BRUNSWICK, Ga. — El hombre que le disparó fatalmente a Ahmaud Arbery “solo estaba buscando una razón” para lastimar a una persona negra cuando vio al joven de 25 años trotar en su calle, argumentó un fiscal el lunes, citando una gran cantidad de comentarios racistas. comentarios y videos que Travis McMichael había publicado en línea.
Y cuando McMichael, su padre y un vecino comenzaron a perseguir a Arbery, no lo hicieron porque hubiera hecho algo malo, sino porque asumieron que lo había hecho porque era negro, dijo Christopher Perras.
Cuando el padre de McMichael, Greg McMichael, vio a Arbery trotando por la calle, “no tomó su teléfono y llamó a la policía”, dijo Perras. “Llamó a su hijo y agarró su arma”.
“Hay una gran diferencia entre estar alerta y ser un vigilante”, dijo Perras, y luego agregó: “Es importante que comprenda la profundidad total del odio racial de los acusados”.
Los comentarios de Perras se produjeron cuando los abogados comenzaron a presentar sus argumentos finales en el Tribunal de Distrito de EE. UU., donde comenzó el juicio por delitos de odio por la muerte de Arbery hace una semana.
En sus argumentos finales del lunes, el abogado de Travis McMichael le dijo al jurado que a pesar de la evidencia digital de sus comentarios racistas, “no hay evidencia de ningún acto de violencia racial por parte de Travis McMichael”.
La abogada Amy Lee Copeland también dijo que no había evidencia de que McMichael “alguna vez habló con alguien sobre la muerte del Sr. Arbery en términos raciales”.
Han pasado casi dos años desde que Arbery, de 25 años, cayó muerto por dos disparos de escopeta el 23 de febrero de 2020, después de una persecución de cinco minutos a través de la subdivisión de Satilla Shores, en las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick. El asesinato fue capturado en un video gráfico de teléfono celular que provocó indignación mucho más allá de Georgia.
Los hechos básicos del caso no se discuten. Los McMichael se armaron y persiguieron a Arbery en una camioneta después de que lo vieron pasar corriendo por su casa un domingo por la tarde. Un vecino, William “Roddie” Bryan, se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó el video de Travis McMichael disparando los tiros fatales a quemarropa.
Los McMichaels y Bryan fueron condenados por asesinato el otoño pasado en un tribunal estatal de Georgia. El Departamento de Justicia de EE. UU. los acusó por separado en un tribunal federal de delitos de odio, alegando que los tres hombres violaron los derechos civiles de Arbery y lo atacaron porque es negro. También están acusados de intento de secuestro, y los McMichael enfrentan cargos de uso de armas en la comisión de un delito.
Independientemente del resultado del caso de crímenes de odio, los McMichaels han sido sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional por sus condenas por asesinato. Bryan también recibió cadena perpetua, con posibilidad de libertad condicional solo después de haber cumplido al menos 30 años.
El juicio federal por crímenes de odio se trata de si el racismo motivó la persecución y el asesinato de Arbery. Los expertos legales han dicho que eso es más difícil de probar que el crimen de asesinato. Los McMichaels y Bryan se han declarado inocentes.
Al resumir los insultos racistas anteriores que el trío había hecho, Perras comentó: “Los acusados no solo hicieron suposiciones raciales; tomaron decisiones raciales. Eligieron actuar sobre esos supuestos”.
Las reacciones de los acusados ante la muerte de Arbery fueron una prueba más de su animosidad racial, dijo Perras, quien señaló que ninguno de ellos trató de ayudarlo después de que le dispararon. En cambio, Greg McMichael habló con la policía “como un hombre que acaba de regresar de un viaje de cacería y quiere hablar sobre la emoción de la caza”.
Los McMichaels y Bryant vieron a Arbery como un animal “y lo trataron como un animal”, dijo Perras.
El fiscal pidió al jurado que responsabilizara a los acusados “no solo por lo que hicieron sino por qué lo hicieron”.
Los abogados defensores han insistido en que el trío persiguió a Arbery basándose en una sospecha seria, aunque errónea, de que había cometido delitos en su vecindario. Antes del día del tiroteo, las cámaras de seguridad habían grabado a Arbery varias veces dentro de una casa en construcción a pocas puertas de la casa de los McMichael. Greg McMichael le dijo a la policía que reconoció a Arbery cuando salió corriendo de la misma casa sin terminar el día del tiroteo.
Aún así, esos videos de seguridad mostraban a Arbery sin sacar nada del sitio de construcción. Un oficial les dijo a los McMichaels que no había evidencia de que robara. Bryan, que no sabía nada de las imágenes de seguridad, dijo a los investigadores que asumió que Arbery había hecho algo malo cuando pasó corriendo junto a la casa de Bryan con los McMichaels persiguiéndolo.
Los agentes del FBI descubrieron aproximadamente dos docenas de mensajes de texto racistas y publicaciones en las redes sociales de los McMichaels y Bryan en los años y meses anteriores al tiroteo.
En 2018, Travis McMichael comentó en un video de Facebook de un hombre negro jugando una broma a una persona blanca: “Mataría a ese p—-ing n—-r”. Greg McMichael había publicado un meme en Facebook que decía que los “esclavos” irlandeses blancos eran tratados peor que cualquier otra raza en la historia de Estados Unidos. Y durante varios años, en el Día de Martin Luther King Jr., Bryan escribió mensajes en los que se burlaba del día festivo en honor al líder de los derechos civiles.
Algunos testigos declararon que escucharon de primera mano las declaraciones racistas de los McMichael. Una mujer que sirvió a las órdenes de Travis McMichael en la Guardia Costera de EE. UU. hace una década dijo que él hizo bromas sexuales groseras después de enterarse de que había salido con un hombre negro y la llamó “amante de los negros”. Otra mujer testificó que Greg McMichael había despotricado con enojo en 2015 cuando comentó sobre la muerte del activista de derechos civiles Julian Bond y dijo: “Todos esos negros no son más que problemas”.
Los abogados defensores no cuestionaron ninguna de esas declaraciones.