Thunder les recuerda a todos por qué son el sembrado No. 1 en una convincente victoria sobre los Mavs

OKLAHOMA CITY – Cada sección del Paycom Center cubierta con camisetas de regalo azules y blancas alternadas, una multitud implacable alcanzó un punto álgido a mediados del tercer cuarto del martes por la noche. El Thunder, primer favorito, estalló en la segunda mitad de su choque de segunda ronda con los Mavericks, lanzando una ráfaga de triples desde todo el arco pintado de blanco en camino a una victoria por 117-95 en el Juego 1 sobre Dallas.

El patrón debería esperarse en este punto. OKC lideró toda la NBA en tiros exteriores (38,9%) durante la temporada regular, una parte clave del ascenso del Thunder a la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste, a pesar de que Oklahoma City contó con el grupo más joven en reclamar el primer puesto en la historia de la NBA.

Los rivales han estado esperando que la inexperiencia de OKC asome su fea cabeza en algún momento durante estos playoffs. Y estaba la zona de defensa de Dallas repleta de estrellas. Luka Doncic y Kyrie Irving liderando un parcial de 12-4 para abrir la segunda mitad, recortando la ventaja del anfitrión a un solo dígito. Pero los Thunder, esos molestos Thunder, se mantuvieron firmes. La pelota rebotó alrededor del perímetro, ya sea después de drives y patadas o de un movimiento vertiginoso de la pelota. OKC anotó seis triples en el tercero después de pedir un tiempo muerto para sofocar la rápida explosión de Dallas. El Thunder terminaría con 16 de 35 desde lo profundo, gracias a un récord de franquicia de playoffs de 29 asistencias.

“Es un músculo que hemos desarrollado en este momento”, dijo el entrenador en jefe del Thunder, Mark Daigneualt. “Hemos tenido que soportar muchas de esas situaciones durante el transcurso de la temporada. Creo que mucho de esto viene del respeto al oponente. Sabemos que este es un enfrentamiento de peso pesado”.

Oklahoma City siguió lanzando golpes. Shai Gilgeous-Alexander realizó un par de pasos atrás desde lejos, parte de sus 29 puntos, el máximo del juego, en la mitad de ese tramo del tercer cuarto. Isaías Joesólo 24 años y una vez renunciado por Filadelfia, cumplió cuando fue llamado con dos triples propios. guardia novato Cason Wallace, sólo 20, fue dinero de las esquinas. guardia de segundo año Jalen Williams luchó mucho, luego acumuló 10 de sus 18 puntos en el último cuarto, la mayor parte durante un tramo crítico con Gilgeous-Alexander descansando en el banco.

“Creo que nuestro ritmo en la segunda mitad fue realmente bueno”, dijo Daigneault. “Ataques realmente inteligentes, una buena combinación de agresión, aprovechando realmente lo que nos dio la defensa”.

Los Mavericks simplemente no pudieron seguir el ritmo. Un ritmo más rápido benefició a Dallas contra el Clippers de Los Ángeles en su enfrentamiento de primera ronda, lo que permitió a Irving y Dončić deslizarse por las pantallas y a través de grietas en la defensa de los Clippers para anotar o lanzar pases a los tiradores que esperaban.

Dončić parecía un paso lento, casi cojeando, necesitando un descanso en el puntal debajo de la canasta cuando se pidió un tiempo muerto ni siquiera seis minutos completos del primer cuarto. Ha estado luchando contra una lesión en la rodilla desde que chocó contra Los Angeles alero Terance Mann y fue una decisión en el momento del juego al entrar en la cuarta salida de los Mavericks contra los Clippers. Incluso con tres días de descanso después de la victoria de Dallas que aseguró la serie el viernes, Dončić no tenía la base necesaria para dar bandazos hacia sus propios pasos atrás que Gilgeous-Alexander logró con facilidad. Cuando Dončić anotó su primer y único triple del partido en su habitual despacho, levantó las palmas de las manos con evidente alivio. Dončić terminaría sólo 1 de 8 desde más allá del arco, anotando 19 puntos con 6 de 19 tiros de campo.

