Es una gran noticia ver que los magníficos Sky Elstree Studios aumentan tan rápidamente en Borehamwood y que abrirán el próximo año. Al mismo tiempo, el próximo año también se abrirán dos nuevos escenarios de sonido gigantes que se están construyendo en Elstree Studios. Este último realizó un concurso público para nombrar los edificios. Mi elección fue por Alfred Hitchcock, quien fue director pionero en los estudios recién abiertos a fines de la década de 1920 y fue el primer cine sonoro británico en Elstree. Mi segunda opción fue Stanley Kubrick, que solía usar el estudio y era un residente local. Mi tercera opción fue Steven Spielberg, debido a la trilogía de películas de Indiana Jones filmadas en Elstree. Espero con interés los resultados.
El proyecto Sky Studios Elstree está progresando. Crédito: Keith Armstrong para Sky Studios
Sin embargo, me preocupa el futuro de nuestro estudio más antiguo, ahora conocido como BBC Elstree Center. Mis contactos me dicen que la BBC planea vender parte del sitio de 17 acres el próximo año. Algunos sienten que esa es la razón por la que cesarán la producción de la muy querida Holby City en diciembre, aunque los episodios grabados continuarán en el nuevo año. Holby ocupa un par de pisos en el antiguo bloque de oficinas construido por ATV que se duplica como salas de hospital y, por supuesto, exteriores. Sospecho que el edificio será demolido y se venderán varios acres de tierra para una urbanización de gran altura. Se ha mencionado una cifra de 70 millones de libras esterlinas con respecto al valor. Los EastEnders permanecerán cercados en parte del sitio y la BBC ha gastado una gran fortuna para hacer eso posible. El tiempo dirá si estoy en lo cierto, pero será un día triste.
El estudio abrió en 1914 como una instalación de cine mudo y contó con el primer escenario cerrado gracias al uso de electricidad en lugar de depender de la luz natural a través de un techo de vidrio. Eventualmente fue capaz de abrazar las películas habladas y continuó siendo un estudio de trabajo incluso durante los años de la guerra. Las estrellas de esa época que atrajo incluyeron a Old Mother Riley, George Formby y Vera Lynn e hicieron estrellas de prometedores como Bill Owen, quien más tarde se hizo famoso en la serie de televisión Last Of The Summer Wine. De hecho, cuando estábamos develando una placa para celebrar el estudio en 1996, invité a Bill a hacer los honores.
Estudios Elstree
Durante la década de 1950 el estudio mezcló series de televisión como El hombre invisible con películas protagonizadas por artistas como Shelley Winters y Stewart Granger. Durante varios años, mi difunto amigo Douglas Fairbanks Jr. produjo 160 películas para televisión, dando un respiro a veteranos como Buster Keaton y recién llegados como Christopher Lee.
Desde 1960 hasta que la BBC compró el sitio en 1983, era propiedad de ATV y su propiedad debe tener una columna para sí misma, pero piense en Los Muppets, Especiales de Tom Jones, Fortunas familiares, Cuadrados de celebridades y mucho más.
Que yo sepa, el estudio está dividido en zonas para uso industrial solo por Hertsmere Council, pero dado su historial, veamos qué sucede. Con la lucha por el espacio de estudio en el Reino Unido, de ahí los nuevos Sky Studios, espero que todo el sitio tenga un futuro. No tengo fe en los que toman las decisiones en la BBC. Solo mire el enorme gasto excesivo en el nuevo EastEnders set al aire libre, que resultó en un informe del Gobierno. Me viene a la mente organizar una bebida en una cervecería, pero no podría hacer ningún comentario. Mire este espacio porque lucharé por ese estudio.
- Paul Welsh MBE es un escritor e historiador de Borehamwood de Elstree Studios