El año pasado sonaron dos alarmas sobre la amenaza de extinción que las granjas de salmón representaban para una especie de raya en peligro de extinción que sólo vive en un puerto de la costa oeste de Tasmania.
Pero se teme que no haya cambiado lo suficiente desde entonces y que las granjas efectivamente continúen como estaban.
La primera alarma fue en mayo, cuando un informe del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos (IMAS) encontró que el número de rayas de Mauge había disminuido en un 47 por ciento entre 2014 y 2021.
Esto se atribuyó a la reducción de los niveles de oxígeno disuelto, siendo las granjas de salmón consideradas la principal fuente del problema.
La segunda alarma fue en septiembre, cuando el consejo de conservación de la Commonwealth instó a reducir la biomasa del salmón y las tasas de alimentación en el puerto para Navidad.
Pero a principios de 2024, la producción de nitrógeno disuelto de las granjas (la medida de alimentación de la Autoridad de Protección Ambiental de Tasmania (EPA), que puede afectar negativamente al puerto en niveles altos) aumentó en 14 toneladas en una escala de 12 meses.
Luego aumentó otras 8 toneladas en marzo, hasta 490 toneladas, acercándose al nuevo límite de 500 toneladas establecido por la EPA.
Este límite se introdujo en 2022, reemplazando un límite anterior sobre la biomasa de peces, que se cambió después de que se descubrió que las piscifactorías estaban aumentando sus tasas de alimentación en respuesta.
El director de la EPA de Tasmania, Wes Ford, dijo que permanecer por debajo del límite de nitrógeno era un resultado positivo para el puerto y creía que las tasas actuales de existencias de salmón podrían mantenerse.
“Espero que con 500 toneladas de nitrógeno, las mejoras que veremos continúen en los próximos años y eso permitirá que el oxígeno en el puerto se recupere”, dijo.
“Hay una gorra que [the salmon farms] operar dentro. A medida que ajusten sus prácticas de gestión, habrá un movimiento de variabilidad… y están saliendo de un punto en el que tuvieron que reducir su biomasa para poder implementar ese límite”.
El director ejecutivo de Salmon Tasmania, Luke Martin, dijo que la industria estaba trabajando “dentro de los parámetros” establecidos por la EPA y estaba explorando formas de reducir su producción de nitrógeno.
Los sitios portuarios ‘cumplen’, pero los niveles de oxígeno aún varían
El miércoles, la EPA señaló que los puntos de cumplimiento dentro de un radio de 35 metros de las granjas en Macquarie Harbour cumplían con las normas, una “mejora” con respecto a enero anterior.
También afirmó que los datos de oxígeno disuelto eran “alentadores”, ya que las partes más profundas del puerto se acercaban a los niveles anteriores a 2009, cuando el cultivo de salmón causó deterioro.
El oxígeno disuelto es esencial para la supervivencia de la raya de Mauge.
Pero los datos de la EPA muestran que los niveles de oxígeno disuelto alcanzaron su punto máximo aproximadamente en septiembre y luego se redujeron en un 39 por ciento a una profundidad de 6 metros en abril, y en un 60 por ciento a una profundidad de 11 metros.
Estos permanecieron dentro del “rango objetivo” de la EPA.
Ford dijo que, sin embargo, la tendencia a largo plazo era de mejora, con una reducción de la biomasa y los límites de nitrógeno en los últimos años.
“Los datos muestran mejoras tanto en el oxígeno como en el bentónico. [occurring at the bottom of the harbour] impacto, y eso es un reflejo de haber reducido la densidad de población en el puerto desde 2016”, dijo.
“Todo el mundo acepta que el puerto tardará un tiempo en restaurarse y recuperarse como era antes de 2012, por lo que estamos en una trayectoria positiva”.
En febrero, el grupo industrial Salmon Tasmania (con financiación parcial de la Commonwealth) comenzó a probar el bombeo de oxígeno disuelto a las profundidades del puerto.
