La invasión rusa de Ucrania convirtió al país en un paria en el mercado energético mundial. Desde que comenzó la guerra, ha surgido un embargo de facto sobre el petróleo ruso, con compañías petroleras, casas comerciales, transportistas y bancos retrocediendo, todo al mismo tiempo.
Ahora, sin embargo, hay señales de que la energía rusa está atrayendo el interés de compradores potenciales, al menos en las sombras.
A medida que avanza la guerra en Ucrania, los petroleros rusos que transportan petróleo crudo y productos derivados del petróleo desaparecen cada vez más de los sistemas de rastreo.
La llamada actividad oscura, en la que los transpondedores de los barcos se apagan durante horas, ha sido vista en el pasado por funcionarios estadounidenses como una práctica de envío engañosa que a menudo se usa para evadir sanciones.
La actividad oscura entre los petroleros de crudo afiliados a Rusia aumentó en un 600% en comparación con antes de que comenzara la guerra, dijo a Espanol la compañía de inteligencia predictiva Windward.
“Estamos viendo un aumento en los petroleros rusos que apagan las transmisiones deliberadamente para eludir las sanciones”, dijo el director ejecutivo de Windward, Ami Daniel, en una entrevista. “La flota rusa está empezando a ocultar su paradero y sus exportaciones”.
Y esto no solo está sucediendo con el petróleo crudo. También se están produciendo tendencias similares con otros productos derivados del petróleo.
Durante la semana del 12 de marzo, hubo 33 eventos de actividad oscura por parte de petroleros rusos de productos químicos y petróleo, según Windward, que utiliza inteligencia artificial para rastrear la industria marítima. Eso es un 236% más alto que el promedio semanal de los 12 meses anteriores.
‘ESTOS BUQUES QUIEREN DESAPARECER’
Las regulaciones internacionales exigen que los buques, como los petroleros, mantengan sus transpondedores encendidos casi todo el tiempo.
En mayo de 2020, el Departamento del Tesoro de EE. UU. envió un aviso de sanciones a las industrias marítima, energética y metalúrgica para abordar las “prácticas ilícitas de evasión de sanciones y transporte marítimo”.
El primer ejemplo enumerado fue “deshabilitar o manipular” los sistemas de identificación automática (AIS) en las embarcaciones para “enmascarar su movimiento”.
“La manipulación y la interrupción de AIS pueden indicar posibles actividades ilícitas o sancionables”, advirtió el Tesoro.
Los barcos también pueden oscurecerse por razones de seguridad, incluso cuando navegan por aguas infestadas de piratas. Pero Daniel, el CEO de Windward, dijo que esa no es la razón por la que los barcos se están apagando ahora.
“Estos barcos quieren desaparecer del radar. Desde una perspectiva de cumplimiento, es una bandera roja”, dijo.
En un comunicado a Espanol, un portavoz del Tesoro dijo que la agencia está “al tanto de estos informes” y trabaja con socios y a través de una “variedad de métodos” para no depender únicamente de las transmisiones de transpondedores para monitorear las embarcaciones de interés.
TOMANDO UNA PÁGINA DEL LIBRO DE JUEGOS DE IRÁN
Un comportamiento similar se observó la década pasada cuando Estados Unidos impuso sanciones contra Venezuela e Irán, haciendo ilegal comprar petróleo de esas naciones.
“Rusia está siguiendo el libro de jugadas de Venezuela e Irán, con un ligero giro”, dijo Andy Lipow, presidente de la consultora Lipow Oil Associates.
El giro es que, a diferencia de Venezuela e Irán, Occidente no ha impuesto sanciones directamente al petróleo de Rusia.
Sí, la Casa Blanca prohibió las importaciones de petróleo ruso a Estados Unidos. Pero eso no impide que otros países compren energía rusa.
‘DESASTRES DE RELACIONES PÚBLICAS’
Aún así, el mero estigma de hacer negocios con Rusia, junto con la incertidumbre de las sanciones, ha creado un embargo de facto. Los analistas dicen que eso ayuda a explicar el aumento en la actividad oscura entre los barcos con bandera rusa. Los compradores no quieren ser señalados como los que recogieron el petróleo ruso durante la guerra mortal en Ucrania.
“Es un desastre de relaciones públicas”, dijo Robert Yawger, vicepresidente de futuros energéticos de Mizuho Securities.
Asimismo, las empresas navieras puede querer evitar el escrutinio que proviene del manejo del crudo ruso.
“Los barcos se están apagando porque temen que si aceptan negocios rusos, serán incluidos en la lista negra por un período de tiempo y no podrán obtener negocios en el futuro”, dijo Lipow.
Y, sin embargo, hay una razón financiera para comprar petróleo ruso ahora mismo. La demanda de energía es muy alta y, en gran medida debido a las sanciones, el crudo ruso se cotiza aproximadamente 30 dólares más barato que el crudo Brent, la referencia mundial.
“Obtiene un gran descuento”, dijo Michael Tran, director gerente de estrategia energética global de RBC Capital Markets. “El incentivo económico está ahí, si no te preocupan las sanciones”.
¿A DÓNDE VA TODO EL PETRÓLEO?
La firma de investigación Rystad Energy estima que entre 1,2 millones y 1,5 millones de barriles por día de las exportaciones de petróleo crudo ruso se han desvanecido en las cinco semanas desde el comienzo de la guerra.
“El destino de las exportaciones de crudo restantes de Rusia… es cada vez más ‘desconocido'”, escribió Rystad Energy en un informe esta semana, señalando que este misterioso petróleo totaliza alrededor de 4,5 millones de barriles por día.
Entonces quién es comprar petróleo ruso?
Los analistas dijeron que hay evidencia de que las refinerías en China e India, dos de los mayores consumidores de petróleo del mundo y las economías de más rápido crecimiento, están sigilosamente comprar energía rusa.
Tran dijo que las casas comerciales pueden estar comprando petróleo ruso y almacenando los barriles, incluido el “almacenamiento flotante” en los petroleros que permanecen en el mar.
Más allá de la actividad oscura, Windward descubrió que algunos barcos y compañías todavía están tratando con petroleros afiliados a Rusia y participando en transferencias de barco a barco.
En 2020, el Tesoro advirtió que las transferencias de barco a barco, especialmente de noche o en áreas consideradas de alto riesgo de evasión de sanciones, “se utilizan con frecuencia para evadir sanciones ocultando el origen o el destino” del petróleo, el carbón y otros materiales.
A pesar de la guerra en Ucrania y las sanciones a Rusia, la cantidad de reuniones de barco a barco que duraron al menos tres horas entre petroleros afiliados a Rusia y otros barcos es “relativamente normal”, dijo Windward.