Los hogares de ancianos reciben miles de millones de dólares de los contribuyentes cada año para cuidar a los ancianos frágiles con enfermedades crónicas, pero hasta ahora, no había garantía de que así se gastara el dinero.
Massachusetts, Nueva Jersey y Nueva York están tomando medidas sin precedentes para garantizar que obtengan lo que pagan, después del impacto devastador de los problemas expuestos al COVID-19 con la dotación de personal y el control de infecciones en los hogares de ancianos. Los estados han establecido requisitos sobre cuánto deben gastar los hogares de ancianos en la atención directa de los residentes e impusieron límites a lo que pueden gastar en otros lugares, incluidos los gastos administrativos, los salarios de los ejecutivos y la publicidad, e incluso cuánto pueden embolsarse como ganancias. Las instalaciones que excedan esos límites deberán reembolsar la diferencia al estado o el estado deducirá esa cantidad antes de pagar la factura.
Los mandatos de los estados marcan la primera vez que se les dice a los hogares de ancianos cómo gastar los pagos de los programas gubernamentales y los residentes, según Cindy Mann, quien se desempeñó como jefa de Medicaid en la administración Obama.
Con esta estrategia, creen los defensores, los residentes no se verán defraudados en la atención y las violaciones de los estándares federales de calidad deberían disminuir porque se requerirá que se gaste dinero en las necesidades de los residentes. Al menos esa es la teoría.
“Si no pueden retirar tanto dinero de la atención y gastarlo en personal y servicios reales, debería marcar una gran diferencia”, dijo Charlene Harrington, profesora emérita de la Escuela de Enfermería de la Universidad de California-San Francisco, quien ha pasado cuatro décadas estudiando el reembolso y la regulación de los hogares de ancianos. “Espero que la calidad de la atención mejore sustancialmente”.
“El efecto real será todo lo contrario”, dijo Andrew Aronson, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Atención Médica de Nueva Jersey. “Al tratar de obligar a los proveedores a invertir más dinero en la atención directa, está creando un desincentivo para que las personas inviertan en sus edificios, lo que reducirá la calidad”.
El próximo año, los centros de enfermería de Nueva York tendrán que gastar al menos el 70% de sus ingresos totales, incluidos los pagos de Medicaid, Medicare y aseguradoras privadas, en atención a los residentes y al menos el 40% de ese gasto de atención directa debe pagar a los miembros del personal involucrados. en cuidados prácticos. En Massachusetts, el gobernador Charlie Baker emitió reglas que exigen que los hogares de ancianos gasten al menos el 75% de todos los ingresos en el cuidado de los residentes. La ley de Nueva Jersey requiere que sus hogares de ancianos gasten al menos el 90% de los ingresos en la atención al paciente. Pero sus reguladores estatales han propuesto que el requisito se aplique solo a los fondos de Medicaid. No se ha hecho una determinación final.
Los tres estados prometen un aumento en los pagos de Medicaid a las instalaciones que cumplen con las leyes.
Harrington y otros defensores dicen que las medidas están muy atrasadas, pero están observando cómo los reguladores de cada estado definen la atención directa, quién califica como trabajador de atención directa, qué cuenta como ingresos y si se informa con precisión.
Jim Clyne, presidente y director ejecutivo de LeadingAge New York, que representa a los centros de enfermería sin fines de lucro, cuestiona la legalidad de algunas disposiciones de la ley de Nueva York. “No creo que haya ninguna duda de que terminará en los tribunales”, dijo.
Aronson dijo que el mandato se basa en un concepto erróneo: que los hogares de ancianos podrían haber mantenido al COVID-19 fuera de sus instalaciones si solo hubieran ordenado sus recursos adecuadamente. “Mientras COVID esté en nuestras comunidades, también encontrará su camino hacia nuestras instalaciones”, dijo.
Pero las malas prácticas de control de infecciones resultantes de una dotación de personal inadecuada han sido la violación más común citada por los inspectores de hogares de ancianos a lo largo de los años, según un estudio publicado el año pasado por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno federal. La pandemia hizo poco por cambiar esa tendencia. En agosto de 2020, un frustrado Seema Verma, entonces administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, advirtió a los operadores de hogares de ancianos que “deficiencias significativas en las prácticas de control de infecciones” eran responsables del aumento de las muertes por COVID y les suplicó que “realmente se duplicaran”. sobre esas prácticas “.
