Tres cuartas partes de los tipos de vegetación en las Américas están subprotegidos

Un estudio publicado en Ecología y conservación globales ha descubierto que tres cuartas partes de los distintos hábitats en América del Norte, Central y del Sur están por debajo del objetivo de protección del 30% del Convenio Mundial sobre Biodiversidad.

La investigación liderada por el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) también destaca que más del 40% de las aves amenazadas y especies de mamíferos se encuentran principalmente en un solo tipo de vegetación, lo que los pone en riesgo de extinción si estos hábitats críticos permanecen desprotegidos.

Las Américas albergan algunas de las regiones con mayor diversidad biológica del mundo, pero enfrentan desafíos importantes debido a pérdida de hábitat y degradación. Si bien existen importantes áreas protegidas, muchos hábitats más pequeños pero cruciales dentro de estos paisajes siguen sin protección.

A pesar de la protección de grandes hábitats, las necesidades específicas de muchas especies, especialmente aquellas que son raras, especializadas y amenazadas, a menudo se pasan por alto en categorizaciones de hábitats más amplias, dejándolas vulnerables a la pérdida y degradación del hábitat. Las evaluaciones detalladas de hábitats a escala fina y localizada son esenciales para identificar y proteger hábitats críticos para las especies de la región.

Para abordar esta brecha, un equipo de investigadores dirigido por iDiv y MLU realizó un análisis integral en todo el continente. Su estudio integró mapas de hábitat a escala fina, utilizando el sistema de Clasificación Internacional de Vegetación (IVC), que abarca más de 300 tipos de vegetación clasificados por comunidades de plantas únicas y condiciones ambientales locales.

El equipo de investigación también utilizó los mapas de distribución de especies de mayor resolución disponibles para más de 6.000 especies de aves y mamíferos. Luego identificaron tipos de vegetación críticos mediante el desarrollo de un índice de valor de conservación que incorporaba la distribución de especies amenazadas, especies asociadas al hábitat, niveles de protección actuales y amenazas futuras proyectadas en todo el continente americano.

“El mapeo de vegetación a escala fina nos permitió identificar los tipos de vegetación localizados que albergan un número desproporcionadamente alto de especies especializadas”, dijo la primera autora Lea Schulte, de la Universidad Leibniz de Hannover. “Este nivel de precisión es fundamental para una planificación de conservación eficaz”.

El estudio encontró diferencias significativas en el nivel de protección entre los tipos de vegetación, con casi tres cuartas partes de los tipos de vegetación evaluados actualmente por debajo del objetivo de protección del 30% del Convenio Mundial sobre Biodiversidad. Además, el 20% de las especies de aves y mamíferos evaluadas tenían al menos la mitad de su hábitat dentro de un solo tipo de vegetación. Es alarmante que esto incluyera más del 40% de todos especies amenazadasenfatizando la importancia de realizar esfuerzos específicos para conservar estos tipos de vegetación.

“Nuestro estudio demuestra el valor de las evaluaciones de hábitat localizadas a escala más fina, que revelan vulnerabilidades que a menudo se pasan por alto en clasificaciones más amplias”, afirmó el autor principal, el Dr. José Valdez, de iDiv, MLU. “Al identificar tipos de vegetación clave y vitales para especies amenazadas y especializadas, podemos implementar estrategias de conservación adaptadas para proteger la biodiversidad”.

Las áreas prioritarias identificadas incluyeron los bosques montanos andinos del norte y las tierras altas de América Central, ricos en especies, la sabana del Cerrado y el bosque atlántico de Brasil, y las islas del Caribe. Sin embargo, el estudio encontró que estas áreas críticas siguen peligrosamente desprotegidas y altamente amenazadas por las actividades humanas.

Los investigadores enfatizan que alcanzar objetivos globales de protección del 30% requiere enfoques integrales que abarquen la diversidad de hábitats, no solo objetivos basados ​​en áreas. Abogan por ampliar los esfuerzos para mapear los tipos de vegetación y las distribuciones de especies críticas, lo que puede informar una planificación de conservación precisa cuando se combina con las amenazas emergentes al uso de la tierra.

“Este estudio no sólo enfatiza la necesidad urgente de acciones de conservación en las Américas, sino que también proporciona un plan integral para identificar hábitats en riesgo a nivel mundial”, dijo Schulte. “Al utilizar un marco flexible, podemos identificar eficazmente tipos de vegetación que sustentan la biodiversidad amenazada y las especies asociadas a la vegetación. Esto nos permite movilizar recursos de manera eficiente y priorizar la protección de áreas donde se necesitan más críticamente”.