El escritor y productor Danny Strong no estaba acostumbrado a que los ejecutivos de televisión de alto rango lo llamaran a horas intempestivas para hablar en profundidad sobre un proyecto.
Eso cambió cuando comenzó a hacer espectáculos para Dana Walden, quien la semana pasada asumió el papel de presidente de Walt Disney. Co.
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la unidad de contenido de entretenimiento general, un trabajo que implica la supervisión de más de 300 programas y un presupuesto anual de alrededor de $ 10 mil millones.
Walden, que ya es una de las ejecutivas de más alto rango en Disney, está asumiendo rápidamente más responsabilidades tras el abrupto despido de Peter Rice como jefe de la unidad luego de enfrentamientos con el presidente ejecutivo de Disney, Bob Chapek, y otros miembros de la alta gerencia.
Es una transición incómoda. La Sra. Walden trabajó para el Sr. Rice durante muchos años, primero en Fox y luego en Disney, que adquirió la mayor parte de los activos de entretenimiento de Fox en 2019.
Ahora liderará toda la unidad y buscará mantenerse alejada del drama corporativo que derribó al Sr. Rice mientras asegura al talento que Disney es un lugar estable para llevar sus proyectos.
Es conocida por tener un toque hábil con escritores y productores.
El Sr. Strong recordó que la Sra. Walden llamó un domingo por la noche en marzo de 2021 sobre la partitura musical de “Dopesick”, la serie limitada sobre la crisis de los opioides inspirada en el libro del mismo nombre, que estaba haciendo para Hulu de Disney.
A la Sra. Walden le preocupaban algunas escenas en las que los investigadores investigan para presentar un caso contra Purdue Pharma de la familia Sackler, los fabricantes del fármaco OxyContin. Ella sintió que la música debería ser más propulsora para que contrastara con las melodías sombrías que acompañan a las escenas más oscuras que muestran los efectos de la adicción a los opiáceos, dijo.
“Hablamos durante unos 45 minutos, lo que me sorprendió que la persona que supervisa múltiples cadenas y estudios de televisión quisiera hablar conmigo un domingo por la noche sobre temas musicales”, dijo Strong. “Ella viene con algunos pensamientos realmente geniales. No me siento como si estuviera siendo acosado con todas estas notas de Dana tratando de convertirlo en su programa”, agregó.
El papel de la Sra. Walden es vital en una empresa que ha apostado su futuro a tener un contenido sólido en todas sus plataformas, particularmente en los servicios de transmisión Disney+ y Hulu. Disney, como todos los gigantes de los medios, está poniendo mayor énfasis en la transmisión para competir mejor contra Netflix. Cía
y otros.
Al mismo tiempo, la Sra. Walden tendrá que tratar de mantener en marcha la red de transmisión ABC y los canales de cable, que han sufrido caídas en los índices de audiencia en los últimos años debido a la fragmentación de la audiencia y el crecimiento de la transmisión.
Con la partida del Sr. Rice, la Sra. Walden agregará sus responsabilidades a sus deberes. Anteriormente, se le asignó la tarea de generar contenido para la red ABC, así como para canales de cable, incluidos Freeform y las plataformas de transmisión Hulu y Disney+.
Ahora ABC News, Disney Channel, FX y las redes de cable National Geographic también le informan. Supervisa Onyx Collective, la unidad de Disney dedicada a destacar a los creadores de color, que realizó el documental ganador del Oscar “Summer of Soul”.
El creador de “Padre de familia”, Seth MacFarlane, dijo que la Sra. Walden es diferente a muchos ejecutivos de Hollywood que confían en el pensamiento grupal, y agregó que está dispuesta a arriesgarse por lo que cree.
“Nunca la he visto tomar una decisión basada en el miedo”, dijo.
Nacida en Los Ángeles, la Sra. Walden, de 57 años, estaba obsesionada con la televisión y los caballos mientras crecía, montando cazadores de espectáculos de manera competitiva hasta que se graduó de la Universidad del Sur de California.
La Sra. Walden comenzó en relaciones públicas, incluida una temporada con la entonces estrella nocturna Arsenio Hall. Eventualmente aterrizó en Fox‘s
estudio de producción de televisión en comunicaciones.
Pasó a la programación después de una presentación en un retiro donde dijo que el estudio necesitaba ser más agresivo si quería competir con Warner Bros. y otros rivales. Fue un momento de “Jerry Maguire”, pero en lugar de ser despedida por hablar, Peter Chernin, quien dirigía el estudio de cine y televisión en ese momento, la trasladó a un puesto de programación.
Eventualmente, la Sra. Walden fue emparejada con Gary Newman, cuyo fuerte eran las finanzas, y el dúo dirigió el estudio de televisión y luego agregó la responsabilidad de la cadena Fox durante su asociación de dos décadas. Newman no se mudó a Disney después de que adquirió la mayor parte de los activos de entretenimiento de Fox en 2019. En su nuevo cargo, Walden tendrá la responsabilidad exclusiva y es uno de los pocos ejecutivos que reportan directamente a Chapek.
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Hubo desafíos en el camino. Los años que supervisaron la cadena Fox, sus índices de audiencia y la codiciada audiencia de entre 18 y 49 años cayeron a un ritmo más rápido que los de la mayoría de sus rivales, lo que algunos atribuyen a que la audiencia más joven de la cadena adoptó la transmisión y otras plataformas más rápidamente que la audiencias mayores en las otras redes.
Una ejecutiva exigente y una especie de capataz, la Sra. Walden mantiene a su equipo alerta, según las personas que han trabajado junto a ella. Algunos la describen como una líder singularmente enfocada que sabe cuándo tomar una posición firme.
Liz Meriwether, creadora de la serie limitada de Hulu “The Dropout” sobre Elizabeth Holmes y su fallida empresa de análisis de sangre Theranos, recordó una charla severa de la Sra. Walden hace varios años cuando se sentía agotada como productora ejecutiva de la comedia de Fox ” Nueva chica.”
“Ella me dio un discurso de amor duro. Necesitaba dar un paso al frente y comenzar a actuar como un líder y verme a mí mismo como un líder. Fue un momento que me cambió la vida. En muchos casos me habrían despedido, pero ella tomó la otra dirección y puso más fe y confianza en mí”, dijo.
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