LAS VEGAS, NEVADA – Conor McGregor se enfrenta a Dustin Poirier en el evento principal de la cartelera UFC 264 del sábado. No hay ningún campeonato en juego, aunque las apuestas siguen siendo increíblemente altas. En este combate de goma, donde cada luchador ya ha derrotado al otro, se necesita una victoria para permanecer en la cima del mundo de la lucha y reinsertarse en la imagen del título.
McGregor todavía posee una arrogancia y dominio únicos, pero eso recibirá un golpe masivo si pierde una segunda pelea consecutiva ante Poirier. Si bien sigue siendo una fuerza carismática, una derrota, que marcaría su tercera en sus últimas cuatro peleas, sería un golpe para la posición de McGregor en las MMA, quitándolo de la consideración como el nombre más grande en UFC. Fue igualmente importante para Poirier, quien necesita desesperadamente esta pelea para regresar en su búsqueda del título de peso ligero.
La cartelera tiene profundidad de principio a fin, incluyendo un escaparate para Sean O’Malley, una pelea fundamental de peso welter que enfrenta a Gilbert Burns contra Stephen “Wonderboy” Thompson, y peleas importantes para Tai Tuivasa e Irene Aldana.
Hay muchas preguntas en juego a medida que nos acercamos a UFC 264.
¿Quién ganará la trilogía McGregor-Poirier?
¿Cómo puedes apostar contra McGregor?
Sin embargo, ahí es donde nos encontramos actualmente, con los apostadores colocando a Poirier como el ligero favorito. Esta es la tercera pelea que enfrenta a McGregor (22-5) contra Poirier (27-6, 1 NC). McGregor ganó el primero en UFC 178 en septiembre de 2014, que se destaca como la última noche que Amanda Nunes sufrió una derrota. Poirier ganó la revancha en enero pasado en UFC 257, y ahora los dos regresan a Las Vegas para resolver la trilogía.
McGregor no lució bien en la derrota por nocaut técnico en el 257, especialmente luchando con las patadas en la pantorrilla de Poirier. Quizás esa falta de agudeza se pueda atribuir al tiempo libre, considerando que pasó un año entre peleas. Antes de eso, no había peleado desde octubre de 2018, por lo que era imperativo que McGregor tuviera un campamento que le permitiera resaltar sus fortalezas. No hay duda de que buscará una ventaja temprana y un nocaut.
Será una sorpresa si esta pelea no termina en un KO. Hemos visto a ambos hombres hacerse pruebas de barbilla, y sabemos que cada uno posee una tonelada de poder. Poirier podría cambiar su enfoque esta vez y luchar, lo que sería una arruga interesante. Esperaba que el jiu-jitsu de Poirier fuera un factor en su pelea hace seis meses, pero ese no fue el caso. La apuesta segura es que McGregor y Poirier se balancearán por las vallas.
Mirando dónde se encuentran ambos en esta etapa de sus carreras, Poirier debería ganar esta pelea. Pero nunca es prudente descartar a McGregor.
¿Qué pasa si McGregor gana? ¿Y qué pasa si es Poirier quien tiene la mano levantada?
Una derrota aquí es un gran golpe para Poirier, incluso más de lo que sería para McGregor.
Incluso con una derrota, que sería aplastante, McGregor aún se encontrará en grandes peleas que mantendrían su presencia. Poirier no tiene ese lujo, carece del tipo de carisma que hace de McGregor una pieza central de UFC.
El ganador aquí debería hacer una jugada por el título de peso ligero. Charles Oliviera es el campeón reinante y se presenta como un enfrentamiento difícil para cualquiera. Una pelea contra Poirier tiene el potencial de ser excelente, pero todas las partes involucradas saben que Oliveira sería visto bajo un foco completamente diferente y más brillante si tuviera la oportunidad de enfrentarse a McGregor.
Aunque Oliveira se está desempeñando actualmente en su nivel máximo, también es difícil ignorar que ha perdido ante muchos luchadores que ni siquiera se acercan al nivel de habilidad de McGregor. Como siempre, la imagen del título de UFC es más emocionante con McGregor involucrado.
¿Es este Stephen “Wonderboy” Thompson el último camino hacia una oportunidad por el título?
Muy similar al evento principal de McGregor-Poirier, tanto Gilbert Burns como Stephen “Wonderboy” Thompson reconocen la magnitud de una derrota en su pelea de peso welter.
