China bombardea Taiwán con noticias falsas antes de las elecciones – POLITICO

TAIPEI — El 21 de diciembre, las autoridades de Taiwán arrestaron a un periodista en línea llamado Lin Hsien-yuan, que trabajaba para un medio marginal llamado Fingermedia, por una encuesta que, por primera vez, mostraba al candidato amigo de Beijing en camino de ganar las elecciones presidenciales de enero. 13.

Los fiscales taiwaneses se concentraron en las encuestas sospechosas bajo la nueva Ley Anti-Infiltración de la isla democrática, diseñada para contrarrestar la interferencia china, diciendo que los hallazgos de Lin fueron falsificados y orquestados por funcionarios del Partido Comunista Chino en la provincia de Fujian, en el continente al otro lado del Estrecho de Taiwán. Los fiscales dijeron que Lin “fingió haber entrevistado o muestreado a más de 300 ciudadanos” durante ocho rondas de encuestas. Las llamadas entrevistas telefónicas, continuaron los fiscales, “nunca se llevaron a cabo y él fabricó encuestas de popularidad falsas”.

La encuesta de Lin provocó una conmoción al poner a Hou Yu-ih, del Kuomintang (KMT), de tendencia china, a la cabeza, aunque sólo con un margen de 1,22 puntos porcentuales. Ese es sin duda el impulso que el presidente chino, Xi Jinping, quiere ver antes de lo que promete ser una votación muy reñida el sábado.

Beijing está decidido a que las elecciones impidan un tercer mandato del Partido Democrático Progresista, que impulsa la soberanía taiwanesa y relaciones más estrechas con Estados Unidos, Europa, Japón y otras potencias democráticas. Las elecciones están siendo observadas de cerca en todo el mundo por temor a que las tensiones sobre el resultado puedan provocar una política militar arriesgada entre Washington y Beijing en el Mar de China Meridional, centrado en una isla que produce más del 90 por ciento de los microchips más avanzados del mundo.

Las encuestas falsas son sólo una parte de una ofensiva total china para difundir desinformación a través de propaganda y espionaje. Otros elementos de la campaña han involucrado afirmaciones extravagantes en las redes sociales y el arresto de un candidato por aceptar sobornos chinos en criptomonedas.

El mensaje clave que se difunde desde el campo pro-China es que William Lai, el candidato del PPD, es un dictador entre bastidores que iniciará una guerra con su imprudente búsqueda de la independencia de Taiwán.

Pero el ciberespacio es un campo de batalla complicado. Facebook ha estado inundado de acusaciones de que Washington y Taipei están en alianza en la construcción de armas biológicas. También han estado circulando noticias falsas sobre carne de cerdo envenenada procedente de Estados Unidos y una escasez de huevos en todo el país. Otra afirmación falsa favorita es que la compañera de fórmula de Lai para la vicepresidencia, Bi-khim Hsiao, no es elegible porque tiene ciudadanía estadounidense.

Todo esto pretende contribuir a la imagen de un país demasiado empeñado en el malvado Estados Unidos, y sugerir que la recesión se avecina gracias al PPD. Los robots respaldados por Beijing inundan habitualmente las cuentas de redes sociales de los principales candidatos del PPD con propaganda pro China.

“China ha estado librando activamente una guerra cognitiva contra Taiwán a través de la desinformación”, dijo a los medios el primer ministro de Taiwán, Chen Chien-jen, en referencia a cómo Beijing usa una mezcla de coerción económica, fanfarronadas militares y mentiras descaradas para intimidar a su vecino. “Al recibir la desinformación, los colaboradores locales ayudan a difundir y hacer eco del mensaje, con el fin de desestabilizar el sentimiento público y la sociedad taiwaneses”, añadió.

El uso de deepfakes y vídeos, imágenes y clips de audio generados por inteligencia artificial también aparecen en este ciclo electoral como una herramienta de asesinato de la personalidad.

En diciembre, una cuenta de YouTube llamada “Eat Rice, No War” publicó un video falso en el que alegaba que Lai tenía tres amantes. de acuerdo a Ministerio de Justicia de Taiwán. Posteriormente, YouTube cumplió con una solicitud del gobierno de eliminar los videos, y el rumor no se convirtió en un tema de campaña.

Esto siguió a un intento similar de falsificar un archivo de audio en el que Ko Wen-je, el candidato presidencial del recién fundado Partido Popular de Taiwán, se burlaba de Lai por visitar Estados Unidos y “realizar una entrevista de trabajo”. Los investigadores oficiales taiwaneses concluyeron que lo más probable es que se tratara de una grabación falsa, y Ko no dijo tal cosa.

