MOSCÚ – Ante la presión del Kremlin, Apple y Google eliminaron el viernes una aplicación para teléfonos inteligentes creada por la oposición que les dice a los votantes qué candidatos pueden derrotar a los respaldados por las autoridades rusas, ya que las urnas se abrieron para tres días de votación en las elecciones parlamentarias de Rusia.
Inesperadamente, se formaron largas filas en algunos lugares de votación, y los medios independientes sugirieron que esto podría mostrar que las instituciones estatales y las empresas estaban obligando a los empleados a votar. La elección es vista como una parte importante de los esfuerzos del presidente Vladimir Putin para consolidar su control del poder antes de las elecciones presidenciales de 2024, en las que el control de la Duma Estatal, o parlamento, será clave.
Las autoridades rusas han tratado de suprimir el uso de Smart Voting, una estrategia diseñada por el líder opositor encarcelado Alexei Navalny, para frenar el dominio del partido Rusia Unida respaldado por el Kremlin.
Apple y Google se han visto presionados en las últimas semanas, y los funcionarios rusos les han dicho que eliminen la aplicación Smart Voting de sus tiendas en línea. El no hacerlo será interpretado como una interferencia en las elecciones y los hará sujetos a multas, dijeron los funcionarios.
La semana pasada, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia convocó al embajador estadounidense John Sullivan sobre el tema.
El jueves, representantes de Apple y Google fueron invitados a una reunión en la cámara alta del parlamento de Rusia, el Consejo de la Federación. La comisión del Consejo para la protección de la soberanía estatal dijo en un comunicado posterior que Apple acordó cooperar con las autoridades rusas.
Apple y Google no respondieron el viernes a una solicitud de comentarios de Noticias.
Google se vio obligado a eliminar la aplicación porque enfrentó demandas legales de los reguladores y amenazas de procesamiento penal en Rusia, según una persona con conocimiento directo del asunto que también dijo que la policía rusa visitó las oficinas de Google en Moscú el lunes para hacer cumplir una orden judicial para bloquear el aplicación. La persona habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que la administración presidencial “definitivamente, por supuesto” da la bienvenida a la decisión de las empresas, porque la aplicación estaba “fuera de la ley” en Rusia.
En los últimos meses, las autoridades han desatado una gran represión contra los aliados de Navalny y se han comprometido en un esfuerzo masivo para reprimir el Smart Voting.
Navalny está cumpliendo una sentencia de prisión de dos años y medio por violar la libertad condicional por una condena anterior que, según él, tiene motivaciones políticas. Sus principales aliados fueron abofeteados con cargos criminales y muchos han abandonado el país. La Fundación Navalny para la Lucha contra la Corrupción, así como una red de oficinas regionales, han sido declaradas ilegales como organizaciones extremistas en un fallo que expone a cientos de personas asociadas con ellos a enjuiciamiento.
Se han bloqueado unos 50 sitios web administrados por su equipo y se han cerrado decenas de oficinas regionales. Las autoridades también se han movido para bloquear el sitio web de Smart Voting, pero algunos usuarios aún pueden acceder a él. El equipo de Navalny también creó un bot de chat Smart Voting en la aplicación de mensajería Telegram y publicó una lista de candidatos respaldados por Smart Voting en Google Docs y en YouTube.
El cercano aliado de Navalny, Ivan Zhdanov, tuiteó el viernes una captura de pantalla de lo que parece ser un correo electrónico de Apple, explicando por qué la aplicación debería ser eliminada de la tienda. La captura de pantalla cita la designación de extremismo de la Fundación para la Lucha contra la Corrupción y acusaciones de interferencia electoral. “Google, Apple están cometiendo un gran error”, escribió Zhdanov.
Leonid Volkov, el principal estratega de Navalny, escribió en Facebook que las empresas “se inclinaron ante el chantaje del Kremlin”. Señaló que la medida no afecta a los usuarios que ya han descargado la aplicación y que debería estar funcionando correctamente.
