Una enorme tormenta de nieve aúlla en Sierra Nevada. Fuertes vientos y fuertes nevadas cierran carreteras y estaciones de esquí

TRUCKEE, California.- Una poderosa tormenta de nieve que un meteorólogo calificó de “lo peor posible” aulló en las montañas de Sierra Nevada, cerrando un largo tramo de la Interestatal 80 en el norte de California, obligando a cerrar estaciones de esquí y dejando miles de hogares sin electricidad.

Se esperaban más de 10 pies (3 metros) de nieve en elevaciones más altas, dijo el sábado el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional William Churchill, creando una “preocupación que amenaza la vida” de los residentes cerca del lago Tahoe y bloqueando los viajes en la autopista clave de este a oeste.

“Es una tormenta de nieve”, dijo Dubravka Tomasin, residente de Truckee, California, durante más de una década. “Es bastante desgarrador”.

Kyle Frankland, un veterano conductor de quitanieves, dijo que varias partes de su equipo se rompieron mientras limpiaba la nieve húmeda debajo de montones de polvo.

“He estado en Truckee 44 años. Esta es una tormenta bastante buena”, dijo Frankland. “De ninguna manera es un récord, pero es una buena tormenta”.

Churchill dijo que los totales de nieve para el domingo por la noche oscilarían entre 5 y 12 pies (1,5 a 3,6 metros), con las mayores acumulaciones en elevaciones superiores a 5.000 pies (1.500 metros). Las elevaciones más bajas se vieron inundadas por fuertes lluvias.

Llamó a la tormenta una “ventisca extrema para la Sierra Nevada, en particular, así como para otras partes de Nevada y que incluso se extiende hasta Utah y partes del oeste de Colorado”. Pero dijo que no esperaba que se batieran récords.

“Ciertamente es tan malo como parece en términos de nieve total y vientos”, dijo Churchill. “No hay nada peor que eso”.

Se pronosticó que una segunda tormenta más débil traería entre 1 y 2 pies adicionales de nieve en la región entre el lunes y el miércoles de la próxima semana, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Sacramento.

Cerca del lago Tahoe, Thomas Petkanas, barman de Alibi Ale Works en Incline Village, Nevada, dijo que para el mediodía del sábado habían caído aproximadamente 3 pies (1 metro) de nieve. Dijo que los clientes se sacudieron la nieve cuando llegaron a la cervecería y al restaurante.

“Está nevando bastante fuerte allí, hay mucho viento y no hay electricidad en aproximadamente la mitad de la ciudad”, dijo Petkanas por teléfono. “Somos uno de los pocos lugares abiertos hoy”.

Adele Attix dijo que su esposo pasó la mañana limpiando el camino de entrada mientras ella se preocupaba por si podría abrir su tienda de ropa en consignación en Truckee. Dijo que los sábados suelen ser el día más ocupado de la semana.

“Yo diría que más que nada, el simple hecho de saber si vamos a abrir o no probablemente ha causado la mayor cantidad de estrés”, dijo Attix. “Pensé en venir aquí y visitar la tienda”.

Anteriormente, el servicio meteorológico advirtió que las ventiscas de nieve estaban creando condiciones de conducción “extremadamente peligrosas o imposibles”, con ráfagas de viento en las altas montañas de más de 160 kilómetros por hora (100 mph).

El peligro de avalanchas fue “de alto a extremo” en áreas rurales hasta el domingo por la noche en toda la Sierra central y el área metropolitana del Lago Tahoe, dijo el servicio meteorológico.

Las autoridades de California cerraron el viernes 160 kilómetros (100 millas) de la I-80, la ruta principal entre Reno y Sacramento, debido a “giros, fuertes vientos y baja visibilidad”. No hubo una estimación de cuándo se reabriría la autopista desde la frontera entre California y Nevada al oeste de Reno hasta cerca de Emigrant Gap, California.

Viajar fue peligroso al este de la Sierra, donde CalTrans también citó “múltiples giros y colisiones” y “condiciones de apagón”, ya que cerró 90 millas (145 kilómetros) de la US 395 desde cerca de Bishop en el valle de Owens hasta Bridgeport, al norte de Mono. Lago.

Gas del Pacífico & Electric informó sobre 7,468 hogares y negocios de California sin electricidad a las 5:56 pm NV Energy informó cortes de energía para aproximadamente 1,500 clientes en partes del norte de Nevada, incluidos Incline Village y Reno.

En el sur de Nevada, el servicio meteorológico emitió una advertencia el sábado por fuertes vientos con ráfagas de 70 mph (145 kph). NV Energy informó que casi 29.000 clientes se quedaron sin electricidad en Las Vegas y sus alrededores el sábado, pero esa noche el número se había reducido a unos 16.000.

Un tornado el viernes por la tarde en el condado de Madera, California, dañó una escuela primaria, dijo Andy Bollenbacher, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford.

Algunas estaciones de esquí cerraron el viernes y estaban excavando el sábado con miras a reabrir el domingo.

Palisades Tahoe, el centro turístico más grande en el extremo norte de Tahoe y sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960, cerró todos los telesillas el sábado debido a la nieve, el viento y la baja visibilidad.

Otras áreas cerradas el sábado incluyeron Sugar Bowl, Boreal y Sierra. Heavenly Mountain Resort planeó abrir hasta tarde con operaciones limitadas.

La tormenta comenzó a azotar la región el jueves. Una advertencia de tormenta de nieve hasta el domingo por la mañana cubre un tramo de 480 kilómetros (300 millas) de montañas.

Algunos amantes del esquí corrieron hacia las montañas antes de la tormenta.

Daniel Lavely, un ávido esquiador que trabaja en una tienda de artículos para el hogar y la construcción del área de Reno, no era uno de ellos. Dijo el viernes que no habría considerado hacer el viaje de una hora para esquiar con su pase de temporada en un centro turístico de Tahoe debido a los vientos huracanados.

Pero la mayoría de sus clientes el viernes parecían pensar que la tormenta no sería tan mala como se predijo, dijo.

“Una persona me pidió una pala”, dijo Lavely. “Nadie me preguntó por un quitanieves, que agotamos durante la última tormenta hace unas dos semanas”.

Los meteorólogos predijeron que era posible que se acumularan hasta 10 pies (3 metros) de nieve en las montañas alrededor del lago Tahoe para el fin de semana, con 3 a 6 pies (0,9 a 1,8 metros) en las comunidades a orillas del lago y más de un pie (30 centímetros) posibles en los valles del frente oriental de la Sierra, incluido Reno.

El Parque Nacional Yosemite cerró el viernes. Las autoridades dijeron que permanecería cerrado al menos hasta el mediodía del domingo.

___

Ritter informó desde Las Vegas. Los reporteros de Associated Press Scott Sonner en Reno, Nevada; Janie Har en San Francisco; Julie Walker en Nueva York; y Hollie Ramer en Concord, New Hampshire, contribuyeron.