Esta historia fue publicado originalmente por Yale Environment 360 y se reproduce aquí como parte de la Mesa de Clima colaboración.
La primera vez que Andreas Mawano Limbundi y su familia supieron de la exploración petrolera en su aldea en el noreste de Namibia fue cuando vieron un sitio de perforación que se establecía a unos 200 metros de su granja a fines del año pasado. Su aldea, a 90 minutos a lo largo de un camino de tierra lleno de baches desde la ciudad de Rundu en la frontera entre Namibia y Angola, era tranquila, con el sonido del canto de los pájaros y el viento susurrando las hojas de los árboles. Sin embargo, desde enero de 2021, esa tranquilidad se ha roto con la perforación de 24 horas. La familia no tiene idea de si tendrán que abandonar su hogar y, de ser así, si serán compensados. También están enojados porque no fueron consultados y escépticos de que se beneficiarán de trabajos permanentes a pesar de tener que vivir con el examen en la puerta de su casa.
La plataforma pertenece a ReconAfrica, una compañía de petróleo y gas con sede en Canadá, que actualmente perfora tres pozos de prueba en la cuenca sedimentaria Kavango de Namibia. La compañía tiene una licencia para un área de 9,800 millas cuadradas, más un área adyacente en la vecina Botswana: 13,250 millas cuadradas en total. Según una presentación para inversores de 2019 obtenida por National Geographic, el objetivo de la empresa es perforar cientos de pozos con una licencia de producción de 25 años. El accionista de Geochemist y ReconAfrica, Daniel Jarvie, estimó que la cuenca tiene el potencial de producir hasta 120 mil millones de barriles de petróleo equivalente, lo que la convertiría en uno de los mayores hallazgos mundiales de petróleo en los últimos años.
Pero los planes de ReconAfrica están provocando crecientes preguntas y oposición. Las regiones de Kavango East y Kavango West albergan a 200.000 personas, incluidos los indígenas San, que se ganan la vida con la agricultura, la pesca y el turismo. Una red de plataformas, tuberías y carreteras se extendería a lo largo de una región semiárida y ambientalmente sensible que alberga la mayor población restante de elefantes de la sabana de África, así como numerosas especies de vida silvestre amenazadas o en peligro de extinción. Además, la perforación, que puede involucrar fracturación hidráulica o fracturación hidráulica, también abarcaría o bordearía parques nacionales y reservas de vida silvestre, y podría amenazar las vías fluviales de las que dependen las comunidades locales y que eventualmente desembocan en el famoso Delta del Okavango, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Aunque muchos de los habitantes de la región dicen que no necesariamente se oponen a la extracción de petróleo, les preocupa que en gran medida se hayan quedado en la oscuridad y no se beneficiarán financieramente de la explotación petrolera. A pesar de la escala del proyecto, el desarrollo está envuelto en un manto de ambigüedad. Muchos namibianos, incluidos ambientalistas e incluso algunos en el gobierno, se sorprendieron cuando ReconAfrica envió una plataforma de perforación exploratoria a Namibia a fines de 2020. Aunque algunos líderes tradicionales locales dicen que fueron consultados, esa información a menudo no se filtró a otros líderes comunitarios ni a muchos Comunidades de Kavango.
“Sentían que no estaban involucrados, escuchaban por la radio, las redes sociales y los medios sobre el desarrollo en sus tierras”, dijo Maxi Pia Louis, director de la Asociación de Namibia de Organizaciones de Apoyo al Manejo de Recursos Naturales Comunitarios ( NACSO), que ha estado trabajando con las comunidades de Kavango en busca de orientación sobre cómo asegurarse de que se beneficiarán de la perforación petrolera propuesta. Kavango es la región más pobre de Namibia, con una tasa de desempleo que alcanza casi el 50 por ciento en Kavango East.
La cuenca de Kavango, que se extiende por el noreste de Namibia y el noroeste de Botswana, es parte del desierto de Kalahari. En un ambiente por lo demás seco, el río Okavango (conocido en Namibia como Kavango) es un salvavidas, que fluye desde las tierras altas de Angola, a través del norte de Namibia, y desemboca en el delta del Okavango, en el noroeste de Botswana. El área de licencia de ReconAfrica es el hogar del pueblo Kavango, cinco grupos tribales que en su mayoría se ganan la vida pescando, criando ganado y cultivando mijo perla, maíz y sorgo. Junto a la agricultura, el turismo, incluida la caza, es una de las principales industrias, y los lugareños están preocupados de que las extensas perforaciones petrolíferas puedan alejar la vida silvestre y los visitantes.
