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Un recién nacido con fiebre. esperó cinco horas ser atendido por un médico de urgencias cerca de Toronto.
Los pacientes eran rodeado de basura y orina mientras esperaban de 18 a 20 horas para recibir atención en un hospital de Fredericton.
Y en Alberta, el asediado hospital de Red Deer fue obligado a colgar lonas para crear espacios de tratamiento improvisados.
Esos titulares provienen de diferentes hospitales y diferentes provincias. Pero todos apuntan al mismo grave problema: las salas de emergencia están desbordadas mientras una serie de enfermedades respiratorias, incluida la COVID-19, siguen circulando. Y está sucediendo en un contexto de retrasos detrás de escena que convierten a las salas de emergencia de primera línea en peligrosos puntos de estrangulamiento.
Las cifras son asombrosas. Más que 10.000 personas están hospitalizadas a la vez en Columbia Británica, la mayor cantidad que la provincia haya visto jamás, mientras Quebec se enfrenta a la nivel más alto de pacientes en sus salas de emergencia en cinco años.
En Ottawa, el Hospital Queensway Carleton dijo recientemente que estaba funcionando con una ocupación del 115 por ciento. A mitad de semana, la mayoría de las salas de emergencia de Montreal estaban por encima de su capacidad totaly algunos operan a aproximadamente el 200 por ciento.
La lista habitual de amenazas virales, desde la influenza hasta el virus respiratorio sincitial o RSV, hace que esta época del año sea particularmente desafiante para los hospitales gracias a la afluencia continua de pacientes enfermos. Los sistemas de atención médica de Canadá también se están adaptando a una nueva normalidad en la que ahora la COVID-19 está firmemente presente.
Y mientras datos federales sugiere que las hospitalizaciones, los ingresos en UCI y las muertes relacionados con el COVID en este momento de la pandemia son menores que antes, el virus sigue infectando a miles de pacientes en camas de hospitales canadienses en un momento dado, lo que ejerce una presión sostenida y adicional sobre un sistema que ya está bajo presión. .
Presión de infecciones por COVID y retrasos en cirugías
funcionarios de manitoba advirtió en diciembre que los hospitales con exceso de capacidad no sólo están atendiendo a más pacientes con enfermedades respiratorias, sino que los pacientes que llegan están más enfermos cuando llegan.
El miércoles en Quebec, El ministro de Salud, Christian Dubé, dijo a los periodistas que hay 3,6 millones de visitas a las salas de emergencia de la provincia en un año típico, o alrededor de 10.000 por día. Pero recientemente ha habido aproximadamente 1.000 visitas más cada día, un aumento del 10 por ciento.
Los virus respiratorios son una gran parte de ese aumento. El año pasado, aproximadamente 1.000 personas acudieron a las salas de emergencia de la provincia todos los días con gripe, COVID o VRS, dijo, pero este año esa cifra casi se duplicó.
Y el impacto de la COVID es realmente doble: agudo y persistente.
El cierre masivo de los sitios quirúrgicos durante la pandemia para dar cabida a los pacientes mortales infectados con el virus provocó atrasos masivos en cirugía. Los hospitales ahora están tratando de ponerse al día, en lugar de arriesgarse a que más pacientes sufran mientras esperan diversos procedimientos.
El ministro de Salud de Columbia Británica, Adrian Dix, dijo a los periodistas el miércoles que el sistema de atención médica de la provincia ha vuelto a tener una lista completa de cirugías, mientras lidia con desafíos como la actual escasez de personal, con 18.000 trabajadores de la salud recientemente perdidos al menos un día en la semana anterior de trabajo por enfermedad propia.
A lo largo del año, un número cada vez mayor de salas de emergencia canadienses también cerraron por completo., generalmente debido a limitaciones de personal.
En Nueva Escocia, el número de horas que las salas de emergencia estuvieron cerrado inesperadamente saltó a 41.923, un aumento del 32 por ciento de un año antes. Y en Ontario, un grupo de defensa dijo que la provincia rompió un máximo histórico de cierres de salas de emergenciasumando más de 860 a lo largo de 2023.
El ‘bloqueo de acceso’ detiene el flujo de pacientes
Pero señalar con el dedo los problemas actuales (pacientes enfermos, escasez de personal, retrasos en las cirugías y salas de emergencia atascadas) no capta el problema más profundo que afecta a los hospitales canadienses.
“La imposibilidad de trasladar a los pacientes [who were] vistos e ingresados previamente es, en mi experiencia, la razón número uno por la que los tiempos de espera son excesivos”, dijo el Dr. Paul Ratana, director médico del departamento de emergencias del Hospital St. Boniface de Winnipeg, en una conferencia de prensa provincial a principios de esta semana.
“Nos referimos a eso como ‘bloqueo de acceso’ e impide que los pacientes salgan de la sala de espera y entren a los lugares de tratamiento”.
