Desde que tocó fondo a principios de 2020, la economía de EE. UU. ha superado fácilmente a otros países avanzados importantes, excepto en una dimensión crucial: su fuerza laboral.
Entre los cuartos trimestres de 2019 y 2021, la tasa de participación en la fuerza laboral (la proporción de la población de 15 a 64 años que trabaja o busca trabajo) cayó 0,7 puntos porcentuales en EE. UU., mientras que aumentó en Japón y Canadá, según el Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, una asociación de economías avanzadas. La tasa de participación de la eurozona también estuvo muy por encima de su nivel previo a la pandemia en el tercer trimestre, el último del que hay datos disponibles.
Si bien gran parte de la disminución de la fuerza laboral de EE. UU. se debe a la jubilación, su tasa de participación para las personas de 25 a 54 años también ha disminuido más que en otros países.
El Departamento de Trabajo informó el viernes que la tasa de participación de EE. UU. fue del 62,2% en enero en comparación con el 61,9% en diciembre. Sin embargo, el aumento se debió a las nuevas estimaciones de población introducidas en enero. Si se hubieran aplicado a diciembre, la participación no habría cambiado.
Las fuentes de esta discrepancia podrían ayudar a responder otra pregunta: ¿Por qué la inflación en EE. UU. es más alta que en otros países? Parece ser una combinación de una demanda más fuerte y una oferta más restringida, incluida la mano de obra.
Una causa de la divergencia son los diferentes enfoques para apoyar a los trabajadores en los primeros meses de la pandemia. Históricamente, los gobiernos europeos intentaron mantener a los trabajadores en sus puestos de trabajo durante las recesiones, y las empresas japonesas han dado prioridad durante mucho tiempo a preservar el número de empleados. En cambio, EE. UU. ha apoyado directamente a los trabajadores despedidos, facilitando la transición a nuevos empleos y nuevas industrias.
Durante la pandemia, los empleadores europeos y japoneses dieron licencias en lugar de despedir a los empleados, y los gobiernos subsidiaron los salarios de los trabajadores licenciados. EE. UU. tenía su propia versión, el Programa de protección de cheques de pago, que otorgaba préstamos perdonables a las empresas que retenían a sus empleados, pero el impacto era relativamente pequeño. La mayor parte del apoyo federal provino de un seguro de desempleo mejorado para millones de trabajadores despedidos.
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Como resultado, era más probable que se rompieran los lazos entre empleadores y empleados en los EE. UU. que en Europa. Dichos bonos tardan mucho en restaurarse, señala Izumi Devalier, directora de economía de Japón para Bank of America..
“Por lo general, esto no es un gran problema porque la demanda se recupera solo gradualmente… pero el covid terminó siendo un tipo diferente de shock, ya que la demanda se recuperó súper rápido”, dijo. Entonces, cuando los empleadores estadounidenses volvieron a contratar personal, muchos ex trabajadores ya se habían mudado o habían abandonado el mercado laboral.
Sin embargo, los diferentes subsidios salariales no pueden explicar por qué la participación es menor en EE. UU. que en Canadá, donde el plan de subsidios era similar al de EE. UU. y no particularmente efectivo, según Miles Corak, economista canadiense que enseña en la Universidad de la Ciudad. de Nueva York
Aquí, Covid-19 puede haber jugado un papel. Las infecciones acumuladas y las muertes por el virus son aproximadamente tres veces más altas, per cápita, en los EE. UU. que en Canadá, lo que casi seguramente afecta la disposición y la capacidad para trabajar. Las encuestas mensuales de la fuerza laboral de EE. UU. muestran que la cantidad de personas que se ausentaron de sus trabajos debido a una enfermedad promedió un 50 % más el año pasado que en 2019. Durante el mismo período, la encuesta correspondiente de Canadá mostró que un 16 % más de trabajadores faltaron una semana completa de trabajo debido a una enfermedad o discapacidad, y 13% menos de faltar parte de una semana.
La experiencia de la pandemia en Japón ha sido aún menos grave, con el 10 % de las infecciones y el 5 % de las muertes, per cápita, como en EE. UU. El número de trabajadores japoneses fuera de la fuerza laboral por motivos de salud fue menor el año pasado que en 2019 La Sra. Devalier encontró.
Vincular los resultados del mercado laboral con la experiencia de Covid-19 de un país es complicado cuando tantos otros factores también están en juego y los datos no son estrictamente comparables. Las ganancias de ingresos y riqueza en los EE. UU. pueden haber facilitado la jubilación anticipada o tomarse un tiempo libre para los estadounidenses preocupados por el covid-19 o descontentos con sus trabajos.
No obstante, la reducida participación laboral ayuda a explicar por qué EE. UU. es un caso atípico en tantos aspectos. La fuerte demanda ha impulsado un rápido crecimiento desde mediados de 2020, pero los empleadores que intentan satisfacer esa demanda se han topado con una persistente escasez de mano de obra. La relación entre las vacantes laborales y los desempleados está cerca de un máximo histórico. Por lo tanto, los empleadores están pidiendo a los empleados actuales que trabajen más: el empleo se ha rezagado más en los EE. UU. que en otros países, pero el total de horas trabajadas no lo ha hecho.
Los empleadores también están pagando más para atraer y retener a los trabajadores, y los costos laborales aumentan mucho más en los EE. UU. que en otros países, según descubrió el Fondo Monetario Internacional. Esa es una de las razones, aunque no la principal, por la que la inflación estadounidense también es más alta.
Esta evidencia sugiere que si el covid-19 se vuelve más predecible y menos letal después de que pase la ola de Omicron, como esperan muchos expertos en salud, entonces el obstáculo que representa para el trabajo también debería disminuir.
Stefano Scarpetta, director de empleo, trabajo y asuntos sociales de la OCDE, señaló que los mercados laborales europeos a menudo se dividen entre trabajos seguros y bien remunerados y trabajos por contrato inseguros y mal remunerados. Si tienes un trabajo seguro, “te lo piensas dos veces antes de salir del mercado laboral porque es mucho más difícil volver”. Esa bifurcación no existe en los EE. UU., por lo que es más probable que los trabajadores abandonen la fuerza laboral sabiendo que pueden regresar fácilmente.
Pero no hay garantía de que el covid-19 retroceda o que cuando los trabajadores que abandonaron la fuerza laboral decidan regresar, los empleos sean tan abundantes como ahora.
La fuerza laboral estadounidense está cambiando rápidamente. En agosto, 4,3 millones de trabajadores renunciaron a sus trabajos, parte de lo que muchos llaman “la Gran Renuncia”. Aquí hay un vistazo a dónde van los trabajadores y por qué. Foto ilustrativa: Liz Ornitz/espanol
Correcciones y Ampliaciones
Izumi Devalier es la jefa de economía de Japón para Bank of America. Una versión anterior de este artículo se refirió incorrectamente a la Sra. Devalier como la Sra. Izumi. (4 de febrero)
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