Si hay un tema abrumador esta temporada en la NFL, es que los equipos que lleguen a la cima de sus respectivas conferencias deberían acostumbrarse a la idea de que es posible que no estén allí por mucho tiempo.
Los Tennessee Titans se convirtieron en el último equipo en caer del sembrado No. 1, ya que han perdido sus dos últimos, el último en manos de los Patriots. New England, por cierto, podría ser el equipo más popular de toda la NFL y ha ganado sus últimos seis. Eso allanó el camino para un nuevo cabeza de serie en la AFC, con los Baltimore Ravens superando a los Browns en una victoria descuidada y llena de pérdidas de balón el domingo por la noche.
Otro equipo que necesita reevaluar sus esquemas e identidad son los Rams de Los Ángeles, que han perdido sus últimos tres, a pesar de hacer un par de movimientos llamativos de ganar ahora al agregar a Von Miller y Odell Beckham Jr.
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Aquí están los ganadores y perdedores de la Semana 12.
GANADORES
Entrenador del año: Bill Belichick
A medida que los equipos en la cima de la AFC siguen llegando al sembrado No. 1, solo para caer después de las derrotas que parecen ocurrir contra oponentes menores, los Patriots están aumentando. Ganadores de seis partidos consecutivos, la última derrota por 36-13 de los Titanes, los primeros cabeza de serie, los Patriots podrían ser el equipo más peligroso de la AFC. Y, dada la cantidad de incorporaciones que New England (8-4) ha tenido que incorporar al equipo, ninguna más grande que el mariscal de campo novato Mac Jones, es hora de poner a Belichick en la conversación de entrenador del año.
Tomemos a Matt Judon. Siempre fue un corredor de pases sólido en sus cinco temporadas con los Ravens. Su récord personal en capturas en Baltimore fue de 9.5. Belichick y los Patriots han desatado a Judon, quien suma 11.5 capturas después de solo 12 juegos. Nueva Inglaterra está jugando un fútbol complementario: los Patriots están empatados en el segundo lugar en la NFL con 25 pérdidas de balón forzadas, llegaron al domingo en el quinto lugar en ofensiva de tercera oportunidad (45.77%) y sus equipos especiales son confiables. Y, al estilo típico de Belichick, los Patriots son versátiles y adaptan sus planes de juego de una semana a otra. Es probable que no sea la actuación de entrenador más impresionante de su carrera, pero, si los Patriots continúan jugando así, estará entre los mejores.
Los cuervos de baltimore
Nuevamente, hay un nuevo No. 1 en la AFC. Los Baltimore Ravens recibieron algo de ayuda de los Patriots, pero también se encargaron del negocio con una victoria por 16-10 contra los Browns, rivales de la división, incluso con el mariscal de campo Lamar Jackson lanzando cuatro intercepciones. Baltimore pudo hacer eso, gracias a un juego estelar de su defensa y la consistencia constante del pateador de posición Justin Tucker.
Los Ravens frustraron al mariscal de campo de los Browns, Baker Mayfield, pero la historia del juego fue cómo borraron la ofensiva terrestre mejor clasificada de la NFL, manteniendo a Nick Chubb y Kareem Hunt a 36 yardas combinadas; los Browns corrieron para 40 yardas, en total. Baltimore, de hecho, impidió que Cleveland hiciera un viaje dentro de la zona roja, aunque Mayfield conectó con el ala cerrada David Njoku en una anotación de 20 yardas. Aún así, por más enloquecedoramente inconsistentes que puedan ser a veces los Ravens, que puedan lograr victorias como esta, muestra que si pueden corregir los problemas de protección del balón y eliminar los errores mentales, tienen suficiente talento y versatilidad para una carrera profunda en los playoffs.
