A los 19 años, Regina Tchelly dejó su pequeña ciudad natal en el noreste de Brasil y llegó a Río de Janeiro con un sueño: convertirse en una chef famosa.
Cuando llegó allí, Tchelly, quien fue criada para nunca desperdiciar comida, se entristeció al ver con qué frecuencia los vendedores ambulantes tiraban buena comida.
Esto puso a Tchelly en un nuevo camino culinario. Comenzó a llevarse a casa alimentos desechados por su trabajo como empleada doméstica y creó recetas innovadoras, como pan de jengibre con cáscara de plátano y quiche de tallos de brócoli. Esa experiencia la llevaría finalmente a fundar Favela Orgánica. La organización ha enseñado a miles de personas de bajos ingresos, vendedores ambulantes y chefs cómo desperdiciar menos alimentos, combatir el hambre y abordar los efectos ambientales, a menudo devastadores, que conlleva el desperdicio de alimentos.
“No debería existir el desecho”, dice Tchelly, que ahora tiene 42 años. “Estamos desperdiciando nuestro planeta. Necesitamos cambiar nuestro comportamiento. Estamos en una crisis climática. Aquí, la gente aprende cómo los alimentos saludables y los hábitos sostenibles pueden beneficiar tanto a nuestra salud como al planeta”.
Tchelly es parte de un creciente movimiento en Brasil para reducir el desperdicio de alimentos, que se está extendiendo rápidamente por todo el mundo.
A nivel mundial, los hogares desperdician más de mil millones de comidas cada día a pesar de que hasta 783 millones de personas pasan hambre, según el Informe sobre el índice de desperdicio de alimentos 2024 recién publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Entre el 8 y el 10 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provienen de la producción y descomposición de los alimentos que finalmente se desechan.
Brasil, el sexto país más poblado del mundo, produce unos 20 millones de toneladas de desperdicio de alimentos al año. Según estimaciones del gobierno, alrededor de 27 millones de personas en el país padecen inseguridad alimentaria. Pero a través de la recopilación de datos, la formulación de políticas y la colaboración, el gobierno brasileño (desde el nivel federal hasta el local) y los grupos comunitarios están trabajando activamente para revertir el rumbo.
“Reducir el desperdicio de alimentos no sólo es esencial para abordar la inseguridad alimentaria sino también para luchar contra la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad, y la contaminación y el desperdicio”, dice Ruth Zugman do Coutto, jefa de la Subdivisión de Mitigación del Cambio Climático del PNUMA. “Dado que se estima que el 80 por ciento de los alimentos se consumirán en las ciudades para 2050, es crucial involucrar a los gobiernos locales para que tomen medidas contra el desperdicio de alimentos. Podemos aprovechar las densas redes urbanas de las ciudades para redistribuir, reciclar o reciclar alimentos y nutrientes”.
Renovando el menú
En 2010, Brasil estableció una política nacional sobre residuos sólidos, que exige que los municipios implementen sistemas de compostaje. Sin embargo, esta legislación no especifica medidas para prevenir el desperdicio de alimentos.
A través de la colaboración con el PNUMA, organizaciones sin fines de lucro y líderes urbanos, Brasil está desarrollando un nuevo borrador de política nacional sobre reducción del desperdicio de alimentos y compostaje. Se espera que entre en vigor a principios de 2025. La política proporcionará a los alcaldes y otras partes interesadas relevantes de todo el país directrices para reducir el desperdicio de alimentos e implementar proyectos de compostaje.
Brasil también está desarrollando su primera estrategia nacional sobre economía circular, que incluirá un enfoque en renovar los sistemas alimentarios para minimizar el desperdicio en la producción, la distribución y el consumo.
“Con el apoyo del PNUMA, pudimos comprender que el gobierno federal necesitaba hacer algo más integrado y resaltar este problema para todos”, dice Adalberto Maluf, Secretario Nacional de Medio Ambiente Urbano y Calidad Ambiental de Brasil. “Estamos desperdiciando más del 22 por ciento de nuestros alimentos. [Without action,] nunca vamos a alcanzar los objetivos del hambre cero”.
De origen local
Mientras el gobierno brasileño reimagina su enfoque sobre el desperdicio de alimentos, Maluf dice que está colaborando con una variedad de socios, incluida la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola (Embrapa), una agencia pública de investigación afiliada al Ministerio de Agricultura del país.
Gustavo Porpino, experto de Embrapa y colaborador del Informe sobre el índice de desperdicio de alimentos 2024 del PNUMA, dice que eliminar el desperdicio de alimentos puede tener beneficios de gran alcance.
“La agenda de sistemas alimentarios tiene valor económico, tiene valor social y tiene valor ambiental”, dice Porpino. “Puede generar varios impactos positivos”.
Dado que Brasil será el anfitrión de la Cumbre del Grupo de los 20 de este año y de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30) del próximo año, Maluf dice que el país está interesado en “llevar el debate sobre el compost y el desperdicio de alimentos a la (discusión) de la economía circular” y al mismo tiempo ser “proactivo en la construcción la agenda para reducir la pobreza”.
Porpino añade que el liderazgo comunitario es fundamental para complementar los esfuerzos del gobierno. Cuando habla de campañas de base para contrarrestar el desperdicio de alimentos, destaca una organización por sus esfuerzos destacados: Favela Orgânica.
Sirviendo cambio
De vuelta en Río de Janeiro, Regina Tchelly suelta una carcajada al hablar de elogios a la organización. “Éste es un lugar donde no trabajamos sobre la competencia sino sobre la cooperación. Aquí trabajamos para demostrar que todos son capaces, que todos se ayudan unos a otros”.
A través del liderazgo de Tchelly, Favela Orgânica ofrece talleres sobre lo que ella llama “gastronomía alternativa”: maximizar el uso de ingredientes, promover el compostaje casero y permitir la jardinería urbana en espacios pequeños. Estos ayudan a los miembros de la comunidad a repensar su relación con los alimentos y reducir el desperdicio.
Actualmente, la organización está capacitando a 160 mujeres en las favelas de Río de Janeiro sobre jardinería urbana y la importancia de un enfoque de ciclo de vida, garantizando que cualquier producto sobrante regrese a la cadena alimentaria.