NUEVA DELHI – Con una segunda ola devastadora de Covid-19 en toda la India y la escasez de oxígeno suplementario que salve vidas, el gobierno de la India dijo el domingo que ordenó a Facebook, Instagram y Twitter eliminar docenas de publicaciones en las redes sociales que criticaban su manejo de la pandemia. .
La orden tenía como objetivo aproximadamente 100 publicaciones que incluían críticas de políticos de la oposición y llamamientos a la dimisión de Narendra Modi, el primer ministro de India. El gobierno dijo que las publicaciones podrían incitar al pánico, utilizar imágenes fuera de contexto y obstaculizar su respuesta a la pandemia.
Las empresas cumplieron con las solicitudes por ahora, en parte al hacer que las publicaciones sean invisibles para quienes usan los sitios dentro de la India. En el pasado, las empresas han vuelto a publicar algún contenido después de determinar que no infringía la ley.
Las órdenes de eliminación se producen cuando la crisis de salud pública de la India se convierte en política y prepara el escenario para una lucha cada vez mayor entre las plataformas de redes sociales estadounidenses y el gobierno de Modi sobre quién decide qué se puede decir en línea.
El domingo, el país reportó más de 349,691 nuevas infecciones y 2,767 muertes, marcando el cuarto día consecutivo en que estableció un récord mundial en las estadísticas diarias de infecciones, aunque los expertos advierten que las cifras reales probablemente sean mucho más altas. El país ahora representa casi la mitad de todos los casos nuevos a nivel mundial. Su sistema de salud parece tambalearse. Los hospitales de todo el país se han apresurado a conseguir suficiente oxígeno para los pacientes.
En Nueva Delhi, la capital, los hospitales rechazaron este fin de semana a los pacientes después de quedarse sin oxígeno y sin camas. La semana pasada, al menos 22 pacientes murieron en un hospital de la ciudad de Nashik, luego de que una fuga cortó sus suministros de oxígeno.
Las fotos en línea de cuerpos en camas de hospital de madera contrachapada y los innumerables incendios de crematorios con exceso de trabajo se han vuelto virales. Pacientes desesperados y sus familias han pedido ayuda al gobierno en línea, horrorizando a una audiencia internacional.
El domingo por la noche, en una de las muchas peticiones de ayuda en las redes sociales, Ajay Koli Tomó Twitter para encontrar un cilindro de oxígeno en Delhi para su madre, quien, dijo, había dado positivo hace 10 días. Koli dijo que perdió a su padre el sábado. “No quiero perder a mi mamá ahora”.
Modi ha sido atacado por ignorar los consejos de expertos sobre los riesgos de flexibilizar las restricciones, luego de que realizó grandes manifestaciones políticas con poca consideración por el distanciamiento social. Parte del contenido ahora fuera de línea en India resaltó esa contradicción, utilizando imágenes espeluznantes para contrastar las manifestaciones de Modi con las llamas de las piras funerarias.
En un discurso de radio el domingo, Modi trató de detener las consecuencias. Dijo que la “tormenta” de infecciones había dejado al país “conmocionado”.
“En este momento, para ganar esta batalla, tenemos que dar prioridad a los expertos y al asesoramiento científico”, dijo.
Moloy Ghatak, ministro de Trabajo en el estado de Bengala Occidental gobernado por la oposición, publicó uno de los tuits que no se vieron en la vista, donde el partido de Modi espera lograr grandes avances en las elecciones en curso. El Sr. Ghatak acusó al Sr. Modi de “mala gestión” y lo responsabilizó directamente de las muertes. Su tuit incluía imágenes del Sr. Modi y sus mítines electorales junto a las de las cremaciones y lo comparaba con Nerón, el emperador romano, por elegir celebrar reuniones políticas y exportar vacunas durante una “crisis de salud”.
Otro tweet de Revanth Reddy, un miembro en funciones del parlamento, usó un hashtag que culpaba al Sr. Modi por el “desastre”. “India registra más de 2 mil millones de casos al día”, dijo, utilizando una unidad de numeración india que significa 200.000 casos. “Escasez de vacunas, escasez de medicamentos, aumento del número de muertes”.