El área de perforación es también la patria de los San, también conocidos como bosquimanos, un grupo de muchas tribus que históricamente han sido víctimas de genocidio y que perdieron la mayor parte de su tierra durante la era colonial. Los críticos del desarrollo de ReconAfrica, incluido un grupo de obispos anglicanos, han declarado que la exploración “viola los derechos san según la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas”.
“El proceso no ha sido abierto, con los namibios despertando [an oil] empresa que ya ha sido firmada y resuelta ”, dijo en un comunicado el obispo de Namibia, reverendo Luke Pato. “Hay muchas preguntas por responder”.
El líder juvenil san sudafricano, Craige Q7 Beckett, está preocupado de que los san de zonas remotas de Namibia y Botswana no se enteren del desarrollo petrolero hasta que sea demasiado tarde. Con otros seis líderes san, Beckett caminó más de 300 millas en febrero desde la ciudad sudafricana de Knysna hasta Ciudad del Cabo, para presentar a la misión diplomática de Namibia una petición en contra de la perforación en la cuenca de Kavango. Pronto comenzará la segunda etapa de su caminata, dirigiéndose a Namibia y Botswana para hablar con las comunidades san y evaluar cómo el desarrollo podría afectarlas.
Conduciendo hacia el norte desde Windhoek, la capital de Namibia, hasta Rundu, la capital de Kavango East, el paisaje cambia de colinas onduladas, verdes con las fuertes y muy necesarias lluvias recientes de principios de 2021, a llanuras polvorientas. Aparecen baches a lo largo de los bordes del asfalto. Los carros tirados por burros bajan por el costado del camino, junto con vacas y cabras conducidas por pastores. Los vendedores ambulantes sostienen hongos silvestres gigantes – omajowa, un manjar de temporada, alto para los vehículos que pasan.
Más allá de las oportunidades a corto plazo, los residentes de Kavango se preocupan por el estado en el que ReconAfrica dejará la región. La evaluación de impacto ambiental (EIA) de 2019 encargada por ReconAfrica fue ampliamente criticada por pasar por alto los posibles problemas ecológicos. Los expertos citaron, entre otras cosas, la falta de informes especializados relacionados con la flora y la fauna, por ejemplo, el impacto de la extracción de petróleo en las plantas que las comunidades san usan como medicina.
Después de la etapa de exploración, el desarrollo probablemente involucraría la construcción de cientos de pozos, tuberías y estaciones de bombeo, todos conectados por caminos de acceso. Tal industrialización inevitablemente resultaría en la fragmentación del hábitat, afectando a criaturas grandes y pequeñas que enfrentarán la mortalidad en las carreteras y la interrupción de los territorios de caza y las rutas de migración. Los críticos dicen que la EIA tampoco abordó suficientemente el impacto en los 18.000 elefantes de la región de Okavango; El mantenimiento de corredores de migración para los elefantes es fundamental tanto para su seguridad como para la de los aldeanos. La región de Kavango también alberga perros salvajes en peligro de extinción, que requieren grandes áreas para cazar, y guepardos, que son muy vulnerables a la pérdida y fragmentación del hábitat.
“ReconAfrica se niega a hablar sobre el panorama general: cómo se vería el paisaje en caso de un hallazgo de petróleo”, dijo Chris Brown, director ejecutivo de la Cámara de Medio Ambiente de Namibia, una organización patrocinada por la industria que trabaja con grupos ambientalistas. Email. “Se enfocan solo en el paso inmediato. El público quiere saber cuáles serían las posibles consecuencias de un hallazgo de petróleo y los impactos en las regiones de Kavango y en la cuenca del Okavango. ReconAfrica se niega a discutir esto “.
Una preocupación clave es el impacto en los suministros de agua de la región. De hecho, uno de los primeros pozos de prueba se perforó cerca del río Omatako, que está vinculado al río Kavango y se encuentra a unas 150 millas del delta del Okavango. Una pregunta importante es si ReconAfrica planea frackear para petróleo y gas, que tiene una historia en los Estados Unidos, donde se usa más ampliamente, de contaminar el agua y causar problemas de salud. Anteriormente, el director ejecutivo de ReconAfrica, Scot Evans, y la compañía han discutido oportunidades de perforación no convencionales, un término que se usa a menudo para referirse al fracking, en Kavango. Pero el gobierno de Namibia ha dicho que no se ha emitido tal licencia, y desde entonces ReconAfrica ha borrado cualquier mención “no convencional” de su literatura.
