Un comité liderado por los liberales le ha dicho al gobierno de Morrison que su plan para cambiar la Agencia Australiana de Energía Renovable (Arena) para que pueda financiar una gama más amplia de tecnologías, incluidas algunas que utilizan combustibles fósiles podrían ser ilegales.
El comité permanente para el escrutinio de la legislación delegada ha escrito al ministro de Energía, Angus Taylor, expresando su preocupación de que su propuesta de cambiar el mandato de Arena sin legislación va más allá de lo que el parlamento previó cuando aprobó las leyes para crear la agencia.
Taylor está intentando utilizar la regulación para permitir que Arena financie programas bajo la hoja de ruta de inversión en tecnología del gobierno, incluida la captura y almacenamiento de carbono e hidrógeno “limpio” elaborado con gas. También se podrían financiar proyectos que involucren transporte pesado, automóviles de bajas emisiones, eficiencia energética industrial y programas piloto de micro-redes.
Los laboristas y los verdes se oponen al cambio. Respaldaron una moción fallida en la cámara baja esta semana para bloquear la medida, argumentando que podría ser ilegal y le daría a Taylor el poder de declarar qué tecnologías califican como de bajas emisiones y podrían recibir el apoyo de Arena.
En una carta a Taylor el jueves, la presidenta del comité del Senado, Concetta Fierravanti-Wells, señaló que el objetivo de las leyes que gobiernan Arena era “mejorar la competitividad y el suministro de energía renovable en Australia”. El senador liberal dijo que no había nada en el memorando explicativo del proyecto de ley “que sugiera que se contemplaba que la Arena tendría la capacidad de fomentar cualquier otra cosa que no fueran tecnologías de energía renovable”.
“Al comité le preocupa que el [change] se ocupa del importante asunto de ampliar la jurisdicción de la Arena desde la inversión en tecnologías de energía renovable hasta programas relacionados con la eficiencia energética y la tecnología de bajas emisiones ”, escribió Fierravanti-Wells.
El comité consideró que los cambios eran “más apropiados para la promulgación parlamentaria”; en otras palabras, deberían hacerse mediante legislación, concluyó.
La carta le pedía a Taylor que explicara por qué creía que era necesario utilizar la regulación, o “legislación delegada”, en lugar de un proyecto de ley ante el parlamento, para ampliar el papel de Arena. Advirtió que el comité podría presentar una moción para rechazar el cambio en el Senado si Taylor no respondía antes del 1 de julio.
No está claro si el gobierno podría hacer los cambios si se le obligara a utilizar la legislación en lugar de la regulación. Con el Partido Laborista y los Verdes en contra, un proyecto de ley necesitaría el apoyo de al menos tres de los otros cinco senadores para aprobarse.
El senador liberal Zed Seselja, en representación de Taylor, dijo en una audiencia de estimaciones del Senado el mes pasado que el gobierno tenía un “sólido asesoramiento legal” de que los cambios en Arena podrían hacerse mediante la regulación.
El grupo industrial Smart Energy Council dijo que planeaba emprender acciones legales contra el cambio si no era rechazado en el Senado.
Su director ejecutivo, John Grimes, dijo que el gobierno había intentado en múltiples ocasiones abolir o reducir el tamaño de Arena, que fue presentado por el gobierno laborista de Gillard en virtud de un acuerdo con los Verdes y los diputados independientes. Dijo que el consejo representaba una “formidable circunscripción” de 1.000 miembros corporativos.
“Lucharemos hasta el final para oponernos a cualquier cambio”, dijo Grimes.
El portavoz del clima laboral, Chris Bowen, y el líder de los Verdes, Adam Bandt, dijeron al parlamento esta semana que creían que el cambio podría ser ilegal.
Bowen dijo que “el sorteo” estaba a nombre de la agencia. “La ‘r’ en Arena significa renovable. Está en el acto, como el objetivo del acto, y es un principio bastante claro bajo otra legislación que una regulación no puede entrar en conflicto con el acto legislado ”, dijo.
Bowen dijo que Arena ya tenía un amplio mandato, habiendo apoyado proyectos en energía solar, bioenergía, geotermia, integración de redes, hidrógeno, energía relacionada con los océanos y baterías.
Bandt dijo que el cambio regulatorio “claramente abre al gobierno a ser demandado, desperdiciando aún más dinero público”.
“Este gobierno está dispuesto a violar la ley para dar dinero público a las corporaciones de gas que no pagan impuestos”, dijo.
Un portavoz de Taylor defendió el cambio propuesto, diciendo que traería “una cartera de tecnologías a la paridad comercial con alternativas de mayor emisión para que podamos reducir las emisiones en todos los sectores de la economía, mientras protegemos industrias y empleos, y crea nuevos”.
Dijeron que los laboristas habían votado en contra de 192 millones de dólares en nuevos fondos para Arena y la creación de 1.400 puestos de trabajo. “El trabajo no está en contacto con los negocios y la industria y está más interesado en hacer política que en seguir adelante con iniciativas de sentido común”, dijo el portavoz.
Los funcionarios dijeron que el Senado estima que el gobierno había redactado un proyecto de ley para cambiar Arena, pero el ministro optó por utilizar la regulación en su lugar. Bowen dijo al parlamento que creía que el gobierno no había presentado el proyecto de ley redactado porque le preocupaba que los parlamentarios de la coalición intentaran enmendarlo para permitir que Arena financiara proyectos de carbón, como hizo el parlamentario de los Nacionales Barnaby Joyce con la legislación para cambiar la Corporación Financiera de Energía Limpia en Febrero.
Posteriormente, ese proyecto de ley se eliminó del programa legislativo del gobierno.