Scott Roth se mostró inflexible desde el principio. Adamant, esto no se trataba de él. Se trataba de cambiar vidas. Defendiendo la isla.
“Island defendió”, dijo Roth después del juego después de que los Tasmania JackJumpers, que solo ingresaron a la liga hace tres temporadas, reclamaran su primer título de la NBL con una victoria por 83-81 sobre Melbourne United en el Juego 5.
Surgió gracias a una actuación inspiradora del importado estadounidense Jordon Crawford, quien anotó 20 puntos solo en el primer cuarto para mantener a los JackJumpers cerca mientras el United tenía un comienzo rápido.
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¡McVeigh hunde al ganador ÉPICO desde DEEP! | 00:44
“Acabamos de vencer a dos gigantes del baloncesto australiano en su propia cancha”, añadió Roth.
“El United está lleno de campeones. Nuestros muchachos simplemente continuaron creyendo. Obviamente tienen un gran equipo, Dean. [Vickerman] Es un gran entrenador, estos partidos se reducían a las últimas posesiones y no lo puedo creer.
“Estoy muy feliz por nuestro personal, obviamente por nuestros jugadores, pero más importante aún por Tasmania. Defendimos la isla por ti. Era nuestro lema, luchamos como el infierno y volvemos a casa con el trofeo.
“Ellos son [the fans] todo. La razón por la que comencé esta franquicia, por la que vine a esta franquicia fue para ver si podía hacer algo y construirla desde cero y conectar esta isla y golpeamos la roca durante toda la temporada y hoy la dividimos”.
Por supuesto, Tasmania ni siquiera habría estado en esta posición si no fuera por el milagroso ganador del juego de Jack McVeigh en el John Cain Arena la semana pasada.
“No lo sé”, dijo McVeigh después del partido del domingo cuando se le preguntó cuántas veces había visto ese tiro, y agregó: “Sólo un día se lo mostraré a mis hijos, eso es seguro”.
También les contará a sus hijos lo lejos que ha llegado, desde los días en que admiraba a Matthew Dellavedova y Chris Goulding, y ahora juega contra el dúo Boomers en una Serie de Campeonato épica para todas las edades.
“Estoy muy agradecido con tanta gente. Mucha gente… confiaron en mí”, añadió McVeigh.
“Escúchalos [the fans], es una locura. Es un grupo de chicos tan divertido… ha sido un año increíble.
“Él [Roth] hace el trabajo… Voy a aguantarlo por un tiempo.
“Cuando miro al otro lado de la línea veo a Delly allí, alguien a quien he estado animando y apoyando durante tantos años, Chris Goulding, alguien a quien admiraba cuando jugaba para el Gold Coast Blaze y yo me presentaba a esos juegos. Salir y luchar con ellos es un gran honor. Esa fue una serie”.
Jo Lual-Acuil marcó el tono temprano para el United en el partido del domingo con una volcada de transición después de un pase preciso de Luke Travers.
Travers, que tuvo 11 rebotes y 17 puntos en el Juego 4, estuvo muy involucrado desde el principio cuando atrapó el rebote defensivo en un fallo de Will Magnay y luego se dirigió hacia el aro para ganar dos tiros libres, acertando ambos.
Fue el comienzo de un fuerte primer cuarto para el jugador de 22 años, que anotó 12 puntos, dos rebotes y una asistencia.
Melbourne United saltó a una ventaja de 16-6 después de cuatro minutos, lo que llevó al entrenador de JackJumpers, Roth, a pedir el primer tiempo muerto del juego.
Las cosas fueron de mal en peor para Tasmania cuando Magnay se dirigió al túnel con una posible lesión, aunque luego regresó para el segundo cuarto tras recibir tratamiento en el tendón de la corva.
Mientras tanto, Crawford continuó donde lo dejó a principios del segundo cuarto cuando se detuvo para hacer un par de tiros en suspensión mientras Tasmania reducía el déficit a 35-34.
Luego, justo cuando United amenazaba con alejarse, McVeigh se mantuvo firme con dos bandejas mientras Dean Vickerman pedía un tiempo muerto ganando 41-38 con cuatro minutos restantes en el cuarto.
También hubo una preocupación adicional por lesiones para Melbourne, ya que Goulding salió cojeando de la cancha durante el tiempo muerto, aunque, al igual que Magnay, se libró del problema para seguir jugando.
El tiempo muerto no impidió que Tasmania continuara con su lucha después de un comienzo lento hasta que un triple profundo de Crawford le dio a los JackJumpers su primera ventaja del juego, arriba 43-42.
“Una de las grandes primeras mitades que hemos visto de un individuo en una serie de campeonato”, dijo el gran baloncesto australiano Andrew Gaze sobre Crawford, quien no había anotado más de 14 puntos en ningún partido de la Serie de Campeonato antes del domingo.
La naturaleza oscilante del partido del domingo continuó en el tercero cuando los JackJumpers se negaron a irse, quedando atrás hasta por siete puntos, pero manteniéndose cerca hasta el último cuarto.
Tasmania parecía estar cayendo a principios del último cuarto cuando baldes consecutivos de Shea Ili pusieron al United adelante 70-61 pero una vez más, como lo han hecho desde que ingresaron a la liga, los JackJumpers lucharon y se abrieron camino de regreso a ella.
De hecho, Tasmania empató el juego a 71, todos entrando en los últimos seis minutos cuando Crawford anotó cinco puntos rápidos, mientras que los sospechosos habituales de McVeigh, Magnay y Milton Doyle también estuvieron involucrados.
Doyle, que no anotó en el medio tiempo, en particular dio un paso al frente cuando los JackJumpers más lo necesitaban para anotar canastas cruciales en la recta final.
Eso incluyó un tiro en salto flotante para poner a Tasmania adelante 81-78 y luego United, inexplicablemente, decidió no cometer una falta a Magnay cuando una bandeja puso a los JackJumpers arriba 83-78.
Un salvaje triple de Goulding le dio a Melbourne un rayo de esperanza y luego los JackJumpers perdieron la posesión en el pase dentro del campo, pero un tiro de oración de Dellavedova se quedó corto mientras Tasmania se aferraba a su primer título.