Dado que el agua de la región fluye hacia el delta del Okavango, “cualquier contaminación sería dañina” para el ecosistema de la cuenca del Okavango, así como para las comunidades de Kavango, dice Brown.
ReconAfrica ha comparado las condiciones geológicas en Kavango con las de la cuenca de Karoo en Sudáfrica, un área donde ha comenzado el fracking para gas natural, y la compañía parece estar segura de haber encontrado una importante explotación petrolera. Recon Africa tiene una participación del 90 por ciento en el desarrollo de Kavango, el primero de su tipo en Namibia, mientras que el gobierno de Namibia tiene el 10 por ciento.
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“¿Quién sabe qué va a pasar con el delta del Okavango? ¿Cambiará la dirección del flujo? ” Pregunta Arkert. “Ciertamente no puedo responder eso. ¿Pero estamos preparados para correr ese riesgo? “
Quizás la preocupación más inmediata para las comunidades locales es la opacidad de ReconAfrica. Max Muyemburuko es el presidente de Kavango East and West Regional Conservancy and Community Forestry Association. Aunque el área de licencia de ReconAfrica incluye varias áreas de conservación de vida silvestre, la primera vez que Muyemburuko se enteró del desarrollo fue en noviembre pasado. Dijo que las reuniones recientes aún no han revelado nada sobre los posibles impactos negativos y lo que ReconAfrica planea hacer al respecto. (ReconAfrica no respondió a Yale Environment 360solicitudes de comentarios, aunque una portavoz dijo National Geographic que “ReconAfrica se asegurará de que no haya ningún impacto ambiental de estos pozos. “)
El jefe de la aldea de Hamweyi, Mangundu Reinhardt, quien también dijo que no fue consultado ni informado sobre los planes de ReconAfrica, dijo que había escuchado pocas quejas porque la mayoría de la gente simplemente no tenía idea de lo que estaba sucediendo. Pero Muyemburuko dijo que al menos un miembro de la comunidad que conoció estaba entusiasmado con los trabajos que podrían crearse y la perspectiva de una mayor prosperidad en la región de Kavango. Algunos esperan que ReconAfrica pueda arreglar el largo camino de tierra a Kawe, el sitio de un pozo de perforación de prueba. Actualmente, el camino es laborioso, el camino está lleno de agujeros profundos, con frecuentes secciones de crestas onduladas que hacen temblar los huesos. La empresa también ha perforado pozos de agua para la comunidad de Kawe.
La falta de oportunidades laborales en la región es uno de los argumentos clave de ReconAfrica para su proyecto. La compañía dijo que a fines del año pasado, 44 personas estaban trabajando en el sitio de perforación de prueba cerca de la aldea de Kawe, incluidos 29 namibios, siete de los cuales son de la aldea. Los residentes locales dicen que algunas mujeres del área han sido contratadas para trabajar en la cocina y las otras oportunidades son contratos de una semana para trabajos como cavar un huerto.
Algunos residentes locales dicen que les preocupa que si la perforación completa avanza, la mayoría de los trabajos serán ocupados por extranjeros o personas de otras partes de Namibia que tengan las habilidades y la experiencia necesarias. Pero en sus materiales publicitarios, ReconAfrica dice que el desarrollo será una bendición económica para la región, y cita a un residente nacido y criado en Kavango, Taye Reino, que ataca a los oponentes ambientales como “profetas de la perdición”.
“Deja de sembrar el miedo”, se cita a Reino diciendo. “Este tipo de cosas no ha logrado generar desarrollo en esta parte del país”.
Los líderes locales y residentes no han sido alentados por el practicante de evaluación ambiental que redactó la EIA, Sindila Mwiya of Risk-Based Solutions. Numerosas personas lo han acusado de actuar de manera hostil hacia cualquiera que cuestione las actividades de ReconAfrica. Después de que Muyemburuko le envió algunas preguntas por correo electrónico a Mwiya en enero, Mwiya, que se supone que es imparcial en su papel, respondió etiquetando una pregunta sobre la tala de árboles como “estupidez y sinsentido del más alto nivel” y acusando a Muyemburuko de “pensamiento eurocéntrico y colonial”. ”Al negar a las personas la oportunidad de obtener empleo y desarrollo regional.
Muyemburuko dice, sin embargo, que no se opone a los planes de ReconAfrica, per se.
“No estoy en contra del desarrollo”, dijo. “Pero la gente, la comunidad más cercana a la zona, tiene que beneficiarse de este proyecto”.