El primer evento Beach Pro Tour de Brandie Wilkerson y Melissa Humana-Paredes como compañeras terminó con una barrida de 2-0 a manos del dúo holandés Katja Stam y Raisa Schoon el sábado en la apertura de la temporada mundial de voleibol en Doha, Qatar.
Los atletas de Toronto, que unieron fuerzas a fines de octubre en busca de una medalla en los Juegos Olímpicos de París 2024, perdieron 21-18, 21-19 en los cuartos de final en el complejo deportivo Aspire Park.
Terminaron la semana con un récord de 3-2, superando a Andressa Cavalcanti y Vitoria Rodrigues en su primero de dos partidos el jueves antes de una derrota en tres sets ante las recientemente coronadas campeonas del Beach Pro Tour Kelly Cheng y Sara Hughes de los Estados Unidos.
“Ganar nuestro primer partido fue como un bono”, explicó Wilkerson. “Simplemente nos apegamos a lo que estábamos practicando y sintiendo. Hubo mucha confianza proveniente de nuestro lado solo por la preparación”.
Una victoria de 2-0 sobre Nina Brunner y Tanja Huberli de Suiza en su único partido del viernes preparó una competencia de octavos de final el sábado contra Barbora Hermannova y Marie-Sara Stochlova de la República Checa, quienes se inclinaron 21-10, 21-18.
Los siguientes fueron Stam y Schoon, los actuales campeones europeos que terminaron 3-0 en el juego de grupo con tándems opuestos que ostentaban títulos mundiales.
Stam, de 24 años, y Schoon, de 21, estaban en forma dominante y están a una victoria de su cuarta medalla consecutiva en eventos internacionales.
“Todavía nos estamos sintiendo”, dijo Wilkerson, “pero mientras hagamos lo que necesitamos y queremos hacer, los resultados se verán”.
Hubo indicios de una posible asociación futura entre Wilkerson y Humana-Paredes el 4 de septiembre cuando las jugadoras de 30 años avanzaron a la final del 4 de septiembre del Abierto de Chicago del AVP Pro Tour en su debut profesional en el voleibol de playa. Perdieron dos sets a uno ante las estrellas estadounidenses en ascenso Kristen Nuss y Taryn Kloth.
Coy sobre la futura asociación
En ese momento, el compañero de juego habitual de Wilkerson, Bukovec, se estaba recuperando de un esguince en la mano derecha.
Unas semanas más tarde, Wilkerson se mostró tímido sobre la posibilidad de asociarse a tiempo completo con Humana-Paredes, y le dijo a CBC Sports: “Ella puede jugar AVP [tourneys] y Sophie no puede, así que tal vez la gente nos vea jugar más”. Volleyball Canada luego se aseguró de eso al anunciar la asociación.
“Siento que hemos estado trabajando muy duro durante los últimos meses, pero no hemos tenido mucha competencia”, dijo Humana-Paredes. “Estaba tan emocionada de jugar con Brandie y ahora tengo la oportunidad de hacerlo, así que es como un sueño”.
Sarah Pavan, dos veces atleta olímpica, ahora forma equipo con la medallista de plata mundial Sophie Bukovec, la compañera de Wilkerson en la arena hasta finales de septiembre. Se fueron 1-3 en Doha, cayendo por decisión en tres sets ante Ana Patricia Ramos y Eduarda Santos Lisboa de Brasil en los octavos de final del sábado.
RELOJ | Pavan, Bukovec preparándose para los Juegos Olímpicos de París:
Sarah Pavan y Sophie Bukovec hablan sobre su asociación recién formada y los desafíos con la clasificación para los Juegos Olímpicos a menos de dos años.
El torneo de Doha es el primero a nivel internacional en el que los equipos pueden sumar puntos a su ranking olímpico que determinarán las duplas clasificadas para París.
Los países pueden enviar solo dos equipos por género a los Juegos de Verano. La ventana de calificación del ranking olímpico se abrió el 1 de enero y se extenderá hasta el 9 de junio de 2024, con los mejores 12 eventos por equipo contando para el ranking.
El ganador de los campeonatos mundiales de 2023, programados del 6 al 15 de octubre en las tres ciudades mexicanas de Tlaxcala, Huamantla y Apizaco, obtiene una plaza olímpica automática.