a portería, y con la cabeza tan fría como la de Cottrell, destruyó con su propia bota las posibilidades de Fremantle de remontar en el minuto 11.
“¡Se acabó el juego, se acabó el juego Carlton! Se reunieron y ganaron su primer partido en el Adelaide Oval”, afirmó el comentarista experto Anthony Hudson.
Cuando el balón finalmente regresó al centro del campo, Dunstall se lamentó por la pérdida de compostura de Fremantle en una etapa tan crucial del partido.
“Hemos sido muy elogiosos con Freo; su disciplina, su presión y todo lo que han aportado, pero perdieron su decisión cuando pensaron que el balón había sido tocado en la bota y el árbitro no pagó.
“Lo único que tienes que hacer es mantener la calma, y ellos la perdieron.
Habrían tenido un minuto para intentar ganar un despeje central y avanzar, pero obviamente protestaron demasiado por el toque del balón, antes de que Cottrell lo marcara”, dijo Dunstall.
A medida que transcurrían los últimos 20 segundos, Fremantle no pudo hacer avanzar el balón en una tarea casi imposible de patear dos goles en el tiempo asignado.
Sobre la sirena, Dunstall añadió sus comentarios finales sobre el controvertido incidente.
“No se puede esperar que un árbitro pague eso, pero el problema fue que luego, después de patear el gol, protestaron demasiado abiertamente y de manera incorrecta”.
En declaraciones a Fox Footy después del partido, el capitán de Carlton, Patrick Cripps, no supo los detalles más finos del tiro libre.
“No estoy 100% seguro, estaba nervioso de que el balón pudiera haber sido tocado fuera de la marca cuando (Cottrell) pateó ese gol, así que pensé que podría haber sido una revisión.
“Creo que fue un desacuerdo… hizo que nuestro trabajo fuera un poco más fácil en el medio en lugar de luchar; uno los toma cuando puede”, dijo Cripps con una sonrisa en su rostro.
La victoria mantiene a los hombres de Michael Voss invictos en 2024, y buscarán continuar su buena racha contra un equipo de Adelaide Crows sin victorias en el Marvel Stadium el próximo fin de semana.