Burns (19-4) había estado llorando hasta que perdió en febrero pasado ante Kamaru Usman, poniendo fin a una racha dominante de seis victorias consecutivas. Thompson (16-4, 1 NC) ha recuperado impulso al ganar sus dos últimas peleas, derrotando a Vicente Luque en noviembre de 2019 y luego a Geoff Neal en diciembre pasado. Una victoria aquí es monumental para cualquiera de los peleadores.
Una derrota aquí elimina a Thompson de la imagen del título. Ya con 38 años, las oportunidades de recuperar su puesto actual serán extremadamente limitadas si no puede vencer a Burns, quien ocupa el segundo lugar en la división de peso welter. Para Burns, una victoria es un poco más complicada, pero lo mantiene en la dirección correcta. Acaba de perder ante Usman, así que aunque no es probable que veamos que la pelea se remonta de inmediato, una victoria en 264 lo mantiene en una breve lista de los principales contendientes.
Si Burns pierde, caerá inmediatamente en la clasificación, lo que se ve agravado por el hecho de que ya perdió ante el campeón.
¿Cómo está luchando Sean O’Malley contra alguien (¡en la tarjeta principal!) Que ni siquiera tiene una página de Wikipedia?
Se suponía que “Sugar” Sean O’Malley pelearía contra un duro peso gallo en Louis Smolka. En cambio, debido a que Smolka se retiró debido a una lesión no revelada, se encontrará con una cara nueva en Kris Moutinho.
O’Malley (13-1) lució fuerte en marzo pasado, noqueando a Thomas Almeida y recuperándose muy bien de su primera derrota. Si bien las conmociones y las sorpresas son parte de la tradición de UFC (Dominick Reyes me viene a la mente de inmediato), esto debería ser un escaparate para O’Malley. Para Moutinho (9-4), parecería que una noche rápida y un nocaut son las piezas clave de su itinerario para este viaje a Las Vegas.
¿Una victoria de Irene Aldana la pondrá de nuevo en la contienda por el título?
Aldana parecía estar en camino de colocarse en una lista corta de contendientes por el título de peso gallo femenino con una victoria contra Yana Kunitskaya, pero eso cambió en los pesajes del viernes.
Aldana (12-6) venía de una derrota de hace nueve meses ante Holly Holm y se lastimó aún más su posición al no poder llegar al peso de 264 el viernes. Ella necesita esta pelea contra Kunitskaya (14-5, 1 NC), y debería poder usar su velocidad y ofensiva diversa como una ventaja. Aldana es el mejor delantero, pero Kunitskaya es poderoso, lo que hace que esta sea otra pelea interesante en la cartelera.
Después de luchar con su juego de pies en la derrota ante Holm, mostrando una debilidad mientras continuaba recibiendo golpes en un ángulo externo, un regreso a la victoria aquí sería una fuerte declaración para Aldana.
¿Será esta la última pelea de Greg Hardy en UFC?
Tai Tuivasa busca sumar su tercera victoria consecutiva lanzándose hacia las vallas en una pelea de peso pesado contra Greg Hardy (7-3, 1 NC), quien sigue siendo persona non grata debido a su grave historial de abuso doméstico. Tuivasa (11-3) será aún más uno de los favoritos de los fanáticos en esta pelea.
Un ex Pro-Browler de la NFL en 2013, Hardy no se ha destacado particularmente en la división de peso pesado. Pero esta es una pelea única para él, ya que el estilo de Tuivasa lo pone en riesgo y lo deja vulnerable a ser noqueado.
Las peleas adquieren un tipo diferente de electricidad con un buen chico y un villano. Hardy definitivamente va a interpretar el papel de villano, y debería sacar mucha emoción de la multitud.
¿Habrá una actuación destacada de Ilia Topuria?
Un candidato para una actuación destacada en 264 es Topuria, quien pelea contra Ryan Hall en una pelea de peso pluma en las preliminares.
Esta es una buena prueba para el invicto Topuria (10-0). Tiene siete sumisiones y dos nocauts, por lo que hay una alta probabilidad de que esta pelea termine con un final.
Pero Hall (8-1) ha ganado sus últimas ocho peleas. Si bien no es un luchador entretenido, eso no debería distraer el hecho de que es extremadamente peligroso en la jaula. Topuria es alguien con quien UFC podría correr si sigue obteniendo victorias, pero no será fácil aquí. Hall es un acertijo difícil de resolver, que ofrece lucha libre fuerte y jiu-jitsu, y busca agregar la primera mancha en el récord de Topuria.
Puede comunicarse con Justin Barrasso en [email protected]. Síguelo en Twitter @JustinBarrasso.
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