La decisión sobre Plibersek sigue “retrasada”
Leonardo Guida, que dirige el trabajo de conservación de tiburones en la Sociedad Australiana de Conservación Marina, pidió precaución ante cualquier cambio en los niveles de oxígeno disuelto.
“Necesitamos separar la influencia de la recarga natural (es decir, el agua de mar rica en oxígeno que ingresa al puerto) de la influencia del bombeo de oxígeno que se está realizando actualmente”, dijo.
“Todo esto podría volver a cambiar el año que viene debido a las condiciones meteorológicas.
“Lo que no queremos ver es ese evento, como en 2019”.
En 2019, una fuerte tormenta redujo los niveles de oxígeno disuelto en el puerto, lo que generó temores de que la raya de Maugea pudiera estar a un fenómeno climático severo de la extinción.
El Dr. Guida dijo que la ministra federal de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, que actualmente está considerando la renovación de las licencias de granjas de salmón, después de solicitudes de grupos ambientalistas, necesitaba tomar una decisión pronto, ya que ya se había retrasado.
Martin dijo que creía que las medidas actuales, incluidos los límites de nitrógeno, el monitoreo y la prueba de bombeo de oxígeno disuelto, habían “logrado el equilibrio correcto”.
“Creemos que el nivel de actividad de la industria en el puerto, la forma en que se han monitoreado y rastreado los niveles de oxígeno, ahora está mejorando constantemente y continuará”, dijo.
La industria dice que es difícil definir un puerto “saludable”, pero en su lugar quiere “viable”
El gobierno de Tasmania publicó en enero un plan de acción de conservación para la raya de Maugean, estableciendo una serie de objetivos para los próximos años.
Anteriormente se envió un borrador del plan al equipo de recuperación para recibir comentarios, que incluye a un representante de Salmon Tasmania.
Una solicitud de derecho a la información realizada por ABC muestra que Salmon Tasmania quería que se modificara el término “hábitat saludable”.
“El objetivo 1 es proporcionar un hábitat ‘saludable’. Eso es muy difícil de definir. Sugiera cambiar a un hábitat ‘viable'”, escribió el director técnico de Salmon Tasmania, Matt Barrenger.
El plan final había sustituido “saludable” por “viable” para el primer objetivo.
Salmon Tasmania también quería que se pusiera más énfasis en los impactos de la minería y las represas hidroeléctricas en la salud del puerto, lo que resultó en cambios marginales en el documento final.
Martin dijo que “nadie negaba los desafíos” en Macquarie Harbour.
Los grupos ambientalistas dicen que nada ha cambiado
Hablando el miércoles, un año después del informe IMAS, el director de campaña de la Fundación Bob Brown, Alistair Allan, dijo que los gobiernos se estaban moviendo demasiado lento para salvar la raya de Mauge.
“Un año después, no se ha hecho absolutamente nada para eliminar las amenazas a este animal”, afirmó.
“Las granjas de salmón permanecen en Macquarie Harbour, no se ha agotado ni un solo corral”.
Tanto el gobierno estatal como la oposición laborista siguen siendo firmes partidarios de la industria del salmón en Macquarie Harbour.
El líder laborista Dean Winter pasó su primer día como líder de la oposición en la región y confirmó que defendería los empleos en la industria del salmón.
El ministro de Recursos Estatales, Eric Abetz, afirmó que los niveles de oxígeno y nitrógeno disueltos deberían convencer a Plibersek.
Se le preguntó si el puerto estaba “saludable”.
“Según las normas, sí lo es”, afirmó Abetz.
“Porque hay ciertos límites, y según tengo entendido, la ciencia y las autoridades reguladoras dicen que si ciertos niveles (ya sea oxígeno o cualquier otra cosa, niveles de nitrógeno) están dentro de ciertos parámetros, entonces es un tic”.
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2024-05-17 02:31:15
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