funcionarios de salud de florida están advirtiendo a los residentes del condado de Charlotte para tener cuidado al nadar y lavarse la cara y para evitar el uso de agua del grifo sin esterilizar para la irrigación nasal después de que un hombre local muriera de una infección por ameba devoradora de cerebros.
Pidieron a los residentes que eviten que les entre agua en la nariz al ducharse o nadar y que no permitan que los niños jueguen sin supervisión con mangueras, aspersores o durante cualquier otra actividad que permita que el agua les entre por la nariz.
El Departamento de Salud de Florida enfatizó que no se puede infectar con el organismo, llamado Naegleria fowleri, bebiendo agua del grifo. La ameba causa una infección llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), que casi siempre es fatal.
Los funcionarios de salud emitieron la advertencia el 23 de febrero y no han publicado más detalles sobre el paciente que murió. Los medios de comunicación informaron que el paciente era un hombre que se enjuagaba los senos paranasales todos los días con agua del grifo sin hervir.
Si bien las infecciones y las muertes son dramáticas, afortunadamente son raras. “Cualquiera puede contraerlo en el entorno adecuado, pero el riesgo es bajo”, dijo el Dr. Adarsh Bhimraj, médico de enfermedades infecciosas en Houston Methodist.
El Centros de Control y Prevención de Enfermedades han registrado 154 casos de PAM de Naegleria fowleri en los EE. UU. entre 1962 y 2021. Todos menos cuatro fueron fatales.
No es la primera vez
Esta no es la primera vez que alguien se infecta con la ameba al enjuagarse las fosas nasales con agua del grifo sin esterilizar. El Departamento de Salud de Luisiana registró dos muertes en 2011, ambas atribuidas al agua del grifo entregada a través de una olla Neti, un tipo de sistema de riego sinusal que utiliza sal y agua.
Naegleria fowleri también puede entrar por la nariz al nadar o bucear. En 2021, un Niña de 10 años en Texas se infectó y murió, probablemente después de nadar en un área de chapoteo cerca de Dallas, donde se detectó el organismo.
Naegleria fowleri no es la única ameba que puede causar enfermedades o incluso la muerte. A Mujer de 69 años en Seattle murió después de aparentemente entrar en contacto con la ameba Balamuthia mandrillarisnuevamente con agua del grifo en una olla Neti, aunque el agua había pasado por un purificador Brita. Balamuthia mandrillaris causa una infección mucho más lenta que Naegleria fowleri.
Un tercer tipo de ameba, Acanthamoeba, también puede infectar a los humanos, según un estudio en Casos de identificación. Todos son de vida libre, lo que significa que no necesitan un anfitrión para sobrevivir, explicó Bhimraj. “No es raro encontrarlos en el medio ambiente”.
una tormenta perfecta
Las infecciones que comen cerebros son bastante poco comunes porque “todo tiene que alinearse perfectamente”, dijo Juan Dumois, médico pediátrico de enfermedades infecciosas en el Johns Hopkins All Children’s Hospital en St. Petersburg, quien ha visto un caso en su carrera.
Primero debe comenzar con una fuente de agua que contenga ameba. Incluso entonces, no todas las personas expuestas a la misma agua infectada se enfermarán. El agua tiene que entrar por la nariz y pegarse. “Si simplemente lo lava o baja por el esófago, no causará ningún problema”, explicó Dumois.
Aún así, los organismos infecciosos todavía tienen un largo camino por recorrer, un camino que implica encontrar su camino hacia uno de los nervios olfativos. Estos nervios te dan la capacidad de detectar olores y son los mismos que están dañados en algunas personas con COVID. Los gérmenes pueden trepar por el nervio hasta el cerebro y causar una infección. “Si la ameba nunca encuentra ese nervio, eso es todo”, dijo Dumois. “De lo contrario, es mala suerte de una serie específica de eventos”.
