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Por John Muscedere y Alex Mihailidis
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Los datos del censo de 2021 publicados recientemente revelan que la población de Canadá no solo está envejeciendo, sino que ya está envejecida.
Los baby boomers, que constituyen casi una cuarta parte de la población de Canadá, ahora se acercan a los 70 años. Eso no es un problema, como a menudo se pretende, a menos que nos neguemos a envejecer sabiamente.
El censo considera baby boomer a cualquier persona de 56 a 75 años de edad, nacida entre 1946 y 1965. Canadá tiene más de 9,2 millones de boomers, lo que la convierte en nuestra generación más numerosa. Los boomers constituyen la cohorte más grande tanto en nuestras ciudades (24,7 %) como fuera de nuestros centros urbanos (29,7 %).
Entonces, ¿nuestros servicios de salud, atención domiciliaria, comunitarios y sociales están preparados para ellos? Ellos no son.
Pero en lugar de entrar en pánico por las deficiencias de nuestro statu quo, ¿qué pasaría si aprovecháramos esto como una oportunidad para repensar el envejecimiento en Canadá? Después de todo, todos estamos envejeciendo.
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¿Qué pasa si adaptamos nuestras ciudades y pueblos en comunidades amigables con las personas mayores con infraestructura apropiada para la edad? ¿Y si promoviéramos el envejecimiento en el lugar? ¿Y si apoyáramos a los canadienses para que envejecieran conectados a la comunidad y con una calidad de vida sólida?
También podríamos aprovechar la revolución tecnológica en nuestro arsenal de soluciones.
La pandemia nos mostró cuán importante es la tecnología también para los adultos mayores. La atención médica virtual se ha convertido en una opción viable, al igual que los programas de ejercicios virtuales. Las llamadas de videoconferencia se dispararon en popularidad, mientras que otras tecnologías, como los sensores inteligentes para el hogar y la tecnología portátil, están evolucionando para convertirse en herramientas importantes para envejecer en el lugar.
Envejecer sabiamente y bien es un camino que nuestros legisladores y políticos aún tienen que explorar y encontrar recursos adecuadamente. Sin embargo, si le pregunta a los canadienses, como lo han hecho ambas organizaciones en encuestas recientes, es exactamente lo que quieren.
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Las encuestas muestran que los canadienses quieren vivir en casa el mayor tiempo posible, no quieren ir a los hospitales cuando pueden y prefieren la atención domiciliaria a la atención a largo plazo.
La mayoría también está dispuesta a pagar de su bolsillo por tecnología que les permita quedarse en casa a medida que envejecen. Los adultos mayores también quieren seguir siendo miembros valorados y valiosos de su comunidad.
Los adultos mayores en Canadá tienen mucho que aportar a nuestras comunidades.
Es hora de que todos los niveles de gobierno se pongan al día con nuestro envejecimiento demográfico y se vuelvan innovadores sobre los servicios de salud, sociales y de atención comunitaria que necesita esta generación, y lo hagan ahora y en el futuro inmediato.
Un enfoque proactivo para el envejecimiento saludable, en lugar del reactivo que usamos actualmente, marcaría una diferencia positiva y brindaría muchos más beneficios a largo plazo.
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Sí, Canadá necesita una inversión significativa en el hogar, la comunidad y la atención a largo plazo y la adopción de estándares nacionales de atención a largo plazo. Pero también necesitamos inversiones en innovación social, sanitaria y tecnológica que ayuden a los adultos mayores a conservar una salud óptima durante el mayor tiempo posible y apoyen la transformación social necesaria.
Esto debería incluir la construcción de lugares de trabajo amigables con las personas mayores para alentar a los adultos mayores a permanecer en la fuerza laboral por más tiempo. También debería incluir servicios de salud más innovadores, como aplicaciones de atención virtual y fisioterapia. Debe incluir tecnologías como sistemas domésticos inteligentes y monitoreo de salud no intrusivo para ayudar a las personas a mantenerse independientes e identificar problemas de salud desde el principio.
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Ciertamente significa incluir a los adultos mayores en juntas asesoras y comités de planificación para que participen directamente en los programas y las innovaciones dirigidas a ellos.
Esta programación ‘integral’ innovadora y bien pensada, más que solo atención médica inmediata, puede ayudar a minimizar el uso de los adultos mayores de los hospitales de cuidados agudos y los hogares de atención a largo plazo y permitir que las personas vivan sólidamente en la comunidad durante el mayor tiempo posible.
Esto no es un sueño del cielo, es lo que muchas ciudades europeas ya están adoptando para atender a su población envejecida.
Es hora de que Canadá haga lo mismo.
El Dr. John Muscedere es director ejecutivo de Canadian Frailty Network y profesor de medicina de cuidados intensivos en la Universidad de Queen. El Dr. Alex Mihailidis es director ejecutivo de AGE-WELL y presidente de Barbara G. Stymiest Research en tecnología de rehabilitación en la Universidad de Toronto.