China ha hecho un nuevo movimiento para afirmar su soberanía sobre los rincones más remotos del Mar de China Meridional, con Beijing volviéndose “cada vez más audaz”.
China está acosando a los barcos de exploración petrolera de Indonesia y Malasia, lo que demuestra su determinación de afirmar la soberanía sobre los rincones más remotos del Mar de China Meridional.
Apenas el mes pasado, el presidente de China, Xi Jinping, trató de tranquilizar a sus vecinos del sudeste asiático con la promesa de que “absolutamente no buscará la hegemonía ni, menos aún, intimidará a los pequeños”.
Incluso cuando las palabras salieron de sus labios, sus barcos guardacostas estaban haciendo exactamente lo contrario.
Y sus objetivos eran algunos de los partidarios más comprometidos de China en la región.
Kuala Lumpur ha convocado al enviado chino dos veces este año para protestar por la “interferencia” con los intentos de inspeccionar las aguas de Malasia en busca de gas y petróleo.
Beijing también había ordenado a Yakarta que dejara de perforar cerca de las islas Natuna alegando que estaba dentro del “territorio chino”. Envió un barco de reconocimiento, acompañado por guardacostas y buques de guerra, para hostigar la búsqueda.
La Iniciativa de Transparencia Marítima Asiática (AMTI, por sus siglas en inglés) con sede en Washington dice que los buques de exploración que operan en aguas de Malasia han estado sujetos durante mucho tiempo a tales tácticas coercitivas. Pero este año Beijing ha comenzado a extender la táctica a las aguas de Indonesia.
El analista de AMTI, Gregory Poling, dice que Beijing se ha vuelto “cada vez más audaz” durante el año pasado después de completar sus fortalezas insulares armadas en las Islas Spratly. Estos están actuando como plataformas de lanzamiento para su milicia pesquera, guardacostas y marina en las profundidades del Mar de China Meridional.
Ahora, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, está visitando la región en un intento por unificar la oposición al “acoso” de China y discutir un nuevo acuerdo económico del Indo-Pacífico liderado por Estados Unidos.
Choque de nueve guiones
El Mar de China Meridional se ha convertido en un campo de batalla mientras China busca asegurar el centro estratégico de pesca, comercio y energía.
Beijing reclama el 85 por ciento del mar bajo una afirmación arbitraria de “línea de nueve trazos” hecha por primera vez en la década de 1940. Un intento de justificar esta afirmación basado en la “propiedad histórica” fue rechazado por un tribunal internacional de arbitraje.
Beijing ignoró el fallo e insistió en que ningún tribunal, salvo los chinos, tiene jurisdicción sobre el mar.
Vietnam, Malasia, Filipinas y Taiwán han acusado durante mucho tiempo a Beijing de utilizar barcos de la milicia de pesca paramilitar para hacer cumplir sus reclamos bajo una fina capa de negación plausible. Todos también han tenido esfuerzos para aprovechar las reservas de petróleo y gas dentro de sus aguas a los que se ha opuesto agresivamente.
Pero esta es la primera vez que Indonesia se enfrenta a tal oposición china.
Poling dice que ni Malasia ni Indonesia habían tratado de “dar a conocer el mal comportamiento chino de la forma en que lo hacen Vietnam y Filipinas”.
Pero el creciente malestar interno por las luchas territoriales ha visto este cambio.
“Malasia se ha vuelto más vocal en los últimos dos o tres años, aunque todavía evita hablar sobre la mayoría de los casos de acoso chino, ya que es poco lo que puede hacer para detenerlo”, dice Poling.
E Indonesia, a pesar de haberse vuelto “notablemente menos vocal en los últimos meses que la última vez que hubo un acoso chino a gran escala”, ha publicado detalles condenatorios de las demandas de China.
Indonesia se arrinconó
Los diplomáticos chinos a principios de este año entregaron una carta a Jakata ordenándole que detuviera la perforación de una plataforma en alta mar cerca de la isla Natuna en el extremo sur del Mar de China Meridional.
