ROM instala cobre que destruye gérmenes para mantener seguros a los clientes

La gran mayoría de las personas que se dirijan a la nueva exhibición de “Animales Fantásticos” en el Museo Real de Ontario (ROM) probablemente estarán tan emocionadas con todas las criaturas mágicas que están a punto de ver que se perderán por completo un poco de magia en la entrada.

Para ser justos, dado que parece un par de manijas de puerta ordinarias, es bastante fácil pasarlo por alto. Sin embargo, las manijas de las puertas tienen un superpoder, a saber, la capacidad de matar gérmenes y virus en un abrir y cerrar de ojos.

En realidad no es magia. es ciencia Los mangos están hechos de cobre, un metal con propiedades antimicrobianas.

“El cobre tiene esta increíble capacidad de liberar estos iones cargados, de modo que cuando las bacterias o los virus aterrizan en su superficie, en realidad ataca las células, incluido el ARN y el ADN”, explicó Kim Tait, PhD en geociencias y presidente de mineralogía de Teck en el ROM, el primer museo en Canadá en comenzar a instalar cobre antimicrobiano en áreas de alto contacto.

“La gente habla de eso casi como si una bala entrara en la estructura interna de las células”, continuó. “Mientras que, con el acero inoxidable, algunos microbios pueden permanecer allí durante días, y luego los tocamos y los transmitimos”.

Varias otras puertas en el ROM han tenido actualizaciones de cobre, al igual que los accesorios en algunos baños, lo que convierte al museo en el primero en Canadá en instalar este metal antimicrobiano en algunas “superficies táctiles”. Se está haciendo en asociación con Teck, un productor que opera la mina de cobre Highland Valley de Columbia Británica y anteriormente se ha asociado con el TTC y algunos otros espacios públicos de alto tráfico para hacer que las superficies sean más seguras.

Las propiedades destructoras de gérmenes del cobre no son un descubrimiento reciente. El metal se ha asociado con la buena salud durante miles de años, e incluso se ha sugerido que la larga historia de uso de cobre (y sus aleaciones, latón y bronce) para manijas de puertas y pasamanos se debe a esa asociación. La ROM, por ejemplo, ya tenía muchas superficies táctiles de bronce y latón, mucho antes de que se formara la asociación de cobre.

La era moderna de la investigación de las propiedades del cobre comenzó en serio hace unos 170 años, cuando el médico francés Victor Burq notó que los trabajadores metalúrgicos parisinos, específicamente las fundiciones de cobre, tenían tasas de cólera asombrosamente bajas. Se necesitaría más de un siglo de investigación para que los científicos comprendieran cómo funcionaba esto: los iones de cobre interrumpieron las funciones celulares de muchos microbios.

Sin embargo, al mismo tiempo que la ciencia se estaba enfocando, el uso del cobre en la construcción estaba en declive. Simplemente no podía competir con materiales más asequibles, como el acero inoxidable y los plásticos. Todavía no puede, de verdad.

“El cobre no es barato, y es difícil trabajar con él, especialmente si su forma es compleja”, dijo Larry Pershin, PhD y gerente del centro de tecnologías de recubrimiento avanzadas (CACT) de la Universidad de Toronto, uno de los miembros del equipo de investigadores del departamento de ingeniería mecánica e industrial de la universidad. trabajando en el problema de asequibilidad del cobre.

“Pero no necesita cobre sólido porque solo la superficie actúa sobre los microbios”, continuó Pershin. “Así que desarrollamos una tecnología que nos permite depositar una capa muy delgada de cobre en los diferentes sustratos para hacerlos estéticamente agradables y antibacterianos al mismo tiempo”.

En lugar de que toda la barandilla de la cama esté hecha de cobre, puede estar hecha de aluminio o plástico y simplemente recubrirse con cobre.

El equipo de CACT de la U of T probó su tecnología en Mount Sinai y en un hospital en Perú y descubrió que era eficaz contra las bacterias. Es probable que las superficies táctiles de los hospitales sean donde el cobre tendrá mayor demanda, dado el aumento de las superbacterias y la resistencia a los antibióticos.

También hay otras aplicaciones que pueden ayudar a que un poco de cobre rinda mucho, incluido un proyecto en el que Pershin y su equipo están trabajando en el centro de tecnología de recubrimiento.

“Recientemente terminamos un proyecto que depositaba partículas de cobre en los filtros de las mascarillas y demostramos que, después de 15 minutos, el virus COVID estaba muerto”, explicó. “Entonces, con esa capa adicional de protección y con muy poco cobre, una máscara puede ser antiviral”.

Esta actualización de cobre de nivel micro es probablemente donde la mayoría de nosotros comenzaremos a notar el cobre a medida que hace su gran reaparición. Las fundas de cobre para teléfonos móviles, los llaveros y las botellas de agua ya están en el mercado. Pero es el potencial del metal como herramienta de salud pública lo que hace que este redescubrimiento sea tan emocionante.

También sirve como un excelente recordatorio de que la salud pública es algo más que vacunas. Cada vez más, buscamos ingenieros y diseñadores para obtener asesoramiento sobre ventilación y circulación de aire. Para construir una sociedad más saludable, vamos a necesitar mucha cooperación entre disciplinas.

La inspiración para la próxima gran herramienta de salud pública podría provenir de una visita a la fundición de cobre, el departamento de ingeniería o, tal vez, incluso las galerías de minerales y gemas en el ROM.

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