Los nuevos pasos para silenciar el discurso en línea profundizan el conflicto entre las plataformas de redes sociales estadounidenses y el gobierno de Modi. Las dos partes han peleado en los últimos meses por un impulso del gobierno de India para vigilar más estrictamente lo que se dice en línea, una política que, según los críticos, se está utilizando para silenciar a los detractores del gobierno.
“Esta ha sido una tendencia, que se aplica con mayor frecuencia y severidad para los espacios de medios en línea”, dijo Apar Gupta, director ejecutivo de Internet Freedom Foundation, un grupo de derechos digitales. Añadió que las órdenes se estaban utilizando para “causar censura” con el pretexto de hacer que las empresas de redes sociales sean más “responsables”.
La lucha por controlar las horripilantes imágenes y la furia en línea por una devastadora catástrofe de salud pública es solo un frente en un conflicto más amplio que se desarrolla a nivel mundial. Los gobiernos de todo el mundo han estado tratando de controlar el poder de las empresas de tecnología más grandes, como Twitter y Facebook, cuyas políticas tienen un gran impacto político lejos de sus oficinas centrales en California. En el mejor de los casos, puede ser difícil desenredar los esfuerzos del gobierno para aplastar la información errónea de otras motivaciones, como inclinar el debate en línea a favor de un partido político.
Si bien las empresas buscan ajustarse a las políticas que, según dicen, se basan en los principios de la libertad de expresión, sus respuestas a los juegos de poder del gobierno han sido inconsistentes y, a menudo, se basan en el pragmatismo empresarial. En Myanmar, Facebook cortó los lazos comerciales con cuentas vinculadas al ejército por la violencia contra los manifestantes. En China, Facebook hace negocios dinámicos con grupos de medios respaldados por el estado que han estado ocupados negando el internamiento generalizado de minorías étnicas, que Estados Unidos ha calificado de genocidio.
En India, las empresas se enfrentan a una dura elección: seguir las leyes y arriesgarse a suprimir el debate político, o ignorarlas y enfrentar duras penas, incluida la pena de prisión para los empleados locales, en un mercado de crecimiento potencialmente enorme.
Las disputas sobre el discurso en línea en la India son cada vez más comunes. El gobierno indio, controlado por el Partido Bharatiya Janata de Modi, se ha vuelto cada vez más agresivo para sofocar la disidencia. Ha arrestado a activistas y periodistas, y ha presionado a los medios de comunicación para que se atengan a su línea. Ha cortado el acceso a Internet móvil en zonas conflictivas. Después de un enfrentamiento con China, bloqueó una serie de aplicaciones propiedad de empresas chinas.
En febrero, Twitter cedió ante las amenazas del gobierno de arrestar a sus empleados y bloqueó 500 cuentas después de que el gobierno los acusó de hacer comentarios incendiarios sobre Modi. Sin embargo, Twitter se negó a eliminar varias cuentas de periodistas y políticos, y señaló que las órdenes de bloquearlos no parecían ser coherentes con la ley india.
En un comunicado del domingo, el gobierno de la India dijo que las publicaciones a las que se dirigió “difundieron información falsa o engañosa” y crearon “pánico sobre la situación de Covid-19 en India al utilizar imágenes o elementos visuales no relacionados, antiguos y fuera de contexto”. Señaló fotos en varias publicaciones que, según dijo, eran de cuerpos no relacionados con el reciente brote.
En una declaración enviada por correo electrónico, Twitter dijo que si el contenido “se determina que es ilegal en una jurisdicción en particular, pero no viola las reglas de Twitter, podemos retener el acceso al contenido solo en India”, y agregó que en ese caso notificaría a los usuarios. . Facebook no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Las eliminaciones hicieron poco por silenciar un coro más amplio de ira en línea.
“Si la mayoría de los ciudadanos están utilizando todos los medios que tienen para organizar las camas de hospital, el oxígeno y el apoyo logístico para los más cercanos y queridos, ¿qué está haciendo exactamente el gobierno de la India? escribió Mahua Moitra, político y miembro del parlamento de Bengala Occidental.
Aftab Alam, profesor de la Universidad de Delhi fue más directo.
“Porque sabes que es más fácil eliminar los tweets que garantizar el suministro de oxígeno”. escribió en Twitter.