Grandes tiburones blancos han estado desapareciendo misteriosamente de la costa de Sudáfrica, y los científicos ahora pueden saber por qué.
Un nuevo artículo publicado el lunes en la revista Ecology de la Sociedad Ecológica de América muestra la primera observación confirmada de un grupo de orcas, también conocidas como ballenas asesinas, cazando un gran tiburón blanco. El asesinato fue capturado en video en mayo en Hartenbos Beach, Sudáfrica, según un comunicado de la Sociedad Ecológica de América.
“Este comportamiento nunca antes se había visto en detalle, y ciertamente nunca desde el aire”, dijo la autora principal Alison Towner, científica principal de tiburones en Marine Dynamics Academy en Gansbaai, Sudáfrica.
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Los impactos de este comportamiento recién observado podrían afectar significativamente el ecosistema y el turismo local.
Los autores del artículo creen que las imágenes sugieren que este comportamiento de matar a los grandes tiburones blancos se está extendiendo entre las orcas, mamíferos marinos muy inteligentes y sociales que cazan en grupos. Estudios anteriores encontraron que las orcas propagan nuevos comportamientos con el tiempo a través de la transmisión cultural.
Solo dos orcas se han relacionado previamente con la caza de grandes tiburones blancos en Sudáfrica, pero nunca se han visto ataques en acción. En el video, cinco ballenas rodean al tiburón y se lo comen. Los investigadores asumen que el mismo grupo fue visto por otro piloto justo antes del evento atacando a dos tiburones en la misma área.
Una orca conocida llamada Starboard, a la que se puede ver comiendo el hígado del tiburón en el video, se ha relacionado previamente con una serie de cadáveres de tiburones arrastrados por el agua en la playa de Sudáfrica.
El estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo los tiburones se defienden para evadir la captura de las orcas.
El ataque provocó que todos menos un gran tiburón blanco en el área huyeran por un período de tiempo, según los datos de la encuesta antes del evento de depredación. Los investigadores observaron por primera vez esta respuesta de vuelo a las orcas en 2015 y 2017 en False Bay, Sudáfrica.
“Los tiburones finalmente abandonaron antiguos hábitats clave, lo que ha tenido efectos colaterales significativos tanto para el ecosistema como para el turismo relacionado con los tiburones”, dijo la Dra. Alison Kock, experta en tiburones y bióloga marina de los Parques Nacionales de Sudáfrica.
La presencia de orcas hizo que los tiburones usaran estrategias de evasión que se ven comúnmente en focas y tortugas.
Camille Fine es una productora visual de moda en el equipo NOW de USA TODAY.