Aubry y Nelson: un subsidio de alquiler específico ayudaría a terminar con la falta de vivienda

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La matemática es indiscutible. El alquiler promedio de un apartamento tipo estudio en Ottawa es de $1420, lo que representa un aumento del 14 por ciento con respecto al año pasado. Mientras tanto, una persona soltera con una discapacidad recibe $1,228 por mes para gastos de manutención, luego de un aumento del cinco por ciento en septiembre de 2022. La brecha entre los ingresos vinculados al Programa de apoyo a las personas con discapacidad de Ontario y los costos de vivienda en la ciudad es enorme y está creciendo. Es bien sabido que la pobreza es el mayor impulsor de la falta de vivienda, lo que hace que las personas sean susceptibles a la falta de vivienda y plantea desafíos importantes para encontrar vivienda una vez que se quedan sin hogar.

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Actualmente, ninguna política gubernamental puede alterar esta matemática. En su Estrategia Nacional de Vivienda de 10 años publicada en 2017, el gobierno de Trudeau estableció el objetivo de reducir la falta de vivienda crónica en un 50 por ciento. En su punto medio, no hay evidencia de que la estrategia esté progresando hacia esta meta. Con los refugios de emergencia a plena capacidad este invierno y la aparición de campamentos en ciudades de todo Canadá, la situación está empeorando.

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Para abordar la brecha cada vez mayor en la asequibilidad de la vivienda para las personas con bajos ingresos fijos, la Alianza Canadiense para Terminar con la Falta de Vivienda (CAEH) propone el Beneficio de Vivienda y Prevención de la Falta de Vivienda (HPHB). El HPHB es un suplemento de alquiler pagado directamente a los beneficiarios que cierra la brecha entre los ingresos y el costo real de la vivienda. Su objetivo es acelerar las salidas de la falta de vivienda crónica y evitar que las personas y familias “en riesgo” se queden sin hogar. CAEH estima que el beneficio estaría dirigido a hasta 50,000 personas que están crónicamente sin hogar y hasta 385,000 que están en riesgo de quedarse sin hogar.

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La provisión de HPHB permitiría la ampliación de “Vivienda Primero” en todo el país. Un subsidio de alquiler como el HPHB es un ingrediente crítico de Housing First, combinado con un apoyo intensivo para promover la estabilidad de la vivienda y vincularlo con los servicios sociales y de salud necesarios. Para las personas solteras que están crónicamente sin hogar y dependen de las pensiones por discapacidad, Housing First es el enfoque investigado más a fondo para terminar con la falta de vivienda.

El proyecto de demostración At Home/Chez Soi, un gran estudio realizado en cinco ciudades canadienses entre 2008 y 2013, mostró de manera concluyente que Housing First produjo resultados superiores al tratamiento estándar, como refugios, programas diurnos y viviendas de transición, poniendo fin a la falta de vivienda crónica para la mayoría de los participantes. El estudio también encontró ahorros de costos significativos relacionados con Housing First, vinculados a un menor uso de la atención médica, los servicios sociales y la participación en el sistema de justicia.

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A pesar de estos hallazgos, el récord de Canadá en personas sin hogar ha sido superado por otros países, incluidos Dinamarca, Francia, Finlandia, Irlanda y Noruega, que han integrado Housing First en sus estrategias nacionales para personas sin hogar y están logrando avances en la erradicación de la falta de vivienda. En Finlandia, el número de personas sin hogar se ha reducido de más de 18.000 en 1987 a menos de 4.000 en la actualidad, una disminución de más del 70 por ciento en el número de personas sin hogar a nivel nacional. Además, prevé acabar con el sinhogarismo a finales de esta década.

La provisión de HPHB también puede servir para prevenir nuevos casos de personas sin hogar, especialmente para grupos vulnerables como los jóvenes que salen del sistema de bienestar infantil, las personas que salen de prisiones y hospitales, las mujeres que escapan de la violencia doméstica y las familias que enfrentan un desalojo inminente. Los estudios han demostrado que la adopción de un enfoque de Vivienda Primero que incluye suplementos de alquiler y apoyo es eficaz para prevenir la falta de vivienda entre estas poblaciones.

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Todos los niveles de gobierno en Canadá están acelerando sus esfuerzos para construir viviendas asequibles. Elogiamos estos esfuerzos en el contexto de bajas tasas de vacantes y una demanda creciente que impulsa alquileres más altos. Sin embargo, creemos que además de generar nuevas viviendas, los canadienses que sufren de falta de vivienda crónica o corren un riesgo significativo de quedarse sin hogar necesitan asistencia financiera, como la HPHB propuesta para lograr una vivienda estable permanente.

tim aubry es profesor en la Escuela de Psicología de la Universidad de Ottawa. geoff nelson es profesor emérito en el Departamento de Psicología de la Universidad Wilfrid Laurier. Ambos son copresidentes de Canadian Housing First Network — Community of Interest.