Drama en la carrera por el comodín de la NFC
Cuando la NFL expandió el campo de los playoffs antes de la temporada 2020 a siete equipos en cada conferencia, esto es exactamente lo que tenían en mente: eso y los ingresos adicionales de la transmisión de otro juego de playoffs. En la NFC más pesada, el resto de la temporada parece ser un viaje salvaje por el séptimo y último puesto en los playoffs. A pesar de su derrota ante los 49ers, los Vikings (5-6) todavía están en el puesto 7. Sin embargo, hay otros siete equipos que están a un juego o menos.
En orden descendente, los Falcons (5-6), Saints (5-6), Eagles (5-7), Panthers (5-7), Washington Football Team (4-6), Giants (4-7) y Bears (4-7) están todos a una distancia de ataque. De hecho, si los Seahawks vencen a Washington el lunes por la noche, ambos equipos tendrán marca de 4-7, agregando otro equipo a la mezcla. Todo esto significa que, con un campo tan abarrotado, jugar un fútbol limpio y sin errores será esencial. También significa que los equipos que potencialmente enfrentan mala suerte con las lesiones, o incluso si sufren brotes de COVID-19, podrían perder más de uno o dos juegos cuando el margen de error es tan pequeño.
Eficiente Tua y los Miami Dolphins
Todavía tienen mucho terreno por recuperar en la imagen de comodín de la AFC y necesitan mucha ayuda en el proceso, pero los Miami Dolphins (5-7) ahora han ganado cuatro seguidos. Si bien la línea ofensiva del equipo todavía tiene problemas, Miami lo ha mitigado al sacar el balón de las manos del mariscal de campo Tua Tagovailoa rápidamente y confiando en pases de acción de juego para que jugadores como el receptor Jaylen Waddle ingresen al espacio abierto.
Tagovailoa es un pasador certero que ha brillado en momentos clave de la situación. Se unió a Kyler Murray, Drew Brees y Peyton Manning como los únicos mariscales de campo desde 1950 en tener juegos consecutivos con al menos 30 intentos y 80% o mejor tasa de finalización. Contra los Panthers, Miami convirtió sus dos cuartos intentos, tres de sus cuatro intentos en la zona roja y los tres intentos de goal to-go. ¿Llegarán los Dolphins a los playoffs? Son el sembrado No. 13 en la conferencia, por lo que es poco probable. Pero el equipo joven está construyendo un impulso sólido que puede ayudar en el futuro.
PERDEDORES
Los LA Rams derrapando
Los Angeles Rams hicieron una serie de movimientos de ganar ahora, intercambiando por Von Miller y firmando a Odell Beckham Jr. Desde el intercambio de Miller, no han ganado un solo juego. Los Rams (7-4) han perdido tres seguidos luego de caer ante los Packers, 36-28. Y, en lugar de preocuparse por las aspiraciones del Super Bowl, los Rams deben concentrarse más en la defensa y la protección del balón.
Durante la racha perdedora, los Rams han cometido siete pérdidas de balón. Su margen de rotación en esos juegos es de menos 5. El mariscal de campo Matthew Stafford se convirtió en el primer pasador desde Matt Schaub con los Texans en 2013 en lanzar pick-six en tres juegos consecutivos. También han permitido 95 puntos en las tres derrotas. En los dos últimos, la carrera de pases ha generado solo dos capturas. A los Rams les queda mucha temporada para resolver estos problemas. Pero lo que más pueden necesitar es tiempo para que las nuevas piezas se solidifiquen y para que el cuerpo técnico descubra cómo superar la pérdida del receptor Robert Woods.
(Heridos) Titanes en caída libre
Cuando un equipo pierde a su mejor jugador, siempre es una tarea casi imposible no retroceder. Los Tennessee Titans no están haciendo lo imposible. Desde que el corredor estrella Derrick Henry sufrió una lesión en el pie que podría poner fin a la temporada, los Titans se han ido 2-2, pero ambas derrotas se han producido en las últimas dos semanas. El último fue una derrota 36-13 contra los Patriots. Pero no es necesariamente el juego por tierra lo que está perjudicando a Tennessee; los Titans corrieron para 270 yardas contra los Patriots.
