llegar a ver dos niños que se transforman de larvas a personas que caminan y hablan ha sido uno de los grandes regalos de mi vida. Me encantan sus pasos tambaleantes y sus opiniones graciosamente expresadas, excepto cuando se trata de la hora de acostarse. Sus sesos están goteando por sus oídos, estoy exhausto y el fregadero todavía está lleno de platos sucios. Estos niños necesitan irse a dormir.
Todos los padres han experimentado este sabor particular de desesperación, ya sea que estén atrapados en una cama en la oscuridad con un niño de 3 años con ansiedad por separación, o cuando un niño pequeño aparece en un momento particularmente sangriento en El último de nosotros pidiendo sólo un trago más de agua. Hablé con consultores de sueño certificados para obtener algunos consejos sobre cómo hacer que sus hijos duerman.
Jugar con la hora de acostarse
Como consultora del sueño y fundadora de Baby Sleep Answers, una empresa que brinda soluciones de sueño personalizadas y respaldadas por la ciencia para recién nacidos y niños pequeños, Andrea De La Torre dice que el cansancio de un niño pequeño está dictado por dos procesos biológicos: su ritmo circadiano interno y la presión del sueño, o lo que llamaríamos cansancio.
Un ritmo circadiano es un ciclo de 24 horas que puede hacer que su niño salte de la cama por la mañana, pero la capacidad de un niño para tolerar el cansancio crece a medida que crece. Es por eso que los bebés duermen mucho la siesta, mientras que un adulto puede disfrutar de bebidas después de la cena (parte del tiempo). Si su hijo tiene problemas para conciliar el sueño al final del día, es posible que deba ajustar su horario diario para adaptarse a sus ritmos naturales en constante cambio.
“Muchas personas asumen que sus hijos no duermen porque no están cansados y acuestan a sus hijos demasiado tarde”, dice Molly Tartaglia, consultora del sueño y fundadora de MMT Sleep, que brinda apoyo personalizado y cursos digitales para padres de niños hasta 7 años. “Pero acostarse más temprano siempre es una buena idea”. Una buena regla general es apuntar a dormir de 10 a 12 horas para un niño de 3 o 4 años, por lo que si su hijo se despierta a las 7 am, intente acostarlo alrededor de las 7:30 u 8 pm.
Esta es también la edad en que los niños empiezan a necesitar menos siestas. Si su hijo parece demasiado animado a las 8 p. m., puede intentar eliminar las siestas durante el día o acortarlas. “Si todavía están durmiendo dos siestas, límpienlo en una. Si están durmiendo durante una hora, intente una siesta de 10 minutos”, dice De La Torre. “Algunos padres no se dan cuenta de que pueden dar un paseo en auto de 10 minutos por la ciudad”.
Establezca una rutina consistente
Cuando gran parte del cerebro y el cuerpo cambia a diario, no es de extrañar que los niños pequeños anhelen la previsibilidad. “Tu rutina realmente puede consistir en cualquier cosa, siempre y cuando se haga una y otra vez para que tu hijo sepa qué esperar”, dice Tartaglia. Incluso a los 5 y 8 años, mis hijos tienen la misma rutina a la hora de acostarse que cuando eran bebés: baño, libros y acostarse. Una luz de noche también alivia los temores a la oscuridad, y el ruido blanco ahoga el sonido de mamá hablando con su amiga por teléfono mientras baja corriendo las escaleras.
El objetivo general es que pueda acostar a su niño pequeño de la misma manera que acostaría a un niño en edad preescolar o primaria: con un abrazo, un beso de buenas noches y saliendo por la puerta. Sin mecerse para dormir, sin interminables refrigerios nocturnos o acostado allí durante horas, mirando al techo. Con ese fin, por lo general desea mantener constante su respuesta a las interrupciones nocturnas. “No digas una vez, ‘Vuelve a la cama, está bien’, y luego la próxima vez, ‘Ven a la cama conmigo’”, dice Tartaglia. “Está enviando mensajes contradictorios a su hijo”.