El miembro del parlamento indonesio Muhammad Farhan, miembro del Comité de Seguridad Nacional, dice que Indonesia se negó a cumplir.
“Nuestra respuesta fue muy firme, que no vamos a detener la perforación porque es nuestro derecho soberano”, habría dicho.
La plataforma operaba dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de 370 km de Indonesia, según lo define la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 (UNCLOS). Beijing es signatario del tratado.
Fue un movimiento arriesgado.
Indonesia es el mayor cliente de China bajo la Iniciativa Belt and Road. Yakarta ha tratado de ser “lo más silencioso posible porque, si se filtrara a cualquier medio, se crearía un incidente diplomático”, dice el Sr. Farhan.
En los últimos años, la milicia pesquera de Beijing se ha entrometido regularmente en la ZEE de Yakarta. Pero un nuevo enfrentamiento, que comenzó en junio, es la primera vez que ha intentado bloquear las operaciones comerciales de perforación.
La carta de protesta inicial de China fue seguida por reiteradas demandas de detener la búsqueda dentro de la zona de “Tuna Block” del mar de Natuna.
Indonesia, sin embargo, se niega a reconocer demandas como “no hay nada que discutir”.
Beijing envió una embarcación armada de la Guardia Costera. Más tarde, el gran buque de investigación oceánica Haiyang Dizhi 10 fue escoltado por dos guardacostas al área.
En septiembre, el portaaviones estadounidense USS Carl Vinson pasó cerca de la operación de perforación de Indonesia. China respondió desplegando un destructor y otros cinco buques de guerra.
Farhan dice que China también envió una carta de protesta por un ejercicio militar terrestre en agosto entre Indonesia y Estados Unidos. Es la primera vez que se realiza una protesta de este tipo a pesar de que el evento se realiza regularmente desde 2009.
El ministro de Asuntos Marítimos y de Inversión de Indonesia, Luhut Binsar Pandjaitan, ha intentado restar importancia al enfrentamiento, diciendo que “respetamos la libertad de navegación en el mar de Natuna”.
Intereses en conflicto de Malasia
Al igual que Indonesia, Malasia reclama el derecho total de la ZEE al Mar de China Meridional según lo define la Ley del Mar. Esto incluye una reclamación ampliada de “plataforma continental” presentada en cooperación con Vietnam en 2009.
A diferencia de Indonesia, Malasia también reclama parte de las islas Spratly. Kuala Lumpur mantiene una presencia permanente en cinco de las 12 características que dice son su territorio soberano.
Pero los esfuerzos de la milicia y la Guardia Costera de Beijing se han centrado principalmente en Luconia Shoals frente a la costa de Malasia, donde se están realizando varias exploraciones de petróleo y gas.
“Maniobran peligrosa e intencionalmente crean riesgos de colisión para disuadir a los civiles de aceptar tales contratos”, dice Poling.
El campo Lacona Shoals Kasawari es particularmente rico. La compañía energética Petronas espera que su explotación la impulse a convertirse en el quinto exportador mundial de gas natural licuado.
Pero el ministro de Relaciones Exteriores de Malasia, Saifuddin Abdullah, dice que espera que los barcos chinos se inmiscuyan en las aguas “mientras Petronas continúe desarrollando el campo”.
Saifuddin, sin embargo, dice que Kuala Lumpur ha llegado a un acuerdo con Beijing de que se debe mantener “la paz y la estabilidad” en el Mar de China Meridional.
Describió el enfrentamiento como un “pequeño contratiempo” en las relaciones bilaterales de las dos naciones.
“Hemos estado de acuerdo con las formas en que resolvimos los problemas. Y, como miembro de la ASEAN, apreciamos el hecho de que China también esté trabajando con nosotros en la conclusión del Código de Conducta ”, dijo Saifuddin durante una visita reciente a Chana.
Pero se ha avanzado poco en el Código desde que China lo propuso a principios de la década de 2000.
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