Arabia Saudita promete emisiones de carbono ‘netas cero’ para 2060

El objetivo saudí es menos ambicioso que los de la Agencia Internacional de Energía, un grupo que representa a los consumidores de energía industrializados, y la presidencia de las conversaciones climáticas de la COP26 liderada por el Reino Unido, que recomiendan alcanzar emisiones netas cero para 2050.

Tampoco incluye las emisiones de las enormes cantidades de petróleo que Arabia Saudita exporta en todo el mundo para el uso energético de países como China e India. El reino bombea aproximadamente uno de cada 10 barriles de petróleo que se consumen cada día en el mundo.

“El exportador de petróleo más grande del mundo se está convirtiendo en una economía neta cero, la óptica parece extraña”, dijo Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Estas dos cosas no son mutuamente excluyentes: puede descarbonizar su producción de petróleo y gas y reducir las emisiones de carbono en toda la economía, y seguir siendo un gran exportador de petróleo y gas”.

La economía saudita sigue dependiendo en gran medida de los ingresos por las ventas de petróleo y gas, a pesar de una agresiva campaña pública para diversificarse lejos de los combustibles fósiles. Más recientemente, Riad ha redoblado su compromiso con esas exportaciones, invirtiendo para producir aún más crudo.

Arabia Saudita también está presionando a otros productores de petróleo para que presenten un frente unido y se opongan a los crecientes pedidos de reducción de la inversión en combustibles fósiles antes de la cumbre COP26 que comienza el 31 de octubre en Glasgow, Escocia.

El ministro de Energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, ha argumentado que el objetivo de la AIE para 2050 reduciría la oferta antes de que la demanda global caiga de manera significativa, con el riesgo de un aumento repentino del precio del petróleo y una carga injusta para las economías que dependen demasiado de la importación o exportación de petróleo y gas.

Los países productores de petróleo se han convertido en un grupo formidable que se resiste a lo que describen como un impulso poco realista de las naciones ricas para limitar la inversión en combustibles fósiles como una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Arabia Saudita ha dicho a los ejecutivos de la industria petrolera mundial e inversores internacionales que está comprometida a invertir en sus campos petroleros para expandir la producción y no tiene planes de frenar ese gasto, según personas familiarizadas con su posición.

El sábado, el príncipe Abdulaziz dijo que Arabia Saudita podría alcanzar el objetivo de emisiones antes de 2060, pero eligió ese año porque los expertos de la ONU esperan que la mayoría de las tecnologías climáticas no maduren antes de 2040.

“Necesitamos tener ese tiempo y ese espacio que nos permita hacer esto correctamente”, dijo el príncipe Abdulaziz. “El (objetivo) 2060 nos permitirá tener una transición fluida y viable sin arriesgar impactos económicos o sociales”.

Robin Mills, director ejecutivo de la consultora Qamar Energy, con sede en Dubai, dijo que el objetivo de 2060 era razonable para Arabia Saudita dado el desafío que enfrenta como uno de los principales exportadores de petróleo del mundo. “Les da la ventaja moral: ahora somos parte de la solución, no del problema”, dijo.

Arabia Saudita es el mayor emisor de dióxido de carbono per cápita entre los países del Grupo de los 20, según el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.

El príncipe Abdulaziz dijo que el reino cubrirá las necesidades energéticas nacionales cambiando a fuentes renovables en un 50% y planea reducir 90 millones de toneladas de CO2 al año centrándose en la industria, el transporte y la construcción. Estos tres sectores constituyen el 90% de la ingesta energética de Arabia Saudita.

Por otra parte, Amin Nasser, director ejecutivo de Saudi Aramco, dijo el sábado que el gigante petrolero estatal “alcanzaría la ambición de ser también cero neto de nuestras operaciones para 2050”. Dijo que los detalles se darían a conocer el próximo año.

Aramco está trabajando actualmente en un plan para aumentar su capacidad de producción de 12 millones de barriles por día a 13 millones de barriles durante los próximos seis años. Nasser dijo que la transición energética será larga y compleja, y que ahora se necesitan grandes inversiones para expandir la capacidad de petróleo y gas para satisfacer la creciente demanda a medida que el mundo sale de la pandemia.

“De lo contrario, acabará con una crisis económica mundial”, dijo a los periodistas. “La descarbonización de la economía no va a ayudar a nadie”.

La AIE, un grupo que monitorea los problemas energéticos y cuyos miembros incluyen a gran parte del mundo desarrollado, dijo en mayo que los gobiernos y las empresas deberían cesar de inmediato la inversión en nuevos desarrollos de petróleo y gas si el mundo quiere lograr emisiones netas de carbono cero para 2050.

El reino se une a China y Rusia, respectivamente el mayor importador de petróleo y el segundo mayor productor de crudo del mundo, que se han fijado el 2060 como su objetivo, lo que complica los intentos de llegar a un consenso en la cumbre COP26.

Alok Sharma, el ministro del gabinete británico que preside la reunión de Glasgow, ha dicho repetidamente que planea utilizar el objetivo de emisiones netas cero de la AIE como modelo para las conversaciones.

El sábado, Sharma dio la bienvenida a la promesa de emisiones de Arabia Saudita. “Espero que este anuncio histórico en [Saudi Green Initiative] El foro impulsará la ambición de otros antes de la COP26 ”, tuiteó. “Esperamos conocer los detalles de la NDC revisada de Arabia Saudita y trabajar juntos para mantener 1,5 ° C al alcance”.

Algunos grupos ambientalistas criticaron los objetivos de cero neto de los gobiernos por no ir lo suficientemente lejos como para frenar el cambio climático.

Una portavoz de Amigos de la Tierra dijo que las promesas de Arabia Saudita y otros “ciertamente no mantendrán el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 grados”. En cambio, dijo, “les permitirá seguir emitiendo gases de efecto invernadero, con la premisa de pagar para compensarlos en otro lugar”.

—Benoit Faucon contribuyó a este artículo.

Escribir a Stephen Kalin en [email protected] y Summer Said en [email protected]

Correcciones y amplificaciones
China es el mayor importador de petróleo del mundo y Rusia es el segundo mayor productor de crudo. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que los dos países eran, respectivamente, el mayor consumidor y productor de petróleo del mundo. (Corregido el 23 de octubre)