Voto juvenil

Si bien la batalla es esencialmente una pelea entre las fuerzas tradicionales del PPD y el KMT, el TPP de Ko es un tercer factor crucial porque está resultando muy atractivo para los votantes jóvenes. El estilo franco del ex alcalde de Taipei y su discurso sobre la ruptura de la histórica estructura bipartidista le han valido mucho apoyo de un grupo demográfico decepcionado con la clase política.

Eso significa que las redes sociales son un factor cada vez más importante.

En TikTok, una popular aplicación propiedad de ByteDance, con sede en Beijing, la mayoría del contenido relacionado con el PPD es crítico con el partido, según Puma Shen, candidato del partido que preside Doublethink Lab, una plataforma que rastrea la desinformación y manipulación de la información en línea de China.

“Un papel importante de China es el de amplificador, en lugar de fabricar la desinformación en sí misma”, dijo Shen. “Cada vez que China ve algo que vale la pena amplificar, lo hace, y la escala está más allá de nuestra resistencia”.

Ko, por el contrario, es ampliamente retratado como un hombre de mediana edad divertido y tierno en TikTok, y esa es una imagen que puede ayudarlo a alejar el voto juvenil del PPD.

El clip principal, basado en vistas y compartidos, mostrado bajo la búsqueda de “elecciones de Taiwán” el martes, mostraba una manifestación de Ko el día anterior. “Recuperar Taiwán”, dice el título del vídeo, con más de 420.600 visitas. “Todos tienen lágrimas de alegría cuando está en el escenario”, continúa la leyenda.

Lai tiene un camino más difícil como autócrata en ciernes. Los usuarios taiwaneses más extremos en TikTok incluso lo compararon con el fallecido dictador comunista Mao Zedong. (TikTok no está disponible en China continental, donde se utiliza el equivalente censurado, Douyin).

TikTok dijo que no podía comentar sobre la afirmación de Doublethink Lab sobre el sesgo anti-DPP antes de estudiar las métricas sobre las que se hicieron las afirmaciones.

Sofia Yan, que dirige Numbers Protocol, una empresa que utiliza la tecnología blockchain para combatir la desinformación, estuvo de acuerdo y dijo que China estaba “intentando sembrar disputas o confusión”. Actualmente, su empresa se está asociando con varios medios de comunicación taiwaneses en su cobertura electoral para garantizar que las imágenes se hayan cargado de una manera que cree un registro blockchain inalterable como prueba de autenticidad.

votación de Beijing

La campaña de propaganda no se limita al mundo digital, y también está en juego el espionaje y el soborno más tradicionales de figuras clave: China supuestamente trabaja con ambos partidos de la oposición para derrocar al PPD.

Gran parte de la atención se centra en los arrestos de personas de alto perfil.

El miércoles, el ex legislador del KMT, Chang Hsien-yao, fue arrestado por sospecha de infracción de la Ley Antiinfiltración y quedó en libertad bajo fianza de un millón de dólares NTD (29.000 euros).

A principios de enero, los fiscales taiwaneses detuvieron a un candidato parlamentario bajo sospecha de haber recibido NTD $1 millón de agentes chinos. Ma Chih-wei, detenido bajo la misma ley, estuvo anteriormente asociado con el TPP. Ella se encuentra entre las 190 personas investigadas por sus vínculos con China.

Ma, que insiste en que es inocente, supuestamente viajó a China varias veces hasta abril del año pasado, poco antes de unirse al TPP como portavoz de su sucursal de la ciudad de Taoyuan, según los fiscales. Cuando intentó conseguir una nominación en la lista del partido TPP, su candidatura fue vetada por quienes sospechaban de sus conexiones con China. Posteriormente se presentó como candidata no afiliada.

Tratando de distanciarse del escándalo en torno a Ma, el candidato presidencial del TPP, Ko, la descartó como un “personaje menor”, a pesar de haber respaldado previamente su candidatura. Pero el PPD, el principal partido escéptico de Beijing en Taiwán, cuestionó esa posición.

Chen Shih-kai, portavoz de Lai, el candidato presidencial del PPD, insinuó descaradamente en comentarios a los medios taiwaneses que ella podría no ser la única –o la más significativa– figura en la nómina de China.

“Si incluso un personaje menor se embolsara un millón [Taiwanese] dólares en criptomonedas como recompensa por la interferencia electoral de China, ¿cuánto vale un personaje principal?

Mark Scott contribuyó al informe.