Hay un indicador de por qué Inglaterra nunca ganó la Eurocopa. En nueve intentos, nunca ganaron un partido inaugural del torneo. Ni siquiera cuando su primer partido fue en Wembley en 1996.
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Un cuarto de siglo después, Inglaterra abre otra campaña continental en su estadio nacional contra el equipo que impidió al equipo de Gareth Southgate llegar a la final de la Copa Mundial de la FIFA hace tres años. Croacia se enfrentará el domingo a un equipo renovado desde que perdió 2-1 y se le negó la oportunidad de sumar su único título importante en la Copa del Mundo de 1966.
“Históricamente, algunos de esos partidos de apertura Inglaterra se ha salido volando de los bloqueos, no hemos mantenido el balón también y hemos sufrido más tarde en las etapas de los juegos”, dijo Southgate, quien estuvo en el lado de la Euro ’96 que se celebró 1 -1 por Suiza en el primer partido de Inglaterra. “¿Cómo le planteamos a Croacia tantos problemas como podamos?”
Liderados por el ganador de la Bota de Oro de la Copa Mundial 2018 Harry Kane, solo nueve miembros de ese equipo pasaron el corte para el grupo ampliado de 26 hombres para un Campeonato de Europa intercontinental que podría ver a Inglaterra jugar seis juegos en Wembley, si llegan a la final.
“Vamos a tener algunos jugadores jóvenes en el campo, no hay duda de eso”, dijo Southgate. “Entonces, ¿cómo equilibramos eso con jugadores que han tenido una gran experiencia en partidos y son buenos conversadores?”
Tales son los dilemas que enfrenta Southgate cinco años en un trabajo que asumió tras la vergonzosa derrota de Inglaterra en octavos de final ante Islandia en la Eurocopa 2016.
En el frente de las lesiones, el defensa central Harry Maguire y el mediocampista Jordan Henderson podrían no estar lo suficientemente en forma para comenzar. También hay que considerar la fatiga dado el pronóstico de calor para el domingo y el hecho de que siete jugadores estuvieron involucrados en la final de la Liga de Campeones hace dos semanas cuando Chelsea venció al Manchester City.
Lo que Southgate no hará es intentar sobrecargar al once inicial contra Croacia con muchas de las emocionantes opciones de ataque y dejarlo desequilibrado. Quizás Kane sea el único titular seguro, con Raheem Sterling, Jadon Sancho, Jack Grealish y Phil Foden compitiendo por los papeles.
Inglaterra planea aprovechar al máximo la posibilidad de tener cinco suplentes por primera vez en un torneo. Pero al evaluar la alineación titular, que el entrenador asistente Steve Holland dijo que ya se ha decidido, el cuerpo técnico de Inglaterra ha estado recordando el destino de Argentina en la Copa del Mundo de 2018.
“Tenían (Paulo) Dybala, (Ángel) Di María, (Sergio) Agüero, (Gonzalo) Higuaín, Lionel Messi”, dijo Holland. “Así que tienes una increíble variedad de talentos, pero salieron en octavos de final. Esto no es fútbol de fantasía.
“Es bueno jugar ese juego, pero no puedes simplemente juntar a cuatro o cinco jugadores. Lo que ese equipo demostró es que si intentas meter demasiados, ni siquiera obtienes lo mejor de los individuos que si juegas con menos, ellos pueden proporcionar “.
Cómo contrarrestar el posible mediocampo croata formado por Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic y, por supuesto, Luka Modric, pesa en la mente de Inglaterra después de haber sido invadido en ese territorio en 2018. Se trata de encontrar el equilibrio entre ser agresivo, aplicar presión y reprimirse. potencialmente con un papel clave para Declan Rice, quien solo hizo su debut el año pasado.
“Si llegas demasiado temprano y no lo haces bien, son realmente inteligentes y pueden detenerte y jugar detrás de ti”, dijo Holland en la sede de entrenamiento del equipo en St. George’s Park.
“Si tienes un bloqueo defensivo desde el jugador más profundo hasta el jugador más alto, cuando están dentro de ese bloque hay una buena oportunidad para presionar.
“Cuando los centrocampistas están fuera de ese bloque, hay que tomar una decisión. Esa elección es si es mejor esperar, porque están muy lejos de la meta. Puede haber períodos en los que no tienes el balón, pero aún así tienes una buena estabilidad sin él, y cuando lo recuperas, aún puedes lastimar a los oponentes ”.
Desde la Copa del Mundo, cuando Croacia perdió la final ante Francia, el equipo de Zlatko Dalic ha perdido y empatado con Inglaterra en la UEFA Nations League.
A diferencia de Inglaterra, Croacia ganó los primeros partidos de la Eurocopa; de hecho, cuatro veces y empató otra. Inglaterra ha empatado cinco y perdido cuatro de ellos, incluso en su debut en el campeonato en 1968 contra Yugoslavia, de la que solía formar parte Croacia.
Detalles del partido y la transmisión por televisión
Partido: Campeonato de Europa de la UEFA 2021 (Euro 2020), partido del Grupo D entre Inglaterra y Croacia
Fecha: 13 de junio (domingo) de 2021
Hora: 6:30 PM ES
Lugar de eventos: Estadio de Wembley, Londres
Canales de televisión: Sony Sports Network
Transmisión en vivo: SonyLIV, Jio TV
Probables XI:
Inglaterra: Pickford; Walker, Stones, Mings, Chilwell; Phillips, arroz; Sterling, Mount, Foden; Kane
Croacia: Livakovic; Vrsaljko, Caleta-Car, Vida, Guardiol; Brozovic; Kramaric, Modric, Kovacic, Perisic; Rebic.
(Con entradas AP)
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