“Filosóficamente, si un pagador quiere decirle al proveedor cómo usar sus fondos dentro de ciertos parámetros, lo entiendo, pero eso no es lo que [New York] la ley lo hace ”, dijo Clyne. “La ley va más allá de eso. El estado también le dice al proveedor cuánto dinero de otras personas tienen para gastar en atención, no solo el dinero del estado “.
Las facturas pagadas por Medicare o las personas deben excluirse del mandato estatal, junto con los fondos de Medicaid destinados a ciertos fines, como los gastos hipotecarios, dijo.
Medicaid, financiado por una asociación del gobierno estatal y federal, brinda seguro médico a personas de bajos ingresos y generalmente paga alrededor del 60% de la atención en hogares de ancianos en todo el país, generalmente para residentes a largo plazo con problemas de salud crónicos. Medicare, financiado con dólares federales, asegura a los adultos mayores o discapacitados y proporciona aproximadamente el 16% de los ingresos de las instalaciones. El resto proviene de Medicare Advantage privado y otras compañías de seguros de salud, y de personas que pagan por su propia atención.
“Los hogares de ancianos se financian principalmente con dólares de impuestos públicos, Medicaid o Medicare, y el público tiene una razón para preocuparse por cómo se gastan nuestros dólares”, dijo Milly Silva, vicepresidenta ejecutiva de 1199SEIU, el sindicato que representa a 45,000 trabajadores de hogares de ancianos. en Nueva York y Nueva Jersey, y respaldó la legislación en ambos estados.
Los mandatos de gasto no son una idea nueva para la atención médica. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio ordena a las aseguradoras de salud que gasten al menos 80 centavos de cada dólar en primas para pagar las necesidades de atención médica de los beneficiarios. Lo que queda se puede gastar en costos administrativos, salarios de ejecutivos, publicidad y ganancias. Las empresas que superen el límite deben reembolsar la diferencia a los beneficiarios.
Harrington no está de acuerdo con los funcionarios de la industria que quieren excluir los dólares de Medicare del cálculo de cuánto deben gastar los hogares de ancianos en atención directa. Eso dejaría intacta una gran fuente de ganancias, dijo, y les permitiría usar ese dinero “como quieran”.
Medicare pagó a los hogares de ancianos $ 27,8 mil millones en el año fiscal 2019, según la Comisión Asesora de Pagos de Medicare, un panel independiente designado por el Congreso.
Sin embargo, incluso si solo se ve afectado el dinero de Medicaid, todavía hay un gran problema en el mandato de gasto de atención directa, dijo Aronson. “El noventa por ciento de las instalaciones están perdiendo dinero”, dijo, porque los pagos de Medicaid no cubren el costo de la atención. En Nueva Jersey, agregó, el déficit es de $ 40 por día por residente.
Pero algunos legisladores estatales no están convencidos. “Es posible que los pagos de Medicaid no cubran completamente el costo de la atención, pero de alguna manera los hogares de ancianos con fines de lucro están generando dinero”, dijo el legislador del estado de Nueva York Richard Gottfried, quien ha presidido el comité de salud de la Asamblea desde 1987. Más de dos tercios de los Los hogares de ancianos operan como negocios con fines de lucro y han podido ocultar algunas de esas ganancias en negocios asociados que también poseen y luego contratan, dijo. Pueden “usar trucos inmobiliarios y contratos fantasma para que parezca que están gastando dinero cuando lo que realmente están haciendo es simplemente desviar ingresos a sus propios bolsillos”, dijo. El uso de tales pagos de “partes relacionadas” se ha producido en todo el país durante varios años.
Para descubrir los verdaderos ingresos y gastos de las instalaciones, los mandatos estatales requieren documentación precisa. “Si presentan documentación falsa, será un delito grave”, dijo Gottfried.
Los mandatos de gasto llegan en un momento desafiante para la industria, que aún se está recuperando de lo peor de la pandemia y enfrenta una escasez de personal y una baja ocupación. Pero el miembro de la Asamblea de Nueva York, Ron Kim, cuyo tío murió en un asilo de ancianos por un presunto COVID, dijo que los legisladores deberían poder decirles a los operadores de los asilos de ancianos cómo gastar el dinero de los contribuyentes. “Si eligen depender del dinero público para brindar atención, asumen una mayor responsabilidad”, dijo. “No es como dirigir un hotel”.
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