Una vez alojado en tu cerebro, Naegleria fowleri excavará en el tejido cerebral y consumirá células cerebrales. Esto luego activa el sistema inmunológico para tratar de combatirlo. “Muchos glóbulos blancos entran allí e intentan destruir la ameba y, en el proceso, los glóbulos blancos también causan daño”, dijo Dumois. “En realidad, hay áreas en el cerebro que comienzan a destruirse y licuarse por la reacción inflamatoria de combatir la ameba”.
El entorno adecuado
Típicamente, Naegleria fowleri ocurren en climas más cálidos, que es donde prosperan los organismos. La mayoría de las infecciones registradas ocurrieron en 15 estados del sur, Texas y Florida representan casi la mitad. Las infecciones que ocurren más al norte, como en Michigan o Minnesota, tienden a ocurrir en el verano. La ameba vive solo en agua dulce como lagos y ríos y, a veces, en agua salobre, pero no en agua salada.
En general, las infecciones alcanzan su punto máximo en julio y agosto. Pero los expertos predicen que las infecciones se volverán más comunes en las áreas del norte como resultado del cambio climático. “Con el cambio climático, las temperaturas incluso en Wisconsin y Minnesota han sido lo suficientemente cálidas”, dijo Bhimraj.
También se puede encontrar en piscinas que no están cloradas adecuadamente y en suministros de agua municipales bajo ciertas condiciones. Con el agua del grifo, “el problema ocurre en cómo se distribuye el agua”, explicó Dumois. “El agua se trata en la planta de agua y luego se bombea a las tuberías. Luego tiene que recorrer diferentes distancias antes de llegar al grifo. Cuanto más tiempo tiene que pasar y cuanto más tiempo permanece el agua en las tuberías, menor es el nivel de cloro”. Si las tuberías no se usan por un tiempo, los niveles de cloro bajan.
Síntomas y tratamiento de la infección cerebral
Los pacientes con PAM, la infección cerebral causada por Naegleria fowleri, por lo general comienzan con síntomas de meningitis, es decir, fiebre, rigidez en el cuello y “el peor dolor de cabeza que jamás haya tenido”, dijo Dumois. Posteriormente, pueden desarrollar convulsiones, alucinaciones e incluso caer en coma.
Según Dumois, la supervivencia depende en gran medida de que la infección se diagnostique correctamente y se trate a tiempo. Los médicos pueden realizar una punción lumbar y analizar diferentes bacterias que causan la meningitis, pero no la ameba. “Solo vas a sospechar Naegleria fowleri si les dijeran o les preguntaran si el paciente ha estado en una situación en la que le ha subido agua dulce por la nariz”, dijo Dumois.
Los médicos generalmente tratan la MAP con una combinación de medicamentos que incluyen algunos antibióticos.
Evitar la infección
En primer lugar, nunca use agua directamente del grifo para irrigar sus senos paranasales. El agua que ha sido hervida de uno a cinco minutos y luego enfriada debería ser segura, al igual que el agua destilada comprada en la tienda. “Ese es el tipo de agua que quieres usar”, dijo Bhimraj. “¿Por qué correr el riesgo?”
Lavarse la cara también puede ser un riesgo. “Si puede lavarse la cara sin que le entre agua por la nariz, debería estar bien lavarse la cara con agua corriente del grifo”, dijo Dumois. “Si tienes tendencia a que te entre agua por la nariz cuando te lavas la cara, probablemente lo estés haciendo con demasiada fuerza”.
No hay peligro si vas a nadar en agua salada. También estás a salvo si nadas en agua dulce pero no metes la cabeza debajo de la superficie, dijo Dumois. Nadar bajo el agua, bucear, chapotear, esquiar en el agua o usar un tobogán de agua podría provocar un desafortunado encuentro fortuito con Naegleria fowleri. Taparse la nariz ayudará, al igual que usar una máscara de buceo bien ajustada que cubra sus ojos y nariz. “Eso mantendrá la mayor parte del agua fuera de su nariz siempre que tenga un buen ajuste”, dijo Dumois.