yon 2020, el apasionado y unido mundo de la literatura romántica autoeditada quedó conmocionado por la noticia de que la novelista Susan Meachen, tras el acoso de otros escritores, se había quitado la vida.
Los fanáticos afligidos de Meachen financiaron los costos de su funeral, según miembros de la comunidad romántica, y ayudaron a editar y promocionar su último libro. Otros autores publicaron una antología dedicada a Meachen, con la página de dedicatoria llamando lastimeramente, o deliberadamente, a “mantener la intimidación donde pertenece: en la ficción”.
También llegaron las recriminaciones. La muerte de Meachen “desgarró a la comunidad literaria”, dijo recientemente la escritora Samantha A Cole a Rolling Stone. “[E]Todo el mundo empezó a señalar con el dedo a las personas que supuestamente la intimidaban. Personas inocentes fueron acusadas. La tensión tardó meses en desaparecer”.
Sin embargo, hay un problema: la semana pasada, Meachen resultó estar muy vivo. Los fanáticos del romance confundidos y enojados creen que Meachen, como Tom Sawyer y Huck Finn espiando su propio funeral, pasó más de dos años entregando un engaño de muerte.
Meachen anunció su resurrección en un grupo de Facebook que había creado previamente. “Debatí sobre cómo hacer esto un millón de veces y todavía no estoy segura de si es correcto o no”, escribió. “Va a haber un montón de preguntas… Ahora estoy en un buen lugar y espero escribir de nuevo. Que comience la fiesta.”
La publicación de Meachen sugirió que su familia había difundido la historia de que estaba muerta después de que sobrevivió a un intento de suicidio, diciendo que “hicieron lo que pensaron que era mejor para mí”. The Guardian no pudo comunicarse con Meachen para hacer comentarios.
La literatura romántica está escrita con fórmulas argumentales estrictas: los amigos se vuelven amantes, los enemigos se vuelven amantes y los amantes se vuelven amantes; los guapos Navy Seals, los bomberos y los aristócratas caídos siempre resultan tener corazones desbordantes y, a menudo, libidos. Los fanáticos se enojan cuando no se respetan estos tropos.
Ahora, los lectores de novelas románticas están lidiando con haber sido seducidos por uno de los dispositivos de trama más antiguos de la literatura: una presunción literaria desplegada, en este caso, por lo que pueden haber sido razones menos que nobles.
Hasta ahora, el mundo del romance no parece persuadido por el relato de Meachen sobre cómo sobrevivió a un intento de suicidio, y particularmente enojado por la forma en que su supuesto engaño explotó el suicidio. En una publicación enfurecida de Facebook, Cole escribió: “Discúlpame mientras ahora me cago en la memoria de compañeros de trabajo y amigos que sé que realmente se suicidaron”.
Tampoco está claro qué acoso sufrió Meachen, si es que sufrió alguno.
En una biografía de Amazon incoherente y mal editada, Meachen se describe a sí misma como “una ávida lectora desde que tengo memoria” y una “esposa, madre, meme y amiga” que vive en “la esquina sureste de Tennessee con mi esposo de 24 años con nuestros dos gatos y nuestras cuatro serpientes”.
Llegó a la escena alrededor de 2017 y publicó 14 novelas y novelas cortas en Amazon con su propio nombre (los novelistas románticos a menudo escriben con múltiples alias), con títulos como Stolen Moments, Smokey Mtn Love y Chance Encounter. Una novela, Never/Ever, involucra a una protagonista que aprende a amar nuevamente después de que su novio de la escuela secundaria se suicida.
El romance es el más vendido de todos los géneros de libros, un mercado de casi $ 1.5 mil millones, a partir de 2021, y el romance autoeditado o “indie” es una industria particularmente en auge.
Utilizando la plataforma de autoedición Kindle de Amazon, los escritores pueden vender sus historias como libros electrónicos directamente a los consumidores. Los escritores más exitosos hacen carreras lucrativas, pero la competencia es feroz y deben pagar ellos mismos el marketing y otros costos, a veces miles de dólares en publicidad en línea.
El éxito de Meachen como escritora romántica parece haber sido modesto, pero se convirtió en una figura muy conocida en la comunidad en parte debido a un grupo de Facebook llamado The Ward, que organizó, para escritores románticos, fanáticos y aspirantes a escritores. Los más de 700 miembros del Ward quedaron desconsolados cuando, en septiembre de 2020, comenzó a difundirse la noticia de la muerte de Meachen.
“Me entristece y me sorprende saber que una autora de la comunidad de libros independientes se quitó la vida debido a que la intimidaron”, dijo la escritora Cassandra Jones en Facebook. “Me duele el corazón por la pérdida de esta increíble mujer y maravillosa amiga. ¿Cuándo verá la gente que esto no es una competencia? … Te extrañaremos Susan Meachen”.
De manera confusa, la cuenta de Facebook de Meachen continuó publicando sobre sus libros. A principios de octubre, alguien que escribió desde esa cuenta y se describió a sí misma como su hija confirmó la muerte de Meachen.
“Lo siento, pensé que todos en esta página sabían que mi madre falleció”, escribió la persona. “Los muertos no publican en las redes sociales”. Agregó que había estado “en esta cuenta durante una semana y ahora está terminando su último libro, mi regalo de bodas de ella”.
Los miembros de la comunidad romántica organizaron una subasta benéfica en beneficio de la familia de Meachen, según la escritora Candace Adams, y, a instancias de la supuesta hija de Meachen, se unieron para promocionar su último libro.
En los dos años transcurridos desde entonces, las cuentas de redes sociales de Meachen continuaron publicándose esporádicamente, y el cartel generalmente afirmaba ser un miembro de la familia de Meachen o un asistente voluntario. Había un patrón extraño en estas publicaciones: contenían errores ortográficos y malas intenciones que se sabía que Meachen cometía, incluido un tic en el que escribió la frase “se supone que” como “publicar para”.
Recientemente, los detectives web también descubrieron que Meachen parece haber estado subiendo videos a TikTok durante gran parte del tiempo que aparentemente estuvo muerta.
No mucho después de que Meachen admitiera que estaba viva, el sitio web Upstream Reviews publicó una entrevista al estilo de preguntas y respuestas en la que Meachen defendió su conducta, pero desde entonces los editores del sitio web han emitido una retracción diciendo que no están seguros de si la persona con la que hablaron era en realidad Meachen.
“[H]er gramática parece haber mejorado significativamente, “alguien observado en Twitter, después de leer las preguntas y respuestas. “Sin embargo, es posible que haya tomado algunos cursos mientras estaba muerta”.
Este no es el escándalo más extraño que ha afectado al mundo del romance en los últimos años: en 2022, la escritora de romance autoeditada Nancy Brophy, autora de un ensayo titulado “Cómo asesinar a tu marido”, fue condenada por asesinar a su marido.
Durante su juicio, Brophy dijo que las piezas de la “pistola fantasma” que había pedido en línea se compraron como parte de la investigación para una próxima novela. El jurado no fue persuadido y Brophy actualmente cumple cadena perpetua en Oregón.