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La temperatura rondaba los 30 grados, con el índice UV en ocho, en un día que parecía Navidad.
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En un sábado abrasador, veraniego, al estilo de Santa, los Saskatchewan Roughriders abrieron su campo de entrenamiento de 2021.
Fue una ocasión histórica simplemente porque, debido a COVID-19, no hubo un campo de entrenamiento de 2020.
Y, por razones logísticas dictadas por el coronavirus, el regreso del equipo CFL al campo se llevará a cabo en Regina en lugar de en el estadio Griffiths en Saskatoon.
Los fanáticos aún no pueden asistir a los entrenamientos, con suerte eso cambiará pronto, pero los medios de comunicación pueden ingresar a las instalaciones, aunque a una distancia cómoda de cualquier alma viva que respire y resplandezca en verde.
Fue difícil para este reportero arrugado no ser un fanático el sábado. Debes saber que hubo un firme apego a la regla no escrita, “No hay aplausos en el palco de prensa”.
Pero hubo una tentación irresistible de sentarse y saborear el entorno, una amplia sonrisa dócil disimulada por una máscara que, gracias al inminente relajamiento de las restricciones, será descartada rotundamente a tiempo para la sesión del domingo.
Por lo general, este columnista cascarrabias es bastante indiferente sobre el campo de entrenamiento, lo que puede ser ilusorio.
Se hace mucho alboroto por los jugadores que se parecen a Jeff Fairholm al principio del campamento de entrenamiento, solo para recibir un boleto de ida a casa mucho antes de que comiencen los juegos importantes.
También se sabe que la impaciencia se hace cargo. “Basta de preliminares. Ve al evento principal “. Esa clase de cosas.
No este año. No después, en cuanto al fútbol, no hubo un año pasado.
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No podía esperar para llegar al Mosaic Stadium el sábado, apenas 600 días después de haber visitado previamente el palco de prensa.
Las cosas fueron un poco diferentes el 17 de noviembre de 2019, cuando los Roughriders se reunieron por última vez, en masa, en la extensión verde de césped artificial.
Personalmente, no pude evitar pensar en mamá, que todavía estaba viva cuando los Roughriders perdieron 20-13 ante los Winnipeg Blue Bombers en la final de la División Oeste de 2019.
Devota de los Roughriders desde 1956, cuando se mudó a Canadá desde Inglaterra, mamá se sintió tan decepcionada cuando el pase de Cody Fajardo se conectó con el travesaño, en lugar de aterrizar en las manos del corredor Kyran Moore, en la fatídica última jugada de los Roughriders de 2019. .
“Pero tuvieron un buen año”, me dijo mamá, siempre positiva, la noche del 17 de noviembre de 2019. “No todos los años terminan en primer lugar”.
Mamá murió de insuficiencia cardíaca congestiva solo 24 días después de la aplastante pérdida de Winnipeg.
Tres meses después, la Organización Mundial de la Salud declaró al COVID-19 una pandemia mundial.
Con eso en mente, hubo una nota sombría en los procedimientos del sábado. Al entrar al palco de prensa, no pude evitar notar la ausencia de un gran amigo llamado Warren Woods, quien murió de COVID-19 en enero.
Woodsy siempre se sentaba en la segunda fila del palco de prensa, en el extremo izquierdo. Él fue invariablemente una de las primeras personas que vi cuando me arrastré hacia mi asiento.
Así que, el sábado, le saludé con la cabeza, de todos modos. Sé que a él también le hubiera gustado este día, al tiempo que lo hacía aún más agradable para los demás habitantes del palco de prensa.
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También pensé en mi amigo Robert Watson, quien fotografió muchos campos de entrenamiento en nombre de mi periódico favorito. Él también contrajo COVID y finalmente falleció.
Como trabajo paralelo, Bob solía encargarse de la fotografía de mi tarjeta de Navidad canina anual, que invariablemente mostraba un terrier escocés y sus orgullosos dueños.
Entonces, sí, se sintió como Navidad el sábado.
Fue un gran regalo poder cubrir los deportes en vivo nuevamente después de haber sido privado en gran medida de ese privilegio durante los últimos 16 meses.
Fue un tónico vigilar un entrenamiento que representaba mucho más que X y O. Después de todo, ¿qué podría simbolizar mejor un regreso a la normalidad que ver a los Roughriders en su palacio de piel de cerdo de $ 278 millones, un regalo que no es navideño del gobierno provincial, la ciudad de Regina y el público contribuyente?
El entrenamiento del sábado fue todo menos agotador, especialmente después de lo ocurrido poco antes de la apertura del campamento. Unas pocas docenas de jugadores salieron al campo para una sesión informal previa al campamento que dejó a dos veteranos de la CFL y dos novatos con el tendón de Aquiles desgarrado en el espacio de seis minutos.
Sin que los entrenadores pudieran supervisar, aparentemente ninguna figura de autoridad estaba disponible para detener un ejercicio desacertado, supuestamente algo que había involucrado balones medicinales y ráfagas cortas, hasta que el apoyador medio Larry Dean, el ala defensiva Freddie Bishop III, defensivo El back Nelson Lokombo Y el corredor Jonathan Femi-Cole habían sufrido lesiones graves.
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Los Roughriders habían planeado proceder con cautela en los primeros días del campamento incluso antes de que las lesiones se convirtieran, literalmente, en un talón de Aquiles.
Después del jueves, era imperativo ejercer aún más cuidado, ya que la historia médica había atenuado algo de la emoción que había acompañado la apertura del campamento.
Pero aún así se sintió genial estar allí y ver a Fajardo, Shaq Evans, Dan Clark, AC Leonard y amigos desde la comodidad del palco de prensa, donde también se recibió otro aire acondicionado, como en Aire acondicionado.
Los Roughriders actuaron con tanto cuidado el sábado que los mariscales de campo (ninguno de los cuales era el ex seleccionado de primera ronda de la NFL Paxton Lynch) retrocedieron, pero nunca lanzaron, al principio de la sesión programada de 135 minutos mientras los receptores corrían sus patrones contra … Bueno, absolutamente nadie.
La defensa funcionó en el otro extremo del campo. Todo esto se estaba haciendo en el pico de calor del día, por alguna razón.
En la banca, el apostador Jon Ryan demostró que es uno de los pocos jugadores de 39 años en Canadá que puede levantar una pierna al nivel de los ojos. Es para maravillarse.
¿Quién se veía bien? ¿Quién luchó?
En este punto, con las prácticas de pantomima que tienen lugar frente a nuestros ojos, ¿quién puede decirlo con certeza?
Sin embargo, podemos asegurarle que todos los receptores estaban abiertos, al igual que Mosaic Stadium, por fin. Y eso fue más que suficiente por un día.
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