En una noche pegajosa de agosto en Citi Field, hacia el final de una victoria crucial de los Mets contra su rival de división Atlanta, el cerrador Edwin Díaz hizo su último lanzamiento de calentamiento y comenzó su largo y familiar viaje desde el bullpen del jardín derecho hasta el montículo para el parte alta de la novena entrada. Pero sucedió algo inusual: la transmisión televisiva no se redujo a un comercial.
En cambio, la cámara siguió a Díaz mientras caminaba por la puerta del bullpen, comenzó a trotar y atravesó el césped del jardín. Las trompetas de “Narco”, la amada canción de entrada de Díaz, se transmitieron desde el sistema de megafonía del estadio directamente a la transmisión, haciendo que los fanáticos en casa sintieran que estaban viendo todo lo que sucedía en persona. O tal vez que estaban en una plaza de toros en España. Independientemente, hubo escalofríos.
El florecimiento de la transmisión fue diseñado y ejecutado por John DeMarsico, de 35 años, director de juegos de SNY, la red deportiva regional de los Mets.
“Lo habíamos cubierto antes, pero nunca saltamos una pausa comercial para mostrar todo”, dijo DeMarsico. “Y nunca habíamos enviado al equipo de cámara allí para hacer la toma dramática desde atrás. Lo tuve en mi bolsillo trasero todo el año y estaba esperando el juego adecuado para hacerlo”.
Ese mismo juego había presentado el regreso de Jacob deGrom a Citi Field después de más de un año perdido por lesiones graves en el brazo y el hombro. DeMarsico le dio a deGrom, el co-as de los Mets, su propio momento estelar, omitiendo una pausa publicitaria para mostrar sus lanzamientos de calentamiento en la primera entrada. En ese momento, “Simple Man” de Lynyrd Skynyrd se transmitió en la transmisión.
En ambos casos, los adornos se habían discutido anteriormente en la temporada, pero se decidieron en el momento, con DeMarsico sintiendo el estado de ánimo en el estadio e improvisando una respuesta cinematográfica.
Las redes deportivas regionales se llevan su parte de abuso, con quejas de apagones de transmisión por parte de los fanáticos y los frecuentes intentos de Major League Baseball de aumentar su audiencia a través de otras alternativas, ya sea Apple TV +; el servicio de streaming Peacock de NBC; u otras plataformas. Pero en un medio que parece anticuado para algunos, el tema de SNY durante todo el año ha sido la innovación.
En este caso, la red se basa en lo que ya era una fortaleza. La química del equipo de transmisión de la cadena, el locutor de jugada por jugada Gary Cohen y los analistas Ron Darling y Keith Hernandez, ha hecho que SNY se vea como destino durante mucho tiempo, incluso cuando el equipo en el campo a veces no controlaba ese nivel de atención.
“El equipo siempre ha sido experimental”, dijo Darling, quien, junto con Cohen y Hernandez, ha dominado las transmisiones llenas de tangentes tontas, recomendaciones de películas y bromas internas que han estado ocurriendo desde 2006. Darling ve sus interacciones como una señal. de respeto por el espectador. “Creo que hay un temor con algunas transmisiones que no confían en que su base de fanáticos sea lo suficientemente inteligente como para ver algo diferente. Muchos equipos de transmisión temen alienar a sus fanáticos principales que criticarán cualquier cosa fuera de lo común, especialmente cuando las críticas en el mundo de hoy son tan instantáneas”.
Como dijo el comediante Jerry Seinfeld en uno de sus muchos viajes al stand: “Es un programa de televisión, no es solo un juego”.
DeMarsico, con el apoyo del productor Gregg Picker, ha estado ayudando discretamente a que las imágenes de sus transmisiones alcancen la calidad y la innovación de la narración. Y como un relevista astuto, lo ha hecho con una formidable bolsa de trucos.
Utiliza ángulos de cámara inusuales, renunciando al típico disparo desde el jardín central en momentos cruciales, y en su lugar filma la acción desde detrás del jardinero derecho o cerca del círculo de visitantes.
Emplea pantallas divididas para resaltar los enfrentamientos entre el lanzador y el bateador. En un tenso turno al bate entre Díaz y el jardinero de los Cerveceros de Milwaukee Christian Yelich a principios de esta temporada, DeMarsico comenzó el tiro con la cara de Díaz en el lado izquierdo del marco. Luego se desvaneció en la cara de Yelich por el lado derecho, haciendo desaparecer gradualmente a Díaz. Los fanáticos tuvieron la oportunidad de ver realmente al lanzador y al bateador mirándose fijamente.
