En 2023, usted o alguien que conoces podrá enviar un mensaje de texto a través del espacio. A fines de 2022, los gigantes del hardware Huawei y Apple lanzaron teléfonos celulares capaces de enviar mensajes de texto en redes tradicionales de comunicaciones por satélite. Un par de nuevas empresas ambiciosas, AST SpaceMobile y Lynk Global, también comenzaron a construir nuevas redes satelitales de órbita terrestre baja (LEO) diseñadas para llegar a teléfonos celulares 5G convencionales fuera de la cobertura terrestre.
“Ofrecer acceso satelital directo a teléfonos inteligentes sin modificaciones permitiría el acceso a miles de millones de dispositivos en todo el mundo”, dice Symeon Chatzinotas, director del grupo de investigación SigCom de la Universidad de Luxemburgo.
Los usuarios que buscan conectarse vía satélite no necesitarán los voluminosos y costosos teléfonos satelitales comerciales que han estado disponibles desde finales de la década de 1990, pero tampoco tendrán llamadas convencionales o transmisión de datos de gran ancho de banda todavía. Sin embargo, las conexiones satelitales siguen siendo muy útiles. Para empezar, las personas podrían usar los mensajes de texto para pedir ayuda si es necesario, sin importar dónde se encuentren, siempre que tengan una vista despejada del cielo. Es decir, sus teléfonos móviles tendrán capacidades similares a los dispositivos de bolsillo existentes como el comunicador inReach de Garmin.
Huawei no ha dicho cuándo comenzará a funcionar su servicio, pero la asociación de Apple con Globalstar, denominada Emergency SOS vía satélite, ha estado operativa desde noviembre de 2022. Al momento de escribir este artículo, Lynk Global tiene acuerdos con 23 proveedores de telecomunicaciones para comenzar operaciones comerciales en 2023. AST SpaceMobile dice que planea lanzar sus primeros cinco satélites comerciales a fines de 2023, tiene acuerdos o entendimientos con más de 25 proveedores de telecomunicaciones en todo el mundo y debería comenzar operaciones comerciales en 2024.
Un empleado de AST SpaceMobile configura una unidad de prueba del conjunto de antenas modulares del satélite BlueWalker 3; la matriz final incluye 148 unidades de este tipo.AST EspacioMóvil
Los llamativos anuncios de conectividad celular satelital de Apple, Starlink y T-Mobile en el tercer trimestre de 2022 promovieron la idea de conectividad en cualquier lugar y de cualquier tipo. Sin embargo, los primeros servicios no serán tan ingeniosos. Apple y Huawei se conectarán inicialmente a satélites más antiguos en órbitas más altas, para lo cual podría llevar más de 10 minutos establecer una conexión. Incluso las redes LEO más nuevas, como Lynk Global, actualmente anuncian mensajes de texto satelitales, pero aún no prometen el enlace de mayor capacidad que requeriría una llamada de voz o video.
AST SpaceMobile dice que a medida que la compañía agregue satélites, dependerá de sus socios operadores de redes móviles (MNO) decidir si comercializar el ancho de banda en pequeños incrementos para muchos usuarios para mensajes de texto o llamadas de voz u ofrecer datos. servicios pesados para usuarios selectos. A Lynk no le importan las campañas publicitarias aspiracionales de sus competidores, dice Charles Miller, CEO de Lynk Global: “Educaron al mercado. Solo hará que la gente quiera más”.
La tecnología que está moviendo las torres celulares al espacio
Esta maqueta muestra la aplicación de Emergencia SOS de Apple vía satélite, que permite enviar mensajes de texto de emergencia en áreas sin cobertura terrestre.Manzana
Estas nuevas ofertas son posibles gracias a un puñado de avances que ahora están madurando. Los avances incluyen la disminución del costo de la fabricación de satélites y la reducción del tamaño de los propios satélites, lo que hace que sea asequible construir muchos más satélites que en el pasado. Y con muchos más, es posible colocar los satélites en órbitas más bajas, entre 300 y 600 kilómetros sobre la Tierra, donde cada uno cubre menos terreno. Pero los satélites más cercanos permiten que los teléfonos con menos potencia lleguen a ellos.
Otra mejora está en las radios definidas por software: chips que pueden transmitir y recibir en diferentes longitudes de onda moduladas por el software que se ejecuta a bordo del satélite. En el pasado, enviar y recibir una gama tan amplia de diferentes longitudes de onda requería un hardware distinto. El procesamiento de señales digitales permite que estos chips hagan el trabajo de una complicada variedad de hardware. “La radio definida por software significa que las antenas de matriz en fase pueden hacer saltos de frecuencia a medida que cambiamos de un país a otro”, dice Miller. Esa tecnología hace que sea viable empaquetar más capacidad de antena en menos espacio: Lynk comenzará con antenas relativamente pequeñas de 1 metro cuadrado, pero planea instalar otras más grandes y efectivas en sus satélites en el futuro.
El director de estrategia de AST SpaceMobile, Scott Wisniewski, dice que las antenas más grandes son una parte importante de la estrategia de AST: “Creemos que es muy importante comunicarse con teléfonos de baja potencia y baja intensidad de señal”. AST planea desplegar antenas de hasta alrededor de 400 m2, que serían los conjuntos de telecomunicaciones comerciales más grandes de LEO.
| Satélites desplegados a finales de 2023 | Tamaño de la constelación planificada | Altura orbital de la constelación | Fecha de finalización de la constelación | Tamaño de los satélites individuales | |
|---|---|---|---|---|---|
| AST EspacioMóvil | 5 Bloque 1 Azulejos | ~170 satélites | 550-700 kilómetros | Primer servicio comercial en 2024 |
Bloque 1 Azulejos: Bloque 2 Azulejos: 128 m2 antenas |
| Lynk Global | 12 satélites | 5.110 satélites | 500 kilometros | 2027 |
Primera generación: Segunda generación: |
Aun así, hacer que los teléfonos se comuniquen con satélites en lugar de torres celulares es complicado debido a los retrasos de señal mucho mayores. “Todo acerca de un teléfono se basa en la sincronización de tiempo del orden de 5 a 10 milisegundos”, dice Wisniewski. “Eso funciona bien con una torre que está a un cuarto de milla de distancia, incluso a 3 millas de distancia, pero no para la órbita”. AST está desarrollando soluciones de hardware con Nokia y Rakuten que le dicen a la red central cómo esperar más tiempo para recibir señales satelitales.
En 2023, Apple y Huawei probarán cuánto uso pueden obtener de los satélites de comunicaciones más antiguos a través de sus teléfonos insignia, equipados con nuevos chips. Mientras tanto, si las cosas van de acuerdo con el plan de Lynk Global, para la primavera de 2023, la empresa estará ofreciendo servicios comerciales a sus socios MNO. AST puede tener sus primeros satélites comerciales en el espacio, pero aún los estaría probando y configurando.
Los operadores de red “históricamente preguntaron ‘¿Cómo es esto posible?’”, dice Wisniewski. “Últimamente se trata más de ‘¿Cómo podemos usar esto mejor, cuándo podemos usar esto, cuál es la mejor estrategia de mercado para cada mercado?'”. Para las personas que viven en ciertos países, 2023 podría ser el año en que ya no les preocupen palabras “Sin servicio”.
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