“Mi nombre es D-Nice”, rapeó el hombre de 52 años mientras subía pavoneándose al escenario de la Casa de la Ópera (el primer artista de hip-hop en hacerlo) mientras la multitud con entradas agotadas se levantaba de sus asientos de terciopelo y rara vez se sentaba de nuevo. Esto es “Club Quarantine Live”, en parte noche de karaoke y en parte regreso.
Para comprender qué tan lejos ha llegado Derrick “DJ D-Nice” Jones desde 2020 (o 1990 o 2000), solo desplácese por su registro de llamadas dos semanas antes de la ceremonia de los Premios de la Academia más infame en la memoria reciente.
“La noche de los Oscar 2022 me cambió la vida”, dijo Jones, de 52 años, cuya fiesta de baile en Instagram durante la pandemia, apodada cariñosamente Club Quarantine, catapultó al pionero del hip-hop de DJ famoso a celebridad (sin calificativo).
Claro, había tocado en la Casa Blanca de Obama y en fiestas de cuerdas de terciopelo en todo el mundo, “pero no venían a verme”, explicó. Luego, cuando se propagó el covid-19, el mundo se detuvo, la música se detuvo y Jones logró hacer eso por lo que se supone que los DJ son famosos: salvar vidas, una canción a la vez.
La primera llamada provino de Christine Simmons, entonces directora de operaciones de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. Simmons, la primera afroamericana y la primera mujer en ostentar su título, quería que Jones jugara en el Governors Ball. “¿La fiesta posterior a los Oscar? ¿El oficial? ¡Trato hecho!” dijo Jones.
Dos días después, Will Packer, el peso pesado de Hollywood que estaba produciendo la ceremonia, llamó a Jones desde su auto.
“Oye, estás jugando a los Oscar”, anunció Packer.
“Yo estaba como, ‘Sí, lo sé, voy a jugar en el Governors Ball'”.
“¿Baile de Gobernadores? No, quiero que toques los Oscar. No hay DJ que importe al mundo en este momento como tú”, dijo Packer. Durante la primera hora de la transmisión en vivo, Jones comandó a los de a dos con un esmoquin deslumbrante. Pero su noche estaba lejos de terminar.
Jones también había recibido una llamada de Guy Oseary, el legendario gerente de talentos, quien es coanfitrión de un afterset anual de VVIP al que se hace referencia como “la fiesta” con su cliente Madonna. Oseary quería que DJ D-Nice pinchara para los A-listers en su mansión de Beverly Hills, y aseguró que Jones encajaría en su apretada agenda porque “nuestra fiesta llega tarde”.
Con tres conciertos en su agenda, no sorprende que reciba otra llamada. Esta vez de Vanity Fair. Él fue quien interpretó “Gettin’ Jiggy Wit It” cuando el ganador del Oscar Will Smith, horas después de la infame bofetada, entró con su séquito en la fiesta posterior de la revista.
“Ese fue el siguiente nivel”, dijo Jones sobre su trabajo esa noche. “Y lo que fue tan hermoso es que no tuve que cambiar. Pude ser yo mismo y tocar exactamente la misma música que amo”.
Solo dos años antes, Derrick Jones había dejado de ser DJ. Bueno, casi. Se suponía que el Año de Nuestro Señor 2020 sería el último hurra de la cabeza del hip-hop en los tocadiscos. Pasó años tratando de demostrar que los maestros de la mezcla como él, Black, con gustos eclécticos que van desde el hip-hop hasta el rock and roll, merecían estar en los mismos escenarios globales que los DJ de EDM de renombre. Estaba llegando a alguna parte (hola, la Casa Blanca) pero no a donde quería estar.
“Me sentí exhausto”, dijo Jones. Acercándose a los 50, con 30 años en el juego en su haber (habiendo comenzado como miembro del legendario grupo de hip-hop, Boogie Down Productions en 1986), estaba listo para un cambio. Así que Jones se mudó a Los Ángeles para intentar producir proyectos de cine y televisión. Luego llegó la pandemia y sucedió otro “momento que cambió la vida”.
Al principio en Instagram Live, ni siquiera estaba pinchando en el sentido tradicional. Solo estaba contando historias, el hombre ha sido rapero, productor y fotógrafo, y tocando discos en el medio. Luego aparecieron mil personas, luego 10,000, luego 100,000. Cuando el mundo se abrió de nuevo, Jones desconectó el ambiente. Su primer Club Quarantine Live fue el Hollywood Bowl en agosto de 2021. El evento se agotó en menos de dos semanas, lo que fue un alivio para Jones, a quien le preocupaba que su momento hubiera pasado.
Durante el apogeo de su fiesta en línea, Jones estaba revisando los comentarios, en su mayoría chocando los cinco de sus amigos famosos, cuando un comentario casi detuvo la música.
“Había una persona que me decía: ‘Oye, crees que estás caliente ahora, pero cuando el mundo se abra, nadie se preocupará por ti’”, recordó, palabra por palabra. Eso lo afectó. Lo envió de regreso a un momento en 1994 en las calles de Nueva York cuando un fanático no lo reconoció porque su desvanecimiento no fue lo suficientemente agudo. Y nuevamente en 2000 cuando no pudo entrar a los clubes de Manhattan a pesar de que los porteros sabían quién era. ¿Fue Club Quarantine solo un problema? La pregunta permaneció. ¿Importo?
Cuando se agotaron las entradas del Hollywood Bowl, Jones se relajó. “Wow, esto es realmente real”.
De vuelta en la Casa de la Ópera, nada podría ser más real que hacer sonar “Knuck If You Buck” del grupo de rap de Atlanta Crime Mob con una orquesta en vivo y 2,000 fanáticos lanzando arcos.
Esto es lo que había estado tratando de hacer antes de la pandemia, demostrar que su estilo y sus gustos musicales se traducen. Solo hizo falta que el mundo se encogiera para que él explotara. Y pensar que casi abandona los tocadiscos. “Tres años despues. ¿Y qué soy ahora? Todavía soy un DJ”, dijo. Pero los escenarios son mucho más grandes.
“El lugar cambia la experiencia que todos tendrán”, dijo Jones, pero no quién es. “Porque toco la misma música: hip-hop, R&B, funk, rock and roll y jazz. Pero hay algo cuando nunca has tenido una experiencia en una habitación determinada que lo hace mágico”.
Jones probó por primera vez ese tipo de magia en la Casa Blanca, y cómo no dejar que el peso de una habitación afecte las canciones que elige.
Cuando el segundo mandato de Barack Obama estaba llegando a su fin, Jones tocó en una de las fiestas de despedida del presidente en 1600 Pennsylvania Ave. El DJ entró en el East Room y la “energía” del lugar lo conmocionó un poco. Observó los retratos de personas muy importantes en las paredes y casi se sintió irrespetuoso interpretar cualquier cosa que no fuera Michael Jackson y Madonna. Todo el mundo estaba bailando, pero no estaba haciendo estallar.
Fue Naomi Campbell quien lo recompuso todo.
“No estás siendo tú misma”, dijo la supermodelo, quien le indicó a Jones que tocara lo que había tocado la semana anterior, cuando ambos estaban en Ohio saliendo con el comediante Dave Chappelle.
“Ella tenía razón, sin embargo”, dijo. “No deberías permitir que esa habitación te intimide. No debería cambiar quién eres. Estás en un edificio diferente, pero en realidad, la música no debería cambiar”.
Para su próximo disco, Jones siguió el consejo de su amigo y procedió a lanzar una de las canciones de hip-hop más duras del arsenal del género: “Ante Up” de MOP.