Estas técnicas son intentos de desentrañar el drama que ya existe en el juego pero que anteriormente había sido difícil de visualizar.
“El béisbol es inherentemente cinematográfico, más que otros deportes”, dijo DeMarsico. “En el fútbol y el baloncesto, hay mucha velocidad. En el béisbol, no hay reloj. La geografía del campo está muy estructurada. Puedes preparar la escena y establecer los enfrentamientos entre el bateador y el lanzador como un duelo en un western”.
Después de décadas de juegos de béisbol que se ven casi idénticos de una red a otra, estas tomas pueden sentirse muy originales.
Para DeMarsico, es una colisión natural de sus dos pasiones: el béisbol y el cine. Antes de comenzar su carrera en SNY con una pasantía en 2009, estudió cine en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Las conversaciones sobre su trabajo están salpicadas de nombres de directores, tanto famosos como desconocidos. Modela sus métodos de crear suspenso en el trabajo de Brian De Palma, y cita el famoso travelling de Martin Scorsese en Copacabana en “Goodfellas” como su inspiración para el momento del bullpen de Díaz. También cita a Nicolas Winding Refn —el momento Díaz-Yelich se inspiró en la epopeya vikinga de Refn de 2009 “Valhalla Rising”— ya Sergio Corbucci, quien dirigió algunos de los spaghetti westerns más violentos.
En la victoria del sábado por la noche sobre los Filis de Filadelfia, DeMarsico repitió el tiro del bullpen de Díaz, pero esta vez lo comenzó en blanco y negro, y luego pasó a color cuando el lanzador ingresó al campo, un claro guiño a “El Mago de Oz”.
Luego está Quentin Tarantino, quien influyó quizás en la innovación más alegre de DeMarsico: el filtro “Kill Bill”. Los Mets lideran las mayores en bateadores golpeados este año, y la creciente irritación del manager Buck Showalter ha sido una broma corriente entre los fanáticos de los Mets. El equipo de transmisión lo siguió, usando el mismo efecto empleado por Tarantino en las películas de “Kill Bill” cada vez que se desencadena la sed de venganza de su protagonista: un tinte rojo, un sonido conocido como “Ironside Siren” y una doble exposición de ella. rostro y un recuerdo del evento traumático.
DeMarsico usó el sonido y el color varias veces, pero sabía que todavía faltaba algo. Así que hizo que su equipo armara un montaje de los lanzamientos más atroces de este año y lo superpuso en la cara de Showalter, lo que implica que el gerente estaba experimentando una temporada de insultos cada vez que un Met era golpeado.
Algunos puristas del béisbol podrían oponerse a tales travesuras, pero ciertamente está llamando la atención sobre la red. El clip de la entrada de Díaz se volvió viral y ya ha sido visto en Twitter más de ocho millones de veces.
Para un deporte que ha luchado durante mucho tiempo contra el tradicionalismo en su esfuerzo por atraer a los aficionados más jóvenes, estas innovaciones pueden parecer vanguardistas. Pero también podrían dar una especie de hoja de ruta sobre cómo el béisbol podría modernizar sus otras transmisiones, un proceso que comenzó casi de inmediato cuando Apple TV+ recreó la entrada de Díaz, casi tiro por tiro, en su presentación de un juego de los Mets.
Pero con los Mets a un ritmo de más de 100 victorias esta temporada regular, y DeMarsico al frente de sus transmisiones, un poco de competencia no es motivo de preocupación. “Todavía tengo algunos trucos bajo la manga”, dijo.
Ese tipo de confianza podría explicar por qué al equipo de producción de SNY se le ha dado tanta libertad para experimentar, incluso sacrificando algunos dólares publicitarios en el camino para hacerlo.
“No es algo que queramos hacer mucho porque los comerciales obviamente pagan las cuentas”, dijo DeMarsico sobre las veces que se quedaron con la acción en el campo. “Pero hay un factor de confianza con SNY. Elegimos nuestros lugares y elegimos sabiamente, y mientras no se convierta en algo cotidiano, podemos hacer cosas así y crear momentos que sean especiales para la gente en casa”.
Él sonrió y agregó: “Tal vez ocho millones de visitas valen una pausa comercial”.