Taiwán ha cerrado otra planta de energía nuclearcon el riesgo de apagones potencialmente mortales este verano, haciendo que la isla autónoma sea más vulnerable a un bloqueo chino y amenazando con un aumento en los gases de efecto invernadero de uno de los 25 principales emisores del mundo.
El gobierno de centroizquierda de la presidenta Tsai Ing-wen había ya cerrado ambos reactores en la planta de energía nuclear de Jinshan, la primera planta de energía atómica de Taiwán, en 2019. En 2021, su administración detuvo uno de los dos reactores en la planta de energía nuclear de Guosheng, la segunda planta de este tipo en la isla.
El martes, el segundo y último reactor de la instalación se desconectó permanentemente, dejando solo una planta nuclear en funcionamiento en Taiwán. Los dos reactores en esa estación final, la planta de energía nuclear de Maanshan, ubicada cerca del extremo sur de la isla de forma ovalada del este de Asia, están programados para apagarse en los próximos dos años, cumpliendo la promesa del gobernante Partido Progresista Democrático de una “nuclear- patria libre” para el 2025.
En los últimos 10 años, Taiwán ha construido 1 gigavatio de energía eólica y 10 gigavatios de energía solar, avances tremendos que, sin embargo, están muy por debajo de las ambiciones del gobierno y hacen que la nación densamente poblada de casi 24 millones dependa de los combustibles fósiles en casi un 90 %. de sus necesidades de electricidad.
Desde la perspectiva de las emisiones, “desmantelar Guosheng es esencialmente como si hubieran demolido un tercio de esa” generación renovable, dijo Seaver Wang, codirector del programa de energía y clima del Breakthrough Institute, un centro de estudios ambientales con sede en California. Tanque que sustenta la energía atómica.
“A la vez, erosiona el loable progreso que Taiwán ha estado logrando en otras áreas de energía limpia y al mismo tiempo hace que la situación energética de Taiwán sea más precaria en el corto plazo”, dijo Wang, quien investiga la política energética en el este de Asia.
Mantener Guosheng y los dos últimos reactores en Maanshan en funcionamiento durante otros 10 años y retirar las plantas de carbón equivalentes en su lugar, dijo, habría compensado la producción anual total de emisiones de combustibles fósiles de Kenia.
La energía nuclear, que en un momento proporcionó más de la mitad de la electricidad de Taiwán fuertemente industrializado, es un tema espinoso en la mayoría de los lugares, pero especialmente allí. Todos sus reactores fueron construidos bajo una dictadura militar que, en la década de 1970, desplazó brutalmente a los taiwaneses que vivían en los sitios de las futuras plantas mientras el régimen intentaba desarrollar armas nucleares. Para muchos, las plantas nucleares son un símbolo de esos días oscuros.
Los temores a los desechos radiactivos también son profundos en una nación vecina a Japón, donde cayeron las únicas bombas atómicas lanzadas en tiempos de guerra y donde ocurrió el colapso de un reactor más reciente del mundo.
El estatus inusual de Taiwán como una república funcionalmente independiente que gran parte del mundo reconoce como parte de China también limita su capacidad para defenderse en negociaciones globales complejas sobre energía nuclear, y un acuerdo con EE. UU. ha dejado a Taipei sujeto a las reglas de Washington sobre cómo gestiona su propio combustible de uranio.
Poco después de asumir el cargo en 2017, Tsai, cuyo partido se ha opuesto a la energía nuclear desde que se formó en 1986, cinco meses después del desastre de Chernobyl en la Ucrania soviética, firmó una ley que ordena la eliminación gradual de los reactores de Taiwán. Aunque al reactor de Guosheng todavía le quedaban años en su licencia de operación, el gobierno de Tsai lo apagó en 2017 con la esperanza de acelerar los cierres, pero reinició la máquina en 2018 luego de apagones en toda la isla. Esa licencia expiró esta semana.
En una conferencia de prensa el lunes, el Ministerio de Asuntos Económicos, que supervisa la Compañía de Energía de Taiwán, de propiedad estatal, dijo que la apertura de la nueva planta de energía Datan a gas en el centro industrial del norte del condado de Taoyuan y una estación de carbón más pequeña más al sur en el condado de Miaoli compensaría la pérdida de electricidad constante y libre de carbono de la central nuclear de Guosheng.
El ministerio dijo que si la demanda de electricidad eclipsa el suministro en la red, por ejemplo, si el aire acondicionado aumenta durante una ola de calor, podría generar energía adicional a partir de sus represas hidroeléctricas.
Pero Tsung-Kuang Yeh, científico nuclear y experto en redes de la Universidad Nacional Tsing Hua en la ciudad noroccidental de Hsinchu, dijo que Taiwán seguirá operando con una pérdida neta de electricidad.
La capacidad total de los dos reactores obsoletos de Guosheng sigue siendo mayor que la producción combinada de electricidad de las plantas de carbón y gas abiertas en los últimos dos años, dijo Yeh.
Las fuertes lluvias del año pasado aumentaron la cantidad de electricidad que produjeron las represas hidroeléctricas de Taiwán a 5.800 millones de kilovatios-hora. Pero el año anterior generaron 3.500 millones de kilovatios-hora, el volumen promedio de los últimos 10 años, según las estimaciones de Yeh.
Solo la Unidad 2 de Guosheng produjo 8 mil millones de kilovatios-hora de electricidad por año.
“No cuadra”, dijo Yeh. “Estamos empezando a enfrentar el grave riesgo de apagones este verano”.
Yeh dijo que el gobierno podría haber emitido una licencia de operación de emergencia, como las que Alemania otorgó a sus plantas nucleares restantes el año pasado cuando la invasión rusa de Ucrania envió a Europa a luchar por alternativas a las exportaciones de gas natural del Kremlin, recientemente convertidas en armas.
Pero el ministro de Economía, Wang Mei-hua, dijo que sería imposible extender las licencias a menos que el alcalde de la ciudad de Nuevo Taipei, Hou You-yi, aceptara permitir nuevas instalaciones de almacenamiento para el combustible gastado radiactivo de la planta de Guosheng, un tema delicado en un terremoto. región propensa obsesionada por el desastre de fusión de 2011 en la planta nuclear en las cercanías de Fukushima, Japón.
Los permisos de operación de Taiwán requieren que la carga final de combustible de uranio gastado se almacene en el reactor después de que se apague, lo que hace imposible reabastecer de combustible o demoler la máquina sin licencia hasta que se otorgue el permiso.
También hay un incentivo político para pasarle la pelota al alcalde. Hou, miembro del partido opositor Kuomintang, es visto como un potencial contendiente presidencial en las elecciones del próximo año.
A medida que se avecinan las elecciones, Tsai, de mandato limitado, puede estar ansiosa por consolidar su legado completando la eliminación nuclear que su Partido Progresista Democrático, que se define en gran medida por su oposición a la eventual reunificación con China, prometió durante mucho tiempo.
“Ella está apostando a que no habrá un gran apagón este verano”, dijo Yeh. “Durante sus campañas presidenciales en ambas ocasiones siempre dijo que vamos por una patria libre de armas nucleares. Su mandato termina en un año. No se arriesgaría a que se dijera que tenía una mala política energética”.
Se espera ampliamente que el vicepresidente de Tsai, William Lai, se postule como su sucesor el próximo año, y algunos lo consideran más abierto a mantener potencialmente abiertas las plantas nucleares en Taiwán.
Sin embargo, elegir ese camino es difícil: ya es demasiado tarde para comenzar el proceso de renovación de licencias, que suele durar años. Está previsto que los dos reactores de la única planta nuclear que queda en Taiwán cierren en julio de 2024 y mayo de 2025, respectivamente.
“Existe la sensación de que el cronograma de 2025 para un Taiwán libre de armas nucleares construye explícitamente espacio para una reevaluación más a través del ciclo político con las elecciones nacionales”, dijo Wang. “He escuchado algunas especulaciones de que esta podría ser una oportunidad para un cambio en la política nuclear. ¿De qué magnitud? Quién sabe.”
“Si tuviera que alinear todos sus patos en una fila, en realidad podría volver a poner en servicio esas plantas. Todavía no han ido más allá del punto de no retorno”.