Volkov le dijo a AP el mes pasado que en algún momento de agosto, la aplicación ocupó el tercer lugar en Google Play en Rusia entre las aplicaciones de redes sociales y el cuarto en la App Store en la misma categoría.
Peskov calificó el viernes al Smart Voting como “otro intento de provocaciones que son perjudiciales para los votantes”.
Las largas filas en algunos colegios electorales de Moscú, San Petersburgo y algunas otras ciudades plantearon preocupaciones sobre el voto forzoso.
David Kankiya, del grupo independiente de monitoreo electoral Golos, dijo a AP que era más fácil para las instituciones estatales y las empresas obligar a la gente a votar el viernes porque había menos atención por parte de los observadores.
“Algunos observadores están ocupados con el trabajo, otros con estudios universitarios, ya que es un día laboral y no un fin de semana”, dijo. “El seguimiento es más difícil de organizar, ergo, hay menos riesgos para la máquina administrativa”.
Peskov desestimó las acusaciones y sugirió que los que estaban en los colegios electorales estaban allí voluntariamente porque tenían que trabajar el fin de semana o querían “liberar” el sábado y el domingo.
Putin, quien se ha estado aislando desde el martes después de que docenas de personas en su círculo íntimo se infectaron con COVID-19, votó en línea el viernes, una opción que está disponible en siete regiones rusas este año. Los críticos del Kremlin han dicho que eso deja espacio para la manipulación.
La Dra. Anna Trushina, radióloga de un hospital de Moscú, dijo a AP que fue a un colegio electoral “para ser honesta, porque mi trabajo nos obligó (a votar). Hablando francamente”.
Ella agregó: “Y también quiero saber quién nos lidera”.
Los medios de comunicación de San Petersburgo informaron sobre casos sospechosos de “votación en carrusel”, en los que los votantes emitieron sus votos en varios colegios electorales diferentes. Un videoperiodista de AP vio a los mismos votantes, que se cree que eran estudiantes de escuelas militares, en dos colegios electorales diferentes; uno de ellos dijo que el grupo había ido primero al colegio electoral equivocado.
Un miembro de la comisión electoral local publicó un video en el que un hombre parecía haber intentado emitir varios votos y luego fue confrontado por un trabajador electoral. El hombre del video dijo que había obtenido sus votos en una estación de metro.
Aunque Google y Apple no informan sus ingresos en Rusia, tienen mucho en juego allí, dijo Ruben Enikolopov, profesor de economía política en la New Economic School en Moscú.
“Es un mercado muy considerable, 140 millones de personas”, dijo. “Perder un mercado así para ellos no es nada despreciable. Realmente no afectará su desempeño financiero, pero es un gran golpe, por lo que harán un gran esfuerzo para no perder”.
Ambas empresas también podrían estar tratando de evitar dificultades para sus empleados con sede en Rusia, dijo Enikolopov.
Los gigantes tecnológicos occidentales como Twitter, Facebook y Google se han visto presionados este año por el gobierno ruso por su papel en la amplificación de la disidencia. Las autoridades acusaron a las plataformas de supuestamente no eliminar las llamadas a protestas y les impusieron fuertes multas.
Las empresas enfrentan desafíos similares en otros lugares. En India, el gobierno está en un enfrentamiento con Twitter, al que acusa de no cumplir con las nuevas regulaciones de Internet que, según los activistas digitales, podrían restringir el discurso y la privacidad en línea.
Turquía aprobó una ley el año pasado que generó temores de censura, dando a las autoridades un mayor poder para regular las empresas de redes sociales que también estaban obligadas a establecer entidades legales locales, una demanda que Facebook y Twitter han cumplido.
Twitter está prohibido en Nigeria desde junio, cuando la compañía eliminó un controvertido tuit del presidente del país, aunque el gobierno prometió levantarlo pronto.
—
Chan informó desde Londres. Matt O (barra invertida) Brien en Providence, RI y Vladimir Kondrashov y Anna Frants en Moscú contribuyeron.
.