Tonga queda en gran parte aislada tras erupción volcánica y tsunami

“Es triste decir que nuestra hermosa casa, Ha’atafu Beach Resort, ha sido arrasada por completo”, dijeron los propietarios con sede en Nueva Zelanda en Facebook.

Tonga, una nación del Pacífico que comprende alrededor de 170 islas, está calculando el costo de los daños causados ​​por la erupción y el tsunami, incluidas las redes eléctricas y las reservas de agua dulce. El lunes, un avión de vigilancia de la fuerza aérea de Nueva Zelanda se unió a esos esfuerzos, buscando monitorear el impacto en las islas periféricas de Tonga y cuantificar las necesidades de ayuda. El avión no pudo partir el domingo debido al riesgo de una gran nube de ceniza.

Katie Greenwood, jefa de delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en el Pacífico, dijo que los daños en la isla principal de Tongata, Tongatapu, no fueron catastróficos, pero que la situación en las islas periféricas aún no estaba clara, según los informes. de grupos humanitarios.

La Sra. Greenwood dijo que debido a que Tonga no tiene una propagación comunitaria registrada de Covid-19, el país será cauteloso acerca de a quién deja entrar para ayudar con el esfuerzo de socorro. “Tonga ciertamente no quiere reemplazar un desastre por otro”, dijo.

No ha habido informes oficiales de Tonga de víctimas o muertes entre sus 100.000 residentes. Las comunicaciones, sin embargo, siguen siendo irregulares con gran parte de la información agregada hasta el momento de las conexiones telefónicas y de internet satelital a las embajadas y con la diáspora de Tonga en Nueva Zelanda, Australia y otros lugares. Las imágenes proporcionadas por Taukolo Matekitonga, un residente tongano de Sídney, mostraban a familias durmiendo en refugios improvisados ​​después de evacuar tierra adentro.

Los residentes de Tongatapu, hogar de la mayoría de la gente de Tonga, así como del palacio, las embajadas y los centros turísticos frente al mar de la monarquía de Tonga, relataron un sonido ensordecedor de la erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai a unas 43 millas al norte. Pronto el cielo se oscureció, anunciando la ceniza que cubriría el archipiélago. No mucho después, las olas del tsunami comenzaron a golpear la costa, arrastrando vehículos e inundando propiedades frente al mar, según mostraron videos.

“Realmente nos reventó los tímpanos y todos se congelaron”, dijo Nightingale Filihia en un video publicado en Facebook antes de que se cortara la conexión de Internet de Tonga con el mundo. “Todo el mundo se congeló en la ciudad y pensamos: qué diablos es eso y luego se volvió completamente negro”, dijo.

El video grabado en la casa de una familia cerca de la capital de Tonga, Nuku’alofa, mostró la visibilidad reducida por la caída de cenizas y los autos moviéndose lentamente por una carretera cercana mientras la gente avanzaba hacia el interior.

“No sé qué decir ahora mismo. Es realmente malo. Pero nos dijeron que nos quedáramos adentro porque es peligroso. Qué comienzo para 2022”, dijo.

La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, dijo el lunes que se había restablecido la electricidad en la capital de Tonga y que las autoridades de Tonga habían llegado a algunas islas periféricas. Hay informes de que se han evitado muertes en esos lugares, dijo, pero también advirtió que la información hasta el momento es de segunda y tercera mano. “Es temprano”, dijo.

Las compañías de redes de cable submarino creen que el desastre provocó una ruptura en el cable de Tonga que conecta al país con el resto del mundo a través de Fiji. La última ruptura en 2019, causada por el ancla de un barco, tomó dos semanas para repararse con un barco especializado, pero no enfrentó las complicaciones de un volcán en erupción.

La Sra. Ardern dijo que un avión de transporte Hércules acelerará la entrega de agua limpia a Tonga, que depende económicamente de la agricultura y el comercio con Nueva Zelanda y Australia.

“Sabemos que el agua es una necesidad inmediata. Esperamos que el Hércules pueda despegar hoy para satisfacer esa necesidad mucho más rápido de lo que nuestros barcos de la Armada pueden llegar a las islas”, dijo.

Anahila Kanongata’a Suisuiki, legisladora del parlamento de Nueva Zelanda que tiene familia en Tonga, dijo que el suministro de agua limpia será crucial ya que algunas comunidades en el país del Pacífico dependen de tanques de agua de lluvia que podrían contaminarse fácilmente con cenizas.

No está claro si se pueden restablecer las comunicaciones regulares con Tonga en un par de semanas, dijo el presidente de Tonga Cable Ltd., Samiuela Fonua, que actualmente se encuentra en Nueva Zelanda.

Las pruebas indican una posible rotura del cable a unas 23 millas de la costa de Nuku’alofa. En el caso de un corte claro, ambos extremos del cable se subirían a bordo del buque de reparación y se unirían con maquinaria especializada, dijo.

“Esta vez todavía no estoy seguro porque tenemos que tener en cuenta las condiciones del sitio, el hecho de que el barco de reparación entrará en las aguas de Tongatapu no muy lejos del lugar de la erupción y si el volcán todavía está activo”, dijo.

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