“Bloque de acceso” es una forma de decirlo. El problema está relacionado con otra parte de la jerga hospitalaria: los pacientes a los que se les denomina “nivel alternativo de atención” o ALC.
Ese término torpe se refiere a personas que ocupan una cama de hospital, pero que en realidad no deberían estar allí porque en realidad no necesitan el intenso nivel de servicios que los hospitales pueden brindar. Eso podría significar alguien que está atrapado esperando un espacio en un centro de rehabilitación, un hogar de cuidados a largo plazo, cuidados paliativos, un hospicio o atención en el hogar.
Es un problema de larga data, antes de la pandemia.
“Casi 20 [per cent] de las camas de cuidados intensivos en Kingston no están disponibles para la admisión de nuevos pacientes. ¿Cómo puede ser esto?”, escribió el médico Dr. Stephen Archer, profesor de la Universidad de Queen, radicado en Ontario. allá por 2016.
“De hecho, estas 93 camas existen”, continuó, “sin embargo, están ocupadas por un grupo creciente de personas que, según todos, no deberían estar en el hospital”.
Es sólo un ejemplo de una ciudad, pero los médicos dicen que el problema sigue siendo generalizado, provocando una crisis continua en la atención médica en los pasillos donde los pacientes se ven obligados a esperar para tener camas.
“Esto es un reflejo de los problemas con la capacidad de los hospitales, y también de la capacidad en la atención a largo plazo, porque simplemente va retrocediendo y vemos el resultado en los departamentos de emergencia”, dijo el Dr. Michael Howlett, presidente de la Asociación Canadiense. de Médicos de Emergencia, en una entrevista con CBC News.
“Es básicamente un problema de falta de buenos esfuerzos de planificación durante los últimos 20 o 30 años en todas las jurisdicciones”, añadió el médico, que trabaja en urgencias rurales y urbanas en Ontario para Lakeridge Health.
“Y ahora nos enfrentamos a las consecuencias de eso”.
Pacientes que mueren en el hospital antes de ser dados de alta
En Ontario, un equipo de investigación exploró recientemente la cuestión de los pacientes con ALC en un estudio retrospectivo basado en la población. publicado esta semana en el British Medical Journal.
Los investigadores observaron más de 50.000 ingresos hospitalarios de cuidados intensivos en Ontario que se consideraron pacientes con ALC entre enero y diciembre de 2021, con un período de seguimiento de aproximadamente tres meses, hasta que el paciente fue dado de alta o murió.
Casi una quinta parte de los pacientes murieron dentro del período de seguimiento de 90 días. De ellos, más de un tercio eran nunca dados de alta, por lo que terminaron muriendo en el hospital antes de llegar a un entorno más apropiado, como su propia casa o un hospicio.
Básicamente, todos esos pacientes estaban “atrapados en el hospital, sin ningún lugar adonde ir”, afirmó el autor del estudio Aaron Jones, profesor asistente en el departamento de métodos, evidencia e impacto de investigación en salud de la Universidad McMaster en Hamilton y científico adjunto del Instituto de Evaluación Clínica. Ciencias.
“Y la otra cara de la crisis de ALC es el efecto que tiene en el flujo de pacientes. Están sentados en una cama que no necesariamente necesitan… y luego terminas con medicamentos en el pasillo y estos enormes tiempos de peso en el [emergency department]”.
La atención sanitaria “no parece ser una prioridad”
Todo esto pinta un panorama de sistemas de atención de salud en todo el país bajo severa presión, sin un final a la vista, particularmente a medida que la población de Canadá continúa envejeciendo. que los expertos advierten que podría conducir a una mayor demanda de cuidados paliativos y a largo plazomás pacientes con ALC y más personas mayores vulnerables a enfermedades graves por COVID y otras amenazas respiratorias.
Es un problema agravado por el hecho de que Millones de canadienses carecen de acceso a la atención primaria. como un médico de familia o una enfermera especializada, empujándolos al sistema hospitalario en primer lugar.
“Nos enfrentamos a una crisis de atención primaria en este país y necesitamos encontrar soluciones urgentemente”, escribió la Dra. Kathleen Ross, presidenta de la Asociación Médica Canadiense, un grupo nacional de defensa de los médicos, en un comunicado esta semana.
La organización de Ross, junto con el grupo de Howlett que representa a los médicos de urgencias, piden revisiones de los sistemas provinciales para abordar la variedad de problemas que los hospitales siguen enfrentando año tras año.
Entonces, ¿están escuchando los funcionarios provinciales?
“Este tema en particular no parece ser una prioridad”, advirtió Howlett esta semana en su llamada con CBC News. “Parece haber otras cuestiones que tienen prioridad”.
El otoño pasado, su asociación de médicos de emergencias se reunió con ministros de salud provinciales y territoriales para discutir cómo podrían unirse en un foro nacional esta primavera para encontrar soluciones al hacinamiento en las salas de emergencia.
Pero hasta ahora, dijo Howlett, ninguna jurisdicción ha respondido a esa invitación.
2024-01-13 11:00:00
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