LinkedIn ha sido la única red social estadounidense más importante a la que se le ha permitido operar en China. Para ello, el servicio para profesionales propiedad de Microsoft censura las publicaciones realizadas por sus millones de usuarios chinos.
Ahora, está en agua caliente por no censurar lo suficiente.
El regulador de Internet de China reprendió a los ejecutivos de LinkedIn este mes por no controlar el contenido político, según tres personas informadas sobre el asunto. Aunque no está claro con precisión qué material metió en problemas a la compañía, el regulador dijo que había encontrado publicaciones objetables que circulaban en el período alrededor de una reunión anual de legisladores de China, dijeron estas personas, que pidieron el anonimato porque el tema no es público. .
Como castigo, dijeron las personas, los funcionarios exigen que LinkedIn realice una autoevaluación y ofrezca un informe a la Administración del Ciberespacio de China, el regulador de Internet del país. El servicio también se vio obligado a suspender los nuevos registros de usuarios dentro de China durante 30 días, agregó una de las personas, aunque ese período podría cambiar según el criterio de la administración.
La Administración del Ciberespacio de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por fax.
La presencia de LinkedIn en China ha atraído durante mucho tiempo el interés en Silicon Valley como un camino potencial hacia la Internet amurallada del país, hogar del grupo de usuarios web más grande del mundo. El castigo subraya las profundas divisiones entre Estados Unidos y China sobre cómo debería funcionar Internet.
Durante años, el gobierno de China ha bloqueado los principales servicios estadounidenses como Facebook, Twitter y Google por su incapacidad para controlar lo que se publica allí. En Washington, los críticos dicen que tales barreras son sintomáticas de la falta de voluntad de China para seguir las normas globales que gobiernan Internet y la tecnología de manera más amplia.
El servicio de LinkedIn en China, que tiene más de 50 millones de miembros, lo hace vulnerable a las tensiones entre las dos potencias. El enfrentamiento con el regulador se produjo pocas semanas antes de la reunión programada para el jueves entre funcionarios chinos y estadounidenses en Alaska, la primera reunión cara a cara de la administración Biden.
La competencia por la tecnología ha sido un punto clave entre los dos países. La administración Biden ha dicho que recurrirá a aliados para ayudar a presionar a China sobre las políticas tecnológicas que considera injustas. Los funcionarios chinos han impulsado nuevos planes para la autosuficiencia tecnológica, que implican desarrollar sus propias versiones de todo, desde chips de computadora hasta aviones de pasajeros.
La ansiedad en Washington se vio aumentada recientemente por un hackeo que Microsoft ha vinculado tentativamente con China y dirigido a empresas y agencias gubernamentales que utilizan los servicios de correo electrónico de la compañía.
El 9 de marzo, LinkedIn publicó un comunicado diciendo que había dejado de registrar nuevos usuarios “temporalmente” en China. “Somos una plataforma global con la obligación de respetar las leyes que nos aplican, incluida la adhesión a las regulaciones del gobierno chino para nuestra versión localizada de LinkedIn en China”, agregó el comunicado.
Las empresas locales chinas soportan regularmente regaños similares, lo que indica lo difícil que puede ser navegar en un mercado de Internet caracterizado por controles de voz cada vez más estrictos. En la Internet china, un acuerdo de censura no garantiza que ninguna empresa, extranjera o local, pueda navegar sin problemas.
Cuando anunció que abriría un sitio chino hace casi siete años, LinkedIn atrajo la curiosidad de una industria de Internet de EE. UU. Prohibida perennemente por el Gran Cortafuegos del país, como se le conoce al sistema de censura de China. Para garantizar su presencia, LinkedIn vendió una participación a socios de capital de riesgo chinos bien conectados y se comprometió a seguir las leyes locales, incluidas las pautas de censura.
La compañía ha utilizado una combinación de algoritmos de software y revisores humanos para señalar publicaciones que podrían ofender a Beijing. Los usuarios que no cumplen con las reglas de habla generalmente han recibido correos electrónicos que les informan que los miembros de LinkedIn en China no pueden ver su publicación.
Sus primeros esfuerzos provocaron la ira de los usuarios cuyo contenido estaba bloqueado incluso si habían estado publicando desde fuera del país. Aún así, a diferencia de sus pares, LinkedIn se ha mantenido en China y ofreció un estudio de caso tentador sobre acceso al mercado.
Esa perseverancia no siempre se ha traducido en éxito. LinkedIn ha tenido dificultades para competir con WeChat, el omnipresente servicio chino de chat y redes sociales, y sigue siendo un jugador relativamente pequeño.
El medio ambiente también se ha vuelto más difícil. Desde que tomó las riendas del Partido Comunista a fines de 2012, Xi Jinping, líder de China, ha llevado a cabo una serie de medidas enérgicas en Internet. Las políticas de Xi también han pedido una autosuficiencia económica más profunda y evitar la cultura occidental, un golpe a un servicio cuyo atractivo ha sido conectar a los profesionales chinos con el mundo.
Xi ha presidido el creciente poder de la Administración del Ciberespacio de China, el regulador que castigó a LinkedIn. Se ha convertido en un ministerio de censura de facto, que analiza memes y quejas en Internet del país y pide eliminaciones cuando los censores de las empresas se pierden algo.