El juego del mariscal de campo Ryan Tannehill ha fallado, aunque el equipo está lidiando con una serie de lesiones en la ofensiva. Los receptores AJ Brown (pecho) y Julio Jones (tendón de la corva) han aterrizado en la lista de reservas lesionados. Tannehill lanzó para solo 93 yardas contra los Patriots. El receptor líder del equipo fue Nick Westbrook-Ikhine, con 25 yardas y un touchdown. Esto ocurre una semana después de que Tannehill lanzara cuatro intercepciones en una inexplicable derrota ante los Texans. Con la derrota, los Titans (8-4) cayeron del sembrado No. 1 en la AFC y ahora se ubican en el tercer lugar. Desafortunadamente para Tennessee, que ha puesto a 17 jugadores en RI esta temporada, pasarán semanas antes de que el equipo pueda siquiera acercarse a una mejor salud, lo que significa que la caída podría continuar.
La idea de que Cam Newton solo convierte a los Panthers en un equipo de playoffs
La nostalgia fue agradable. Las puntuaciones de sus dos primeras jugadas fueron divertidas. Pero la derrota de Carolina por 33-10 ante los Dolphins demostró que los Panthers (5-7) no serán un equipo de playoffs solo por la incorporación de Cam Newton. En su segunda apertura desde que firmó a principios de noviembre, Newton luchó significativamente, especialmente en el juego aéreo. Parte de esto es que Newton, a quien Carolina liberó en marzo de 2020, no está hecho para la ofensiva que el coordinador Joe Brady había instalado a principios de año.
Para ser justos, los receptores de Newton lo han decepcionado constantemente desde que regresó a Carolina con caídas y lapsos ocasionales de concentración. La línea ofensiva es un desastre. Pero la colocación de la pelota de Newton es demasiado inconsistente, especialmente en pases profundos, y la fuerza de su brazo, naturalmente, no es la que era antes. También se ha desacelerado un poco, aunque sigue siendo una fuerza como corredor de distancias cortas. Pero Newton, en este momento, no puede darles a los Panthers mucho más que eso. El entrenador Matt Rhule envió a Newton a la banca a principios del último cuarto después de que completó solo cinco de 21 pases para 92 yardas sin touchdowns y dos intercepciones. Su calificación de mariscal de campo de 5.8 y su tasa de finalización del 23.8% son mínimos de su carrera. Este equipo tiene muchos agujeros. Newton, en este punto de su carrera, no es capaz de enmascararlos.
La cortina de acero
Después de una vergonzosa derrota por 41-10 ante los Bengals de la AFC Norte, el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, dijo que el equipo está “abierto a cambios”. Si eso significa cambios en el cuerpo técnico, el coordinador defensivo Keith Butler puede estar en problemas. La defensiva de Pittsburgh se ha desplomado, especialmente en las últimas dos semanas. Pittsburgh, cuando se combinó con una derrota contra los Chargers la semana pasada, ha permitido 903 yardas. Contra los Bengals, fue el corredor Joe Mixon quien expuso la falta de físico y velocidad que tienen los Steelers en el segundo y tercer nivel de la defensiva.
Mixon ganó 165 yardas y dos touchdowns en 28 acarreos. Solo tuvo dos acarreos de 25 yardas o más, pero fue un aluvión constante de acarreos de 7 u 8 o 9 yardas, la mayoría de los cuales llegaron afuera. Esta defensiva de los Steelers tiene dos lesiones clave a lo largo de la línea defensiva: Stephon Tuitt y Tyson Alualu. Pero todavía hay mucho talento en la defensa. Esto se reduce al esquema y la ejecución.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: NFL Week 12 ganadores, perdedores: Patriots en aumento. Titanes, Rams luchando