“¿A quién le importa? Perdimos”, dijo Dončić. “Simplemente tenemos que pasar al siguiente. Tengo que ser mejor. Tenemos que ser mejores. Somos conocidos por los problemas que tuvimos en el Juego 1”. Dallas ahora tiene marca de 0-5 en el Juego 1 bajo la dirección del entrenador en jefe Jason Kidd, recién salido de una nueva extensión de contrato. “Pero debemos concentrarnos”, continuó Dončić. “Son un gran equipo, un gran equipo defensivo y un gran equipo ofensivo, así que no será nada fácil”.

Quizás fue su falta de una verdadera amenaza para lanzar cualquier tiro tras el regate lo que ayudó a la defensa táctica de OKC. Pero el Thunder estuvo impresionante, persiguiendo a Dončić por encima de las pantallas y obligándolo a pasar por debajo del arco. Un experto en el pick-and-roll, donde las incorporaciones del centro novato Dereck Lively y la adquisición en la > de cambios Daniel Gafford han agregado una dimensión aérea necesaria a la acción preferida de Dončić, no conectó ni un solo pase elevado el martes. Su primer intento de alley-oop fue elevado tan alto Chet HolmgrenCon los brazos interminables, estaba demasiado alto y demasiado lejos para que Lively pudiera rematar y la pelota rebotó alto en el hierro.

Tal vez fue el increíble alcance de Holmgren, sus manos huesudas cegaron la visión de Dončić mientras el destacado pívot novato de OKC intentaba limitar cualquier carril de circulación. “Sólo estoy tratando de hacer todo lo posible para que sea lo más difícil posible”, dijo Holmgren. “Parece que estoy tratando de simplificarlo, pero en realidad no es así. Eso es todo. Sé lo más activo que pueda”.

Tal vez fueron las rotaciones enjambres del Thunder, donde Williams se mantenía firme contra Gafford o Josh Giddey Ya estaba en la pintura listo para tocar cualquier rodillo, inactivo como un safety pregonando en medio de un campo de fútbol. Siempre parecía haber algún jugador del Thunder allí para liberar el balón cada vez que un gran jugador de Dallas se lo metía tontamente por debajo de la cintura. Oklahoma City tuvo ocho días completos a su disposición para perfeccionar cada elemento de su frente defensivo. “Pensé que nuestra semana de preparación nos ganó esta noche”, dijo Daigneault, “pero ahora tenemos que ganar la siguiente brecha”.

El Thunder también combatió la ventaja física de sus oponentes durante un tramo al emparejar a Holmgren con Jaylin Williams, el gran hombre de Arkansas. “Nos gusta esa mirada contra este equipo en determinadas situaciones. Queríamos echar un vistazo a todo esta noche”, dijo Daigneault. “Nos quedamos pequeños allí tarde. Jugamos con alineaciones diferentes”.

Cualquiera que fuera la combinación que hizo OKC, la defensa pareció funcionar. Dallas solo anotó cinco puntos en 13 posesiones terminadas por un hombre rodante, dos de esos puntos vinieron de un globo de Derrick Jones Jr. a Gafford, no de Dončić o Irving, y los otros vinieron de los viajes de Gafford a la línea de falta.

Los Mavericks necesitarán Tim Hardaway Jr., que alguna vez fue un fuerte candidato a Sexto Hombre del Año, encuentre su forma desde afuera. Falló sus cuatro intentos de triples mientras pegamento maxiposiblemente el espaciador de piso más impactante de Dallas, quedó marginado por una lesión en el hombro. jose verde Salió de la banca para anotar sus primeros dos triples, pero luego solo acertó 1 de 6 durante el resto del juego. Cada vez que Dončić encontraba a Green abierto en el lado débil y su disparo resonaba en el hierro, se podía ver cómo el optimismo de la superestrella eslovena menguaba. Kidd derribó a los titulares de los Mavericks 22 con 5:14 por jugar.

“Cuando tienes un gran protector de aro en Chet, él hará las cosas difíciles”, dijo Irving. “Tuvimos muchas oportunidades en las que teníamos a Chet lejos de la canasta y golpeamos a nuestros grandes en el bolsillo, pero no tuvimos tanto éxito como necesitábamos”.

Si los Mavs no pueden lograr mejores resultados el jueves, estos Thunder están listos para atacar por segunda vez y seguir residiendo en el escalón superior del Oeste en los años venideros.