SUPERIOR, Colo. – Una pareja regresó a casa el viernes y encontró el buzón sobre lo único que quedó en pie. Coches carbonizados y un trampolín quemado yacían fuera de las casas humeantes. En algunas cuadras, las casas reducidas a ruinas humeantes se encontraban junto a otras prácticamente indemnes por las llamas.
Los residentes de Colorado expulsados de sus vecindarios por un terrible incendio forestal azotado por el viento tuvieron su primera y desgarradora mirada a los daños a la mañana siguiente, mientras que otros solo pudieron esperar y preguntarse si sus casas se encontraban entre las más de 500 que se temían destruidas.
Al menos siete personas resultaron heridas, pero sorprendentemente no hubo informes inmediatos de muertes o personas desaparecidas después del incendio en las afueras de Denver.
Cathy Glaab descubrió que su casa en la ciudad de Superior, donde vive con su esposo, se había convertido en un montón de escombros carbonizados y retorcidos. Fue una de las siete casas seguidas que se incendiaron hasta los cimientos.
“El buzón está parado”, dijo Glaab, tratando de romper una sonrisa a través de las lágrimas. Añadió con tristeza: “Tantos recuerdos”.
A pesar de la devastación, dijo que tienen la intención de reconstruir la casa que tenían desde 1998. Les encanta que la tierra retroceda hacia un espacio natural y tengan una vista de las montañas desde atrás.
Rick Dixon temía que no hubiera nada a lo que regresar después de que vio a los bomberos intentar salvar su casa en llamas en las noticias. El viernes, Dixon, su esposa y su hijo de 21 años lo encontraron mayormente destripado con un enorme agujero en el techo, pero aún en pie. Solo quedaron escombros humeantes donde varias casas vecinas una vez estuvieron en una fila inmediatamente al lado de la suya.
“Pensamos que lo habíamos perdido todo”, dijo, mientras la familia guardaba la vajilla de su suegra en recipientes acolchados. También recuperaron esculturas que pertenecieron al padre de Dixon y montones de ropa todavía en perchas.
El incendio forestal estalló el jueves en Louisville y Superior y sus alrededores, ciudades vecinas a unas 20 millas (32 kilómetros) al noroeste de Denver con una población combinada de 34.000.
Se ordenó a decenas de miles de personas que huyeran mientras las llamas azotaban los vecindarios afectados por la sequía con una velocidad alarmante, impulsadas por los huéspedes hasta 105 mph (169 kph).
En un Costco en Superior, dos empleados de la tienda vinieron corriendo hacia las líneas de caja, uno de ellos gritando: “¡Todos evacuen, evacuen, evacuen!” dijo Katrina Peterson, que estaba adentro.
Un video que hizo mostraba cielos oscuros y escombros girando afuera. La ceniza que caía llenaba sus oídos y tuvo que entrecerrar los ojos para evitar que le entrara en los ojos. La tienda se quedó en pie.
La causa del incendio estaba bajo investigación. Las autoridades de emergencia dijeron que los funcionarios de servicios públicos no encontraron cables eléctricos caídos alrededor del lugar donde estalló el incendio.
Con algunas carreteras aún cerradas el viernes, la gente regresó a sus casas a buscar ropa o medicinas, cerrar el agua para evitar que las tuberías se congelaran o ver si todavía tenían una casa. Salieron cargando mochilas y tirando maletas o carromatos por la acera.
David Marks estaba en la ladera de una colina con vistas a Superior con otros, usando un par de binoculares y una lente de cámara de largo alcance para ver si su casa, y las de sus vecinos, todavía estaban allí, pero no podía decir con certeza si su lugar. estaba bien. Dijo que al menos tres amigos perdieron sus hogares.
Había visto desde la ladera cómo ardía el vecindario.
“Para cuando llegué aquí, las casas estaban completamente sumergidas”, dijo. “Quiero decir, sucedió tan rápido. Nunca había visto algo así. … Solo casa tras casa, vallas, solo cosas que vuelan por el aire, simplemente se incendian “.
Para la primera luz del viernes, las enormes llamas que habían iluminado el cielo nocturno se habían calmado y los vientos se habían calmado. Pronto comenzó a caer nieve ligera y el incendio, que quemó al menos 24 kilómetros cuadrados (9.4 millas cuadradas), ya no se consideró una amenaza inmediata.
“Podríamos tener nuestro propio milagro de Año Nuevo en nuestras manos si se mantiene que no hubo pérdidas de vidas”, dijo el gobernador Jared Polis, y señaló que muchas personas tenían solo unos minutos para evacuar.
El incendio forestal estalló inusualmente a fines de año, luego de una caída extremadamente seca y en medio de un invierno casi sin nieve hasta ahora.
El alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle, dijo que probablemente más de 500 casas fueron destruidas. Él y el gobernador dijeron que se podrían haber perdido hasta 1,000 casas, aunque eso no se sabrá hasta que las cuadrillas puedan evaluar los daños.
“Es increíble cuando uno mira la devastación que no tenemos una lista de 100 personas desaparecidas”, dijo el alguacil.
El alguacil dijo que algunas comunidades se redujeron a solo “agujeros humeantes en el suelo”. Instó a los residentes a esperar a que todo despejado regresara debido al peligro de incendio y cables eléctricos caídos.
Sarah Owens, su esposo, su hijo adulto y su perro salieron de su casa Superior a los 10 minutos de enterarse de la evacuación a través de una publicación de Facebook. Pero cuando todos intentaron salir por las sinuosas calles del acomodado vecindario de Rock Creek, les tomó 1 hora y media recorrer 2 millas (3,2 kilómetros).
“La buena noticia es que creo que nuestra casa puede estar bien”, dijo Owens.
Pero a partir de ahora, dijo, planea tener una bolsa empacada en caso de otro incendio.
“Nunca pensé que un incendio forestal pudiera causar este tipo de destrucción”, dijo Owens. “Quiero quedarme aquí. No importa dónde viva, siempre habrá desastres naturales “.
Justo al norte de Superior en Louisville, Bruce y Mary Janda enfrentaron la pérdida de su casa de 25 años en persona el viernes después de enterarse de que había sido destruida a través de las fotos de un vecino.
“Sabíamos que la casa estaba destrozada, pero sentí la necesidad de verla, ver cómo era el resto del vecindario”, dijo Bruce Janda. “Somos una comunidad muy unida en esta calle. Todos nos conocemos y todos nos amamos. Es difícil ver que esto nos suceda a todos “.
Los dos pueblos vecinos están llenos de subdivisiones de clase media y media alta con centros comerciales, parques y escuelas. El área está entre Denver y Boulder, sede de la Universidad de Colorado.
Los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos.
El noventa por ciento del condado de Boulder se encuentra en una sequía severa o extrema, y no ha visto lluvias sustanciales desde mediados del verano. Denver estableció un récord de días consecutivos sin nieve antes de que recibiera una pequeña tormenta el 10 de diciembre, su última nevada antes de que estallaran los incendios forestales.
————
Nieberg es miembro del cuerpo de Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas que no se cubren correctamente. El periodista de Associated Press Brady McCombs contribuyó a esta historia desde Salt Lake City.
———
Noticias recibe el apoyo de la Walton Family Foundation para la cobertura de políticas ambientales y de agua. La AP es la única responsable de todo el contenido. Para conocer toda la cobertura ambiental de AP, visite https://apnews.com/hub/environment.
.