– Seaver Wang, codirector del Instituto Breakthrough
Dado que los reactores fuera de servicio de Taiwán permanecen intactos con su último combustible, un futuro gobierno podría, en teoría, volver a otorgarles la licencia si recibe la aprobación para almacenar el uranio gastado en otro lugar.
“Si tuviera que alinear todos sus patos en una fila, en realidad podría volver a poner en servicio esas plantas”, dijo Wang. “Todavía no han ido más allá del punto de no retorno”.
Los últimos cierres podrían revivir un complejo debate sobre la seguridad energética en una isla cuya disputada soberanía es ampliamente discutida como un posible desencadenante de una guerra mundial. China reclama a Taiwán como una provincia disidente, pero el gobierno del Partido Comunista en Beijing nunca ha gobernado la isla de más de 24 millones de personas, que fue una colonia japonesa durante 50 años antes de que las fuerzas nacionalistas del Kuomintang huyeran después de perder la Guerra Civil China en 1949.
Después de décadas de gobierno militar despótico de un solo partido bajo el Kuomintang — cuando se construyeron todos los reactores nucleares de Taiwán — el pueblo taiwanés se levantó en la década de 1980 y finalmente ganó la democracia, celebrando sus primeras elecciones libres en 1996. Desde entonces, la república — que es reconocida diplomáticamente por poco más de una docena de naciones, pero comercia en todo el mundo como el principal fabricante de los microchips necesarios para la mayoría de las facetas de la vida moderna, se ha transformado en una sociedad tan democrática que se ubica junto a Islandia y Estonia en transparencia y buen gobierno, muy por encima de EE. UU.
Si bien el Kuomintang reformado aboga hoy por vínculos más estrechos con Beijing, las políticas energéticas del Partido Democrático Progresista han facilitado que el ejército chino ejerza presión sobre Taiwán. Cuando el ejército chino lanzó misiles alrededor de la isla luego de la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los EE. importaciones constantes.
Por el contrario, los reactores nucleares pueden proporcionar electricidad libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante años sin necesidad de repostar.
Sin embargo, no es tan simple. Rusia domina el mercado mundial de exportaciones de combustible de uranio y energía nuclear. Un acuerdo de 2014 con EE. UU., firmado por el expresidente pronuclear Ma Ying-jeou, prohibió permanentemente a Taiwán enriquecer su propio combustible de uranio o reprocesar desechos a cambio del acceso a las exportaciones nucleares estadounidenses. Pero mientras EE. UU. se esfuerza por mantener abiertos sus propios reactores y proporcionar tipos específicos de combustible a los nuevos propuestos, ese llamado acuerdo de “estándar de oro” requiere que Taipei pida permiso a Washington para hacer prácticamente cualquier cosa relacionada con su propio programa nuclear civil.
Tal vez en contra de la intuición, Daniel Chen, un defensor pro-nuclear taiwanés, dijo que esta dinámica hace que el cierre de Guosheng sea una “política sólida” para la seguridad energética, ya que mantener la instalación requeriría someterse a EE. UU., que ha cerrado más de una docena de sus propios reactores en los últimos 15 años.
“Deshacerse de una planta que utiliza fuentes de combustible de un solo país (que de todos modos te venderá materiales rusos lavados) es, contrariamente a la ortodoxia pro-nuclear, BUENO para la seguridad energética”, Chen, estudiante de posgrado en ingeniería nuclear. en la Universidad Tecnológica de Ontario en Canadá, le dijo a espanol en un mensaje de texto.
Sin cambios de política que permitan a Taiwán administrar su propio combustible nuclear, dijo, mantener la planta dejaría a Taipei “aún más susceptible a la coerción estadounidense”.
Los países vecinos están adoptando un enfoque diferente. El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, ha prometido restaurar la gloria de la industria nuclear de renombre mundial de su país, revirtiendo las políticas antinucleares de su predecesor. Japón no solo está reiniciando los reactores que suspendió después de Fukushima; está haciendo planes para construir más. De los casi 55 reactores en construcción en todo el